К. При короткой жизни К это мелочь, и сама по себе она недостаточна для объяснения большого преимущества материи во Вселенной. Тем не менее это доказательство в принципе того, что такая асимметрия может получиться.
Эти ключи к асимметрии материи и антиматерии появились в результате подарка природы: в дополнение к нижнему кварку и его более тяжелой странной версии мы теперь знаем, что природа на этом не остановилась. Эксперименты в Большом электрон-позитронном коллайдере показали, что в самом начале существования Вселенной были три «поколения» кварков и три поколения частиц, подобных электронам и связанных с ними нейтрино.
Если идеи, заложенные в уравнении Дирака, расширить таким образом, чтобы учитывать тот факт, что природа использует не одно, а три поколения, то оказывается, что материи и антиматерии больше не нужно быть симметричными двойниками. Эмпирическое доказательство этого было продемонстрировано в асимметричном поведении К и анти-К. В последние годы появились еще более веские доказательства после открытия того, что если странный кварк или антикварк в К и анти-К заменяется кварком или антикварком третьего поколения, получающиеся в результате В-мезоны и анти-В-мезоны демонстрируют еще большую асимметрию. Это соответствует тому, что было предсказано теоретически и доказывает, что существование трех поколений ароматов кварков во Вселенной допускает появление асимметрии между материей и антиматерией. Это также показывает, что удаленные галактики могут состоять как из материи, так и антиматерии. Нам нужен только разумный инопланетянин, чтобы задать ему вопрос. Но на всякий случай не стоит пожимать руку антиинопланетянину.
Представьте, что вы висите над планетой в очень далекой галактике. Вы не знаете, состоит ли она из материи или антиматерии, а поэтому – будет ли для вас безопасно на нее сесть. Планета заселена дружелюбными инопланетянами, с которыми вы установили радиосвязь. Они очень умны, понимают вас и настолько продвинуты, что все знают про материю и антиматерию.
Естественно, они утверждают, что состоят из материи. В конце концов было бы странно, если бы кто-то стал говорить о себе как об «анти» ком-то или имеющем «анти» что-то. Как нам определить, совпадают ли наши понятия и определения? Какие вопросы нужно задать, чтобы с абсолютной точностью выявить, что инопланетяне состоят из материи, как мы, или что они – антиинопланетяне?
Если бы материя и антиматерия всегда симметрично противопоставлялись друг другу, то этот вопрос решить было бы нельзя, только можно было бы на свой страх и риск подойти поближе или запустить крошечный непилотируемый зонд и посмотреть, что произойдет, когда он войдет в атмосферу или антиатмосферу. Хотя реакция антиинопланетян на кусок материи, аннигилирующей в их атмосфере, может оказаться не самой благоприятной, независимо от того, какими дружелюбными они казались вначале.
Однако мы знаем, что асимметрия имеет место. Она небольшая, но измеримая, и именно это могут показать электрически нейтральные К-мезоны. Они это делают при распаде, давая пион, который заряжен или положительно, или отрицательно, в компании с электроном или позитроном соответственно. Если бы материя и антиматерия были полными двойниками, то эти два распада тоже идеально совпадали бы. Но в реальности они немного отличаются друг от друга.
Нейтральный К и анти-К спаяны вместе в природе таким образом, что иногда они быстро погибают, но в других случаях живут дольше. Две возможности весьма сильно отличаются и известны как короткоживущие и долгоживущие каоны. Каждый из них демонстрирует асимметрию между материей и антиматерией, но в случае долгоживущего эффект сильнее, распад, который ведет к позитрону, слегка более вероятен, чем дающий электрон. Из двух тысяч примеров в среднем 1003 дадут позитрон, а 997 – электрон. Теперь у нас по крайней мере есть что-то для обсуждения с инопланетянами.
Вначале идентифицируйте К. Называть его так, как называем мы, бессмысленно, поскольку у инопланетян определенно будет свое название, но мы можем его идентифицировать по тому, в чем мы все соглашаемся, – его массе. Он весит немного больше, чем половина массы протона или антипротона, и его нельзя спутать ни с какими другими частицами. Так что скажите инопланетянам, что нас интересует частица, масса которой немного больше, чем половина массивной частицы, которая существует в ядре в центре самого простого атома, имеющегося у инопланетян, протона в атоме водорода (или антипротона в атоме антиводорода). Это идентифицирует К.
В дополнение к К0 без электрического заряда также есть К-плюс и К-минус с положительным или отрицательным зарядом. Так что мы должны убедиться, что мы с инопланетянами говорим об электрически нейтральной версии. Мы должны сказать, что свойство, которое удерживает атом вместе, мы называем «зарядом» – и нас интересует К, у которого нет заряда. Инопланетяне будут знать, что у этого К0 есть две формы: короткоживущая и относительно долгоживущая. Мы сосредоточим внимание на последней.
А теперь подходим к самой важной части. В нашем материальном мире (мире, где основной является материя), при распаде долгоживущего К на пион и электрон или позитрон более вероятен вариант с позитроном. Так что мы должны спросить у инопланетян: а легкая частица, которая получается чаще всего во время этих распадов, та же самая, которая встречается в ваших атомах или противоположная ей? Если инопланетяне ответят, что та же самая, то это позитрон и, соответственно, инопланетяне состоят из антиматерии, и мы можем на них смотреть, но не прикасаться к ним. Если инопланетяне ответят, что противоположная, электрон, то это значит, что они, как и мы, состоят из материи, и можно спокойно приземляться.
Тайна отсутствующей антиматерии
Антиматерия лежит в центре одной из самых больших тайн: почему ее так мало во Вселенной? По мнению большинства ученых, в результате Большого взрыва 14 миллиардов лет тому назад материя и антиматерия появились в одинаковом количестве и были идеально уравновешены. Это превращение энергии излучения в частицу и античастицу не является путешествием в один конец. Если в дальнейшем эти противоположности вступают в контакт, то они взаимно уничтожают друг друга, энергия, которая до этого была поймана в ловушку внутри них, высвобождается в виде гамма-лучей. В котле новорожденной Вселенной такие столкновения были очень широко распространены, и новорожденный материал жил недолго. Если в первое мгновение материя и антиматерия вышли из Большого взрыва в одинаковом количестве, то мгновение спустя они должны были уничтожить друг друга.
Исчезновение антиматерии – это пока неразгаданная тайна, но еще важнее кажется другой вопрос: а почему осталась материя? Возможно, дело в некотором их различии, в том, что они не являются идеальными зеркальными образами друг друга.
Мы уже знаем про мелкие различия в мире странных частиц, но базовые электроны, протоны и нейтроны кажутся идеально соответствующими своим аналогам-античастицам. Если различие и есть, мы не можем его измерить. Все в них кажется таким, как предсказывал Дирак: частицы обычной материи и их античастицы являются идеальными двойниками, или аналогами.
Хотя атомы антиводорода являются пока наиболее изученными кластерами антиматерии, теория и опыт подразумевают, что все атомные элементы могут существовать в «анти» форме. В периодической таблице перечислены атомные элементы, которые состоят из электронов, окружающих ядра, содержащие протоны и нейтроны. В антипериодической таблице будут антиэлементы с множеством позитронов, окружающих антиядра, содержащие антипротоны и антинейтроны. Правила квантовой механики, которые объясняют стабильность атомов материи, подразумевают ту же самую стабильность для атомов антиматерии. Знаки электрических зарядов меняются на противоположные, но законы притяжения противоположных зарядов и отталкивания одинаковых зарядов остаются теми же.
Сложные взаимодействия, в результате которых получаются аминокислоты, ДНК и жизнь, в равной степени позволят антиэлементам работать все в анти-ДНК, делая все, даже антижизнь. Химия антиматерии такая же, как химия материи: антипланеты и антиматерия во всех своих формах также реализуемы как более знакомая материя, которая доминирует в известной Вселенной. Антигалактики, состоящие из антизвезд, окруженных антипланетами из антиматерии, ждут ничего не подозревающих астронавтов в дальних концах Вселенной? Можем ли мы быть уверены, что где-то там в пространстве нет огромных сгустков антиматерии?
Земля – это не громадная Вселенная с бескрайними пространствами. Например, водород на Земле встречается редко, но это самый широко распространенный элемент во Вселенной. Звезды типа нашего Солнца по большей части состоят из водорода, они медленно пекут в своей печи зерна более тяжелых элементов, но если вы наугад выберете участок Вселенной диаметром в миллион световых лет, то атомные элементы типа углерода, азота и кислорода, а также железо, серебро и золото, будут скорее всего отсутствовать полностью.
Мы нетипичны с точки зрения большого количества элементов, и то же самое может относиться и к антиматерии. Поэтому одно дело признать, что у нас антиматерии нет, а совсем другое – предполагать, что это так везде, и вся материальная Вселенная состоит из материи, а антиматерии в ней нет. Откуда нам знать, из чего состоит далекая звезда, которую мы видим, как тускло горящую свечку в огромном пространстве космоса? С Земли мы видим только звездный свет, а поскольку у нас нет оснований предполагать, что спектры антиэлементов отличны от спектров элементов, мы не можем отличить звезды от антизвезд, просто глядя на ночное небо.
Астронавты высаживались на Луне, на Марсе садились роботы и зонды, и не произошло никакой аннигиляции, поэтому мы знаем, что ни на Луне, ни на Марсе никакой антиматерии нет. Вся Солнечная система омывается солнечным ветром – потоком субатомных частиц, эмитируемых Солнцем. Если бы Солнце было антизвездой и солнечный ветер состоял из античастиц, то мы улавливали бы гамма-лучи, когда эти античастицы аннигилируют, встречаясь с материей планет. Но мы не видим таких гамма-лучей.