Вдруг жуткий свист послышался. Слетели с богатырей шлемы, а кони замерли на месте. Подняли богатыри головы, а с дерева Леший свистит молодецким посвистом. Удивился старший богатырь:
– Никак Соловей-разбойник опять в лесу объявился. А ведь лет пятьдесят тому назад я его изничтожил, – и крикнул: – Эй, соловей, слезай с дерева. Всё равно я тебя убью.
А Леший ему с дерева:
– И вовще я не Шоловей-ражбойник, а проштой обнакновенный Леший. А швищу я для шобштвенного удовольштвия. И пока я швищу, вы ш мешта не ждвинетещь.
– Ну, посмотрим, кто кого! – усмехнулся старший богатырь, сунул четыре пальца в рот и свистнул так, что листья с дерева облетели, а Леший удержался.
– Ух ты, – сказал старший.
– Ах ты, – сказал средний.
– Эх ты, – сказал младший.
Свистнул средний богатырь – ветки с дерева облетели, а Леший удержался. А богатыри повторили свои присказки: «Ух ты», «Ах ты», «Эх ты»…
Свистнул младший богатырь – рухнуло дерево, а Леший уже на другом дереве сидит. И опять лес услышал: «Ух ты», «Ах ты», «Эх я»…
Тогда младший достал дудочку и заиграл. Блаженно улыбнулся Леший, слез с дерева и, танцуя, подошёл к богатырям. Вынул средний богатырь меч, хотел Лешего убить, чтобы не свистел больше, да и приказ ему дан – всякую нечисть уничтожать. Но остановил его Молодец:
– Не надо его убивать. Будет у нас в городе в балагане художественным свистом заниматься. Пущай детей радует.
Связали Лешего, привязали к хвосту коня, и поехала славная четвёрка дальше, прямо к чертогам Кощея, где Кощей и Василиса славных гостей поджидают за пиршественным столом. А Леший за богатырями бежит.
– Проходите, доблестные мои богатыри, за наш скромный стол, отдохните, милостивые судари, от трудов праведных по искоренению вредителей леса в лице Водяного, Змея Горыныча и Лешего.
– А ты кто такой есть? – спросил старший богатырь.
– Почему не как все люди в городе аль в деревне проживаешь? – спросил средний.
– И кто эта девица в возрасте, что с тобой стоит? – спросил младший.
– Так что, милостивые государи мои, хозяин я этого леса, и меня вся эта нечисть в последнее время тоже сильно беспокоит.
– А я, – сказала Василиса, – жена его буду законная. А зовут меня Василиса, когда-то Прекрасная.
– Нет, – разгладил усы старший, – ты ещё очень даже ничего.
Косо посмотрел на него Кощей, но тут же улыбнулся и широким жестом пригласил гостей к столу. Сели три богатыря за стол и Молодец вместе ними. А из щёлочки в двери за ними Кикимора и Хмырь наблюдают.
– Во все кубки мёртвой воды налил? – спрашивает Кикимора.
– Только для одного не хватило, – отвечает Хмырь, – вон для того. Источник засорился. А времени прочистить не было.
– Ну с одним мы как-нибудь справимся.
Расселись гости за столом, подняли кубки, и кубок без мёртвой воды как раз достался доброму Молодцу.
– Здоровье богатырей, избавителей земли русской от всякой лесной нечисти, – сказал слово Кощей.
– Ваше здоровье, гости дорогие, – поддержала его Василиса.
И все выпили.
– Ух ты, – сказал старший богатырь.
– Ах ты, – восхитился средний.
– Эх тыыы, – протянул младший и свалился под стол.
А вслед за ним свалились и остальные два богатыря. Только наш добрый Молодец сидит за столом как ни в чём не бывало и удивлённо смотрит на упавших сотоварищей.
Выскочил Хмырь Болотный с Кикиморой и связали спящих богатырей, да и парня заодно скрутили. А Лешего, наоборот, развязали.
– Ну, доложи, милый мой, зачем в наш лес пожаловали? – сложив руки на груди, спросила Кикимора.
– Да вот, приказала им, – и показал на связанных богатырей, – Царица девицу красную полонить, чтобы девку-чернавку из неё сделать, а заодно всех вас извести. И меня с собой позвали.
– И ты поехал, – укоризненно сказала Кикимора, – вольную девушку в чернавки превратить, а нас, можно сказать, гордость русской сказки, под корень извести?..
– Да я о вас и не думал, а вот девица мне сильно понравилась, и поехал я, чтобы, ежели я ей понравлюсь, жениться на ней и родителей моих приёмных порадовать. Своих-то детей у них нет. Нёс когда-то аист к ним ребёнка, да потерял в пути. Может, эта девица как раз ихняя потерянная дочка и есть.
Оторопели Кикимора, Хмырь, Василиса и Кощей. И впрямь, кажись, Бабки Ёжки родители нашлись. Вздохнули все тяжело.
– Придётся Бабку Ёжку родителям вернуть, – вздохнула Кикимора.
– Жалко, – вздохнул Хмырь.
– Не то слово, – сказал Кощей.
А Василиса тоже вздохнула, но здраво рассудила:
– Конечно, жалко. Но не век же ей среди нас жить, замуж ей пора, вот и жених объявился. И если он нашей Бабке Ёжке по душе придётся, то что ж делать.
И вся компания двинулась к избушке на курьих ножках, ведя в поводу лошадей со спящими богатырями. А Баба-яга приказала Бабке Ёжке тихонько сидеть, а сама за деревьями спряталась, поджидая непрошеных гостей с кочергой в руке. И видит, что направляются к ней её старые знакомые да парень молодой да пригожий, а враги её связанные на конях лежат-похрапывают. Вышла она из-за деревьев, открыла избушку.
– Выходи, внучка, тута только наши да парень какой-то живой. А остатние все мертвым-мертвы лежат.
Вышла Бабка Ёжка из избушки, расцеловала Кикимору, Хмыря, Василису и Кощея, да так, что тот даже засмущался. А потом увидела доброго Молодца, зарделась и стала косу в руках теребить. А добрый Молодец аж остолбенел.
– Ну, вылитая моя приёмная матушка в молодости. Только ты покрасивше будешь. Потому, краса-девица, на тебе хочу жениться.
Ещё больше засмущалась Бабка Ёжка, а вся компания наблюдает за ней. Взял парень Бабку Ёжку за руки, которые она сама протянула. Стоят один против друг друга, а Бабка Ёжка отвернулась смущённо и прошептала:
– Согласная я…
И вся компания грустно-облегчённо вздохнула. Двинулись прочь из леса, проехали через мост и Змея Горыныча освободили, а Водяной из реки вместе с русалками это дело поприветствовали. Потом отпустили они Бабку Ёжку с добрым Молодцем, а Водяной им бутыль протянул:
– Вот, возьмите, как на место прибудете, так этих богатырей оживите. И накажите им, что надобно не со сказкой сражаться, а с врагами земли русской. А мы здесь промежду собой сами разберёмся.
– Ну, умница Водяной! – восхитилась Кикимора. – Сообразил, что без сказки и нас Русь не та будет…
А Кощей задумчиво проговорил:
– И правда, господа, ведь вся Русь из сказки вышла… И без нас ей не стоять.
– Это ужо будет не Рощия, а Америка какая-нибудь, – согласился Леший, – беж меня, Кикиморы, Водяного и Бабы-яги шо шкуки помрёшь.
– А без меня?.. – обиделся Змей Горыныч.
– И без тебя тоже, – сказала Кикимора. – Вся страна без Змея Горыныча! Даже ни одного завалящего одноголового дракона не найти. Скукотища…
И все смотрят на удаляющихся парня с Бабкой Ёжкой да связанных богатырей.
– И без Бабки Ёжки тоже скукотища, – пригорюнилась Баба-яга.
И все пригорюнились. И вдруг «уа-уа» послышалось. Смолкли все разом, обернулись, а сзади них свёрточек лежит, и именно оттуда «уа-уа» доносится. А над свёртком аист стоит.
И все разом улыбнулись.