Арина относила себя к той категории людей, которые способны найти прекрасное в любом природном явлении, даже в селевом потоке. Однако сегодня погода настолько резонировала с ее внутренним настроем, что серая хмарь, воцарившаяся на улице, вызывала почти отвращение. Тем не менее, она продолжала на нее смотреть. Эта картина подстегивала мыслительный процесс, в то время как уютное кресло, теплый плед и огонь камина предлагали прогрузиться в состояние сладкой дремы и выбросить из головы неприятные думы. Предложение казалось, ох, каким заманчивым, только у девушки было над чем поразмыслить!
Олег уехал рано утром, но Арина успела застать его перед завтраком. Мужчина как раз допивал чай, когда она спустилась на кухню. После приветствий последовал обмен ничего не значащими фразами, а самый важный вопрос девушка так и не осмелилась задать.
Как она оказалась в машине? Ответ напрашивался сам собой: Олег ее туда доставил. Но как?! Пронести порядка полутора километров по лесной чаще ношу весом около пятидесяти килограмм невозможно! Только волоком. Почему она не проснулась по пути? И что бы Арина почувствовала, если бы Олег начал придумывать какие-нибудь оправдания про ее глубокий обморок, свой страх, подстегнувший адреналиновый всплеск, как у Руслана? Разочарование? Обиду? Девушке не хотелось ни того, ни другого. Она просто желала узнать, как все было на самом деле.
Масло в огонь подлило продолжение истории с крышкой от термоса. То, что термос из ее, так называемого, сна оказался копией того, что она вытащила на кухне якобы в первый раз, Арина еще могла объяснить – у нее у самой в хозяйстве имелся точно такой же. А что делать с крышкой, выступавшей вчера в роли кружки?
Когда Маша отправилась провожать Олега, подстрекаемая сомнениями искательница истины нашла в шкафу злосчастный термос, почти превратившийся в яблоко раздора. Крышка была на месте, это совпадало с объяснениями Маши. Было лишь одно маленькое «но» – небольшой след сбоку. Он явственно указывал на то, что крышка падала, после чего осталась вмятина, которую убрали. Вопрос: как можно распрямить металл без специального оборудования? В чьих умелых руках он становится податлив как глина? Не в тех ли, что переносят на большие расстояния внушительные грузы?
– Мне тоже грустно, когда он уезжает, – Машино признание, прозвучавшее неожиданно, заставило Арину вздрогнуть. Она так сосредоточилась на разгадке запутанных моментов истории своего возвращения с горы, что не заметила, прихода женщины.
Маша подошла ближе и остановилась в паре шагов от девушки. Теперь они обе наблюдали за непогодой.
– Когда Олег уезжает, я не могу находиться здесь, поэтому сбегаю в город, – поделилась сокровенным женщина.
– И что, в квартире не так одиноко? – просила Арина лишь ради того, чтобы заполнить тишину.
– Там слышимость хорошая… или шумоизоляция плохая. С какой стороны посмотреть, – пожала плечами Маша.
Тонкая шутка вызвала у девушки улыбку.
– Ты приглашаешь меня к себе, или предлагаешь сесть рядышком и грустить вместе?
– Нет, – решительно заявила Маша, – давай бороться с хандрой так, как это сделали бы на нашем месте две молодые, но одинокие женщины!
– Ого! – Арина засмеялась. – Мне уже страшно, но я все же соглашусь выслушать подробности плана!
– Мы наведем мужиков и займемся с ними тем, что вызывает порицание в приличном обществе. А возмутительные действия будем сопровождать распитием вин из коллекции Вяземского! – пролила свет на свою затею Маша.
Таких «подробностей» Арина не ожидала услышать, тем более от тихони Маши! Откашлявшись, девушка внесла встречное предложение:
– Знаешь, я, пожалуй, посижу в своей спальне и почитаю что-нибудь. Если тебе нужна компания для… – Арина силилась найти определение описанному Машей мероприятию или хотя бы подобрать приличный синоним тому слову, что вертелось на языке, но потерпела поражение, – для того, что ты задумала, обратись лучше к Алене. Эта писательница давно мечтает обогатить свой опыт чем-то подобным в целях повышения профессионального мастерства. А я обещаю держать язык за зубами!
Выслушав отповедь девушки, в полной мере продемонстрировавшую ее моральную устойчивость, Маша захохотала.
– Ох, Арина! – воскликнула она, совладав с собой. – Вот что значит, реклама!
– Не поняла, – растерялась скромница.
– Я хочу пригласить Руслана. Он возьмет с собой кого-нибудь из своих друзей, и мы весело проведем время, играя в карты. Что касается вина, то употреблять его мы будем в умеренных количествах. Я сама никому не позволю разорять погреб Олега.
После этого объяснения Арина не удержалась от облегченного выдоха. Нервный смешок ей все же удалось подавить.
– Ну, в такой интерпретации твой план найдет у меня поддержку, – заверила она выдумщицу. – Только я сомневаюсь, что Руслан станет выгонять машину в такую погоду.
– Конечно, не станет! Он пешком дойдет. Рус ведь обещал тебе развлечения?
– Обещал, – согласилась Арина. Однако она не стала делиться мыслями о том, что подвиг свой парень посвятит не ей, а Маше.
Девушка с удовольствием слушала быструю речь Маши, ей нравилась ее экспрессивная жестикуляция, привычку к которой она приобрела, живя в Италии.
«Может, в чем-то она и тихая, и где-то даже семейная, но все равно очень живая и интересная!» – размышляла Арина, вполне понимая увлекшегося Машей Руслана.
Для столь ответственного мероприятия, как развлечение очаровательных особ, Руслан прихватил с собой Савелия. Несмотря на то, что парню только недавно исполнилось восемнадцать, он был лишен недостатков, которые порой проявляются в общении с противоположным полом в этом возрасте. Сава не смущался, не хамил, не острил по поводу и без, а также не строил из себя циничного мизантропа. В общем, два приятных во всех отношениях представителя сильного пола блюли честь и достоинство прекрасных дам, сохраняя свои собственные.
Совместное времяпрепровождение проходило за карточной игрой, как и предсказывала Маша. Выбор пал на не очень интеллектуальную, но веселую «Верю, не верю». Правила классического варианта менялись участниками чуть ли не с каждым новым кругом, и это привело к весьма интересной концовке. Савелий остался с целым веером карт и пытался убедить Арину, что в нем затесалась бубновая дама. Девушка в это охотно верила, поскольку по привычке запоминала все, ушедшее в отбой. К сожалению, в данной игре такая тактика приносила мало пользы, слишком уж все было завязано на слепую удачу. Согласно обновленным правилам, чтобы победить, она вынуждена было выразить недоверие и вытянуть карту. Любую, кроме дамы обозначенной масти.
– Дама бубен… – Савелий недоверчиво уставился на карту, зажатую в пальцах девушки. – Дама бубен! – закричал он, и обернулся к старшему товарищу в поисках подтверждения того, что глаза не обманывают.
Руслан посмеивался, глядя то на вытянувшуюся от разочарования мордашку Арины, то на ошарашенное лицо Савелия. Как истинный джентльмен парень решил поддержать девушку.
– Не расстраивайся, Арин! Не везет в игре, повезет в любви! Сава, отдай! – Руслан уже сгреб отыгранные карты и попытался вытянуть остатки колоды из рук замершего Савелия.
Арина лишь фыркнула на подобное утешение и небрежно бросила злополучную даму в общую кучу.
– Фея, – обратился к ней Руслан, – своими сладкозвучными трелями ты пытаешься заставить сработать закон, описанный Шекспиром?
– Какой? – оживился Савелий.
– Молодежь! – Руслан с напускным высокомерием повесил на друга ярлык и процитировал бессмертные строки, – Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею.
– Я предпочитаю жить, помня о словах другого английского классика, Байрона. Он уверял, что раны от любви если не всегда убивают, то никогда не заживают, – парировала Арина, и Руслан уважительно покачал головой.
– Давайте вы на этом прекратите литературную дуэль, – попросила Маша, отпив вина. – Некоторым уже некомфортно слушать.
Савелий насупился.
– Сава, я имела в виду себя, – с улыбкой призналась Маша, смутив парнишку еще сильнее.
– А почему это нам нельзя ее продолжить! – притворно возмутился Руслан, словно позабыл про то, что ответ уже был озвучен. – Мне, например, выбранная тема очень по душе! Могу привести еще одну цитату: «Если любовь велика, все должно умолкнуть, все другие соображения».
После этих слов настал Машин черед краснеть.
– Александр Грин, – Арина попыталась разрядить накаляющуюся обстановку, но это не помогло. Отвлекся лишь Савелий, а Руслан продолжил смотреть на Машу с непередаваемыми чувствами во взгляде.
– Что-то совсем душно стало от камина. Пожалуй, я открою окно! – Не дожидаясь ни от кого ответа, женщина подорвалась с места.
«Какие нешуточные страсти бушуют в этом тихом омуте», – подумала Арина, сделав глоток из своего бокала. Пару секунд девушка смаковала пришедшую в голову мысль, после чего пришла к выводу, что пора заканчивать и с вином, и с игрой, и с посиделками. Раз она переключилась на такой слог, нужная кондиция достигнута. Стоит продолжить в том же духе, и дело кончится очередным обещанием стриптиза. Повезет, если он будет обещан ей, но поскольку в картах удача сегодня сопутствовала в основном Руслану, рассчитывать на везение все же не стоит.
На следующий день погода, словно чувствуя вину за сорвавшиеся планы и плохое настроение обитателей Ключей, решила реабилитироваться. С неба исчезли все до единого облачка, солнце грело изо всех сил, а ветер сменил бурные порывы на легкие дуновения.
Давно известно, куда ведут дороги, вымощенные благими намерениями. Как выяснилось, это применимо не только к людям, но и к природе. К полудню тропинки поселка опустели, потому что на улице стало невыносимо душно и влажно.
Арина и Маша опять оказались возле окна в гостиной.
– Ну что, Маш, звоним Русу? – спросила девушка, уныло глядя на сияющий пейзаж.
– Звоним, – тоскливо отозвалась ее собеседница.