– Знаешь, я уже немного опаздываю, поэтому заканчивай воротить нос, раздевайся и обживайся!
– Хорошо.
Арина стянула шарфик и подошла к окну.
– Шефу что-нибудь передать? – послышалось от входной двери.
– Можешь передать ему, что я все еще не хочу его видеть, – ответила девушка, не оборачиваясь.
– Понятно, значит, ничего.
Дверь хлопнула, но почти сразу открылась снова.
– Чуть не забыл! За тобой постоянно будут присматривать, и это не обсуждается! Вот теперь – пока!
Арина вздрогнула от второго хлопка и закатила глаза. Отыскав в кармане плаща телефон, она набрала номер матери.
– Привет, мам.
– Здравствуй-здравствуй! Что у тебя стряслось?
– Мам, ну с чего ты решила, будто у меня что-то случилось? – возмутилась девушка, хотя мысленно подивилась материнской проницательности.
– С того, что в последний раз ты мне звонила утром четыре дня назад перед вылетом из Ключей. И голос у тебя был очень довольный, а сейчас он похож на предсмертные хрипы умирающей птички, – объяснила ей мать и вернулась к допросу. – Так что ты умудрилась натворить всего за четыре дня?
– Ну… – Арина замялась, – я уехала из Ключей.
– Это понятно, у тебя экзамены начнутся на следующей неделе…
– Ты не поняла, я оттуда уехала… навсегда.
В трубке повисла напряженная тишина и длилась она примерно столько же, сколько трагическая пауза перед последним словом девушки.
– Арина, скажи мне, что это сейчас были слуховые галлюцинации, – потребовала женщина.
– К сожалению, нет.
– К сожалению! – взвилась ее мать. – Арина! Ты единственная в нашем роду, у кого начала складываться личная жизнь, и ты упустила свой шанс!
Тут уж девушка не смогла сдержаться:
– Какой шанс, мама?! – выкрикнула она в трубку.
– Шанс иметь нормальную семью, по крайней мере, нормального мужика рядом! Ну, скажи, чего тебе не хватало?
– Это Олег нормальный?! – Арина возмутилась несправедливому приписыванию достоинств хозяину Ключей. – Он хочет контролировать меня во всем! Он мне постоянно лжет… ну, не лжет открыто, конечно, но столько недоговаривает! И он монстр! Он дракон! – Девушка замолчала и перевела дыхание. – И вообще, с чего ты взяла, что речь шла о чем-то личном? Я видела его любовницу, и я по сравнению с ней…
Под конец своей речи она совсем запуталась в своих мыслях, словах и чувствах, что чуть не плакала.
– Так! Давай-ка поговорим обо всем по порядку, – строгим голосом предложила женщина. – Контролировать – это одно, а оберегать и заботиться – совсем другое. Ты попала в весьма сложную ситуацию…
– По его вине, между прочим! – заявила Арина.
– Он из тебя просьбу о помощи не выпытывал, если мне память не изменяет. И не перебивай, пожалуйста! Так вот. Ты попала в сложную ситуацию и даже не можешь себе представить, ни какая опасность тебе угрожает, ни как себя защитить, а он может. Если ты у Олега под боком, то его забота не столь очевидна, а если вдали – бедняге приходится изо всех сил напрягать мозги, придумывая, как бы сохранить твою жизнь и здоровье. Надеюсь, с первым пунктом твоей истерики, мы разобрались?
– Да, – недовольно отозвалась Арина.
– Отлично! Переходим ко второму пункту. Лгут все и всегда. Тебе повезло, можно сказать, – Олег просто умалчивает о некоторых фактах. Но даже со лжецами живут. Главное в любых отношениях – компромисс. Кроме того, неужели что-то из того, о чем он промолчал, будет иметь фатальные последствия для тебя?
– Не думаю, но для мира… – девушка попыталась мыслить глобально, но ее мать оказалась непреклонна:
– Арина! Оставь мир в покое, он как-то существовал тысячи лет без твоей заботы, просуществует и дальше! Помнишь замечательную фразу: хочешь что-то изменить – начни с себя?
– Помню.
– Рада это слышать! Поразмысли над ней на досуге! Идет?
– Идет.
– Теперь переходим к вопросу о монстрах, – продолжила разбирательство женщина. – С чего это такие сравнения?
– Он убил человека, – призналась Арина. – Он просто приказал ему умереть, и тот умер.
– И что же этот человек ему сделал? – последовал закономерный вопрос.
– Ему – ничего, – нехотя ответила девушка, и по этому тону ее мать тут же угадала суть проблемы:
– А тебе?
– Ну…
Пока Арина медлила, придумывая, как бы ответить на этот простой вопрос и не выглядеть при этом идиоткой, ее мать тоже кое о чем размышляла.
– Слушай-ка, а не про ту ли историю об убийстве оборотня в целях самообороны ты толкуешь? О ней вся западная пресса пишет!
– О ней, – призналась Арина. – Но ведь то же самое он может сделать с любым человеком! Даже со мной. И чтобы разорвать установившуюся между нами связь, ему придется меня убить.
– А зачем ее разрывать?
Вопрос матери поставил девушку в тупик.
– Об этом ты тоже подумаешь на досуге, – посоветовала женщина своей дочери. – А теперь переходим к самому важному, – вкрадчиво произнесла она, – к личной жизни и любовницам. Как я понимаю, об этой даме ты говоришь в прошедшем времени, значит, сейчас вакантное место свободно.
– Вроде того.
– Не знаешь часом от чего так? – женщина продолжила допытываться до истины таким же елейным голоском.
– Ну, уж точно не из-за меня! – огрызнулась девушка.
– Арина! – воскликнула ее мать совершенно нормальным голосом, если, конечно, считать нормой смесь возмущения, недоверия и отчаяния. – У мужчин порой бывают такие странные вкусы. И наши представления о прекрасном зачастую не совпадают с эстетическими воззрениями противоположного пола, особенно, если речь идет о мужчинах, скажем так, наделенных особой широтой мировоззрения и мыслящих нестандартно.
– Спасибо на добром слове, мам. Было интересно услышать это именно от тебя! – съязвила Арина.
– И тебе спасибо на добром слове, доченька, – невесело рассмеялась в трубку ее мать. – Несмотря на мой скромный опыт личного общения с так называемой сильной половиной человечества, я не слепая и все прекрасно вижу. И в отличие от тебя меня окружают по большей части именно такие мужчины как твой Олег – состоявшиеся в жизни, целеустремленные, уверенные в себе и собственных силах. Моя ошибка в том, что я вырастила тебя чересчур самостоятельной, потому как была уверена – ты повторишь судьбу всего нашего рода по женской линии. Я просто постаралась оградить тебя от душевной боли и разочарования.
– Очень мило, только если ты рассчитываешь, что после твоих слов, я все брошу и вернусь в Ключи – ты жестоко заблуждаешься!
– Разумеется, я на это не рассчитываю, – вздохнула женщина, – я же тебя знаю. Ты упертая как стадо баранов и ни черта не смыслишь в отношениях. Поэтому я больше не стану читать нотации. Тебя же я попрошу воздержаться от душевный излияний на тот период, пока мозги будут вставать на место. А напоследок я скажу тебе вот что: мужчины плохо переносят одиночество. Подумай и об этом на досуге.
– Самоустраняешься из моей жизни на неопределенное время? – недоверчиво фыркнула Арина.
– Что-то в этом роде.
– И даже не захочешь узнать, поступила ли я в университет?
– Во-первых, я в тебя верю. Во-вторых, я всегда могу узнать про это у бабушки.
Связь прервалась. Арина вздохнула. Да, ее мама никогда не любила долгих прощаний по телефону.
Олег смотрел в окно и хмурился. Кому-то со стороны это могло бы показаться странным – разве может вызывать недовольство сад, купающийся в золотых лучах закатного солнца? Разумеется, нет, но дело обстояло так, что хозяин Ключей видел перед собой не красоты природы, а разочарованное лицо Арины.
Дракон пытался вспомнить, не случались ли у его соплеменников проблемы с сердцем, когда они находились в человеческом облике. Вопрос этот был отнюдь не праздным – его собственное то болело, то ныло, то бешено стучало всякий раз, когда он думал о своей подопечной. А мысли о ней преследовали мужчину постоянно.
Он потер грудь, после чего сунул руки в карманы брюк. Сейчас их с Ариной разделяет пара тысяч километров, а что произойдет, когда между ними окажется океан?
Олег отдавал себе отчет в том, что девушке ничего не угрожало. Она находилась под самым бдительным присмотром, под самой надежной защитой. Были предусмотрены любые мелочи даже абсолютно невероятные, но дракон внутри все равно нервничал, и раздраженно бил хвостом. Успокоить истинную сущность мужчины могло лишь одно – постоянное присутствие девушки рядом. К сожалению, в данный момент это представлялось невозможным.
Теоретически Олег мог бы подчинить волю Арины и заставить ее вернуться в Ключи. Он даже мог бы внушить девушке мысль о том, будто это ее собственное желание. Его бы никто не осудил. Люди не посмели бы вмешаться – он в своем праве. Драконы – тем более, поскольку нет ничего важнее защиты своей собственности. Препятствие для подобных действий он видел лишь в одном, в собственной совести. К сожалению, драконы в отличие от людей не умели заглушать ее голос. Но в данный момент Олег как никогда был близок к тому, чтобы пойти на сделку с ней.
В невеселые мысли хозяина Ключей ворвался шум мотора подъехавшей машины. Спустя несколько секунд хлопнула ее дверь. Послышались шаги. По их звуку Олег опознал посетителя – это Руслан прибыл с докладом.
Мужчина с большим трудом удерживал себя на месте. Ему хотелось развернуться и бегом бежать навстречу своему помощнику. Подавив в зародыше мысли о таком нелепом поступке, Олег лишь сильнее нахмурился и сжал кулаки. Никогда прежде ожидание не приносило столько мучений!
Олегу казалось, что с того момента как Руслан открыл дверь его дома до того момента, как он возник на пороге гостиной, прошла целая вечность… но сразу поворачиваться к парню все равно не стал.
– Добрый вечер, Олег Викторович! – наигранно радостным тоном воскликнул Руслан.
Олег обернулся.
– А добрый ли, Рус?
С ответом парень замешкался. Олег усмехнулся и отвернулся обратно к окну.
– Арина согласилась жить в той квартире.
– И как же ты ее убедил?