онвента иметь возможность завести речь об ограничении их прав и свобод. Маги же разводили руками на нападки с обеих сторон и заявляли, что очень извиняются за последствия, но цели они преследовали исключительно благородные. – Немного переведя дыхание, девушка завершила свою речь, – Таких примеров множество!
– Но я полагаю, что в своей нелюбви к магии ты тоже не столь категорична, как и в вампирском вопросе.
– Правильно полагаешь. Я разделяю точку зрения моей мамы. Она считает, что магия – это всего лишь инструмент, который необходимо применять дозировано и только в сочетании с мозгами, – Выдержав паузу, Арина уточнила, – обычными, человеческими. Поверь мне, это так. Я работаю в патентном бюро и вижу, какую только чушь туда не приносят! С каждым новым шедевром магической мысли я все чаще задаюсь вопросом: для чего маги изобретают велосипед? Лично мне ответ пока не ясен.
– Интересные идеи, – Олег прокомментировал слова Арины очень сдержанно, но тут же его лицо озарилось улыбкой, и он пожурил девушку, – однако ты отклонилась от темы!
Она удивленно посмотрела на Олега.
– Ты рассказывала мне о своих родителях, – напомнил он изначальный вопрос.
– Ах, да! Ну, с мамой вроде все понятно. Еще у меня есть бабушка. Она работает в университете и периодически ездит на археологические раскопки чуть ли не по всему свету, а потом посещает симпозиумы и конференции, на которых обсуждается то, что они откопали в очередном позабытом всеми месте. По итогам этих собраний бабушка пишет новые лекции и читает их студентам. Вот такой замкнутый круг, – выдав эту достаточно сжатую справку, Арина замолкла.
– А отец? – последовал закономерный вопрос.
– Отец… отца у меня нет. То есть он, конечно, есть, но… – Арина потерла переносицу, запутавшись в словах, и сделала неожиданное открытие, оказывается, алкоголь не способствует нормальной мыслительной деятельности. – Когда мама ощутила непреодолимую тягу к материнству, она обратилась в специальную лабораторию, и через девять месяцев на свет появилась я.
– А почему так, если не секрет? – Олег осознавал насколько личный этот вопрос, но не удержался, чтобы его не задать. Впрочем, он был готов услышать и какое-нибудь невнятное объяснение, и просто тишину, но девушка поделилась парой семейных тайн:
– Маме не очень везло с мужчинами. Она все никак не могла найти достойного, а мучится, как бабушка, не хотела. Точнее в браке бабули мучился дед, а ей самой его терзания были абсолютно безразличны.
– Печально это слышать, – проявил участие мужчина.
– Каждому свое, – философски заметила Арина.
Олег в задумчивости потер подбородок и заявил:
– Я предлагаю тост! Пусть твой мужчина в полной мере оценит все твои достоинства, и вы с ним будете счастливы!
Сказано это было настолько прочувствованно и искренне, что девушка ощутила, как от переизбытка эмоций волоски на руках и затылке встали дыбом. Олег тоже был поражен собственными словами. Арина заметила, как он вздрогнул, высказывав пожелание до конца.
– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Пожалуй, за это я выпью до дна! – У Арины слова не разошлись с делом. Остатки вина, а его было больше двух третей от налитого, она выпила залпом. Мужчина хотел ее остановить, но не успел. Ему хватило времени лишь нелепо дернуть рукой в незаконченном жесте.
Арина открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Олег наблюдал за ней со странной смесью умиления и разочарования. Бросив взгляд на часы, показывающие восемь, он тяжело вздохнул и произнес:
– У нас осталось около часа до тех пор, пока ты не отключишься. Полагаю, в данный момент тебе кажется, будто ты полна сил, поэтому уговорить тебя подняться в спальню не получится. – На это замечание немного осоловевшая гостья ответила энергичным кивком. Олег еще раз вздохнул. – Чем займемся? В шахматы ты вряд ли способна сейчас играть. Может, в карты?
– На раздевание? – хихикнула Арина.
– Ну, разве только, если только я буду платить этот фант за каждый твой проигрыш. Мне показалось, я не в твоем вкусе.
Несмотря на состояние, Арине хватило здравого смысла, чтобы не ляпнуть то, что вертелось у нее на языке. А думала девушка вот о чем: в последнем своем утверждении Олег был прав всего лишь на восемьдесят пять процентов.
– Неси колоду! – велела она и предприняла попытку сесть прямее.
Глава 6
Утро для Арины началось с требовательного стука в дверь.
– Войдите, – пригласила она, так и не открыв глаза. Сил хватило лишь на то, чтобы придать достаточную громкость голосу.
– Доброе утро! – послышалось бодрое приветствие Маши. – Рус уже пришел за тобой.
Вот тут глаза девушки распахнулись.
– Уже! А который час?
– Начало десятого, – сообщила женщина.
– Ладно, я встаю… – Арина действительно сбросила с себя одеяло и села на кровати. – Есть так хочется! – пожаловалась она печально.
Маша рассмеялась.
– Давай, приводи себя в порядок, а я пока уговорю твоего экскурсовода выпить кофе и развлеку беседой, а когда ты спустишься на кухню, я сообщу тебе в его присутствии, что приготовила на завтрак блинчики с мясом. От них Рус точно не откажется. В итоге ты будешь сыта, а парень доволен!
– Отличная идея, – наконец в голосе Арины появились веселые нотки. – А Олег не составит нам компанию?
– Нет, он уехал по делам.
– Маш, скажи, пожалуйста, а он на Руслана не в обиде за мое внезапное появление в его доме?
– Ты про Олега?! – удивленно воскликнула женщина, будто не верила, что кто-то способен заподозрить ее друга в этом низменном чувстве. – Что ты! Он, конечно, может вспылить, но очень быстро отходит. Кроме того, злопамятность вовсе не в его характере.
– Это ты своим личным опытом сейчас поделилась? – этак ненавязчиво спросила девушка.
– Почти, – невесело усмехнулась Маша. – У них с Николо как-то вышло недоразумение – конкуренты постарались. Олег сразу понял, в чем дело, а мой муж поддался на провокацию. Когда ситуация прояснилась, он, разумеется, извинился, а потом еще долго переживал и корил себя, что не другу поверил. Вяземский после про этот случай не вспоминал больше, а когда с Николо случилась беда, он нам с Софией очень помог. И до сих пор помогает. Со стороны многим кажется, будто большие деньги это хорошо, а на самом деле – сплошная головная боль, особенно, если не знаешь, что с ними делать.
– Ну, мне с большими деньгами дел иметь еще не приходилось, поэтому поверю на слово, – отшутилась Арина.
– Ладно, – спохватилась Маша, – мы заболтались! Я побежала к Руслану, а ты отправляйся в ванную.
– Угу, – промычала девушка закрывшейся двери и встала с постели, выполняя наказ. На ходу она отметила, что похмелье совсем не ощущается, и картина прошлого вечера восстанавливается без проблем.
Оказавшись в ванной, Арина сбросила сорочку и включила воду. Стоя под горячими струями, девушка мысленно сосредоточилась на вчерашней карточной игре. Как подсказывала ей память, в выигрыше чаще оставалась именно она. Образы удивленного выражение на лице Олега несколько раз мелькнувшие в сознании, наталкивали на мысль о том, что он играл честно и не поддавался. Потом вспомнилось, что мужчина больше ориентировался на удачу, в то время как Арина по привычке запоминала вышедшие из игры карты и, основываясь на этом, делала следующие ходы.
Вечерние бдения продлились не час, предсказанный Олегом, а целых три. За это время она успела выпить еще два бокала вина, что никак не сказывалось на качестве ее игры. Щедрый хозяин наливал безо всяких уточняющих вопросов, видимо, уверенный в отсутствии последствий для самочувствия гостьи. Единственное воспоминание, вызвавшее у девушки стыд, было о том, как она вслух рассуждала, не стребовать ли ей с проигравшего стриптиз в качестве поощрения. Олег согласился всенепременно удовлетворить эту просьбу, если Арина сможет повторить ее, будучи трезвой…
Ну, сказала же Маша, что он не злопамятный. И вообще, нечего было спаивать девушку, если хотел провести вечер без эксцессов!
На кухню Арина шла, фактически ориентируясь на запах. Ее веки были полуприкрыты, а ноздри трепетали, вдыхая божественный аромат. Кофе…
Сцена, представшая перед девушкой, когда она оказалась в Машиной вотчине, заставила ее ресницы взмыть, а руки нервно дернуться – так велико было желание потереть глаза, дабы удостовериться в реальности происходящего. Небрежно облокотившись на столешницу, Руслан стоял возле Маши, занятой нарезкой овощей, скорее всего к обеду. Парень что-то негромко говорил женщине, голосом, полным воркующих ноток. На его лице сияла очаровательная улыбка, а на щеках даже появились ямочки!
Это удивительное зрелище вызвало у Арины недоумение. А как же железобетонные принципы, профессионализм и прочие высокие моральные качества, упомянутые Викторией?
– Руслан, привет! – поскольку ее появление осталось незамеченным, девушка решила сообщить о нем.
Маша вздрогнула и резко отвернулась, в запоздалой попытке спрятать порозовевшие щеки. Выдержка Руслана оказалась крепче.
– О! Фея изволила-таки спуститься! – как ни в чем не бывало, воскликнул он, даже не подумав отклеиться от стола. – А меня тут блинчиками соблазняют в твое отсутствие.
«Это еще кто кого соблазняет», – подумала Арина, но вслух сказала другое:
– Ну, так соблазняйся быстрее, и поедем!
Парень усмехнулся и направился к обеденному столу.
С тех пор, как молодые люди вышли из дома Вяземского, Руслан не проронил ни слова. Они давно уже миновали задние ворота Ключей и углубились в лес на приличное расстояние, а парень все еще сохранял на лице непривычное выражение глубочайшей задумчивости. Впрочем, его молчание совершенно не действовало на нервы его спутнице. Арина любовалась чуть ли не каждым деревом, мимо которого они проходили, и восхищалась невероятной палитрой оттенков листвы, созданной осенью.
– Фея! – внезапно позвал девушку Руслан.
– Что? – Арина, немного забежавшая вперед, остановилась и обернулась к парню.