Перед Куполом вколол себе «А-криос-11», и, действительно, при переходе ощутил лишь лёгкий дискомфорт и головокружение. Негативные ощущения продлились не больше минуты. Заметил, что большая часть одногруппников, путешествующих в последнем фургоне, внутренности которого мне частично были видны, попадали со скамей, как при знакомстве с крио.
Возле ворот образовалась очередь, однако Никодим что-то проорал и нам освободили коридор для беспрепятственного въезда. Хмурые бойцы на въезде в город никого из нас не обыскали. Колонна остановилась метров через сто, возле высокой квадратной башни. Товарищи, приставленные присматривать за Самантой, так и не подававшей признаков жизни, раздобыли где-то носилки и занесли девушку внутрь, через огромные резные двери.
— Стаф, ты тоже приготовься, вон там коновязь, — махнул Никодим в сторону, — Оставь арса, за вещи не беспокойся, никто ничего не возьмет, сейчас подойдут и тебя проводят к дознавателю. Расскажешь ему всё, что до этого нам. А затем можешь следовать к Вилли или заниматься какими-то своими делами. Общий сбор завтра в трактире в половине десятого утра. Не опоздай…
Стал выполнять требуемое. Только успел привязать во внутреннем дворе жеребца и хотел закурить, но не успел. Появились двое мужиков в тяжелых латных доспехах, с короткими мечами на перевязях:
— Следуй за мной! — приказал один и зашагал к довольно широкой двери, ведущей в башню с заднего входа, второй пристроился сразу за мной.
Прошли через пустынный и широкий вестибюль, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли по длинному светлому коридору. И вот я в большой квадратной комнате без окон, площадью примерно десять на десять, с высоким, не менее четырех метров, потолком. Очень сильно удивила обстановка. Огромный канцелярский стол посередине помещения, на нем переливался на вычурной в виде оскалившегося дракона подставке огромный фиолетовый кристалл. Внутри несколько красных огоньков хаотически мельтешили, то ярко вспыхивали, то почти гасли. Ещё из мебели присутствовало два стула. Один занимал хозяин этих хором, второй для посетителей напротив него.
Представитель властей — среднего роста сухощавый молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Смуглый, будто цыган, на носу круглые очки, из-под которых поблескивали отчего-то синие глаза.
Одет в строгий серый костюм-тройку с белой рубашкой, на ногах — чуть остроносые туфли.
Длинным тонким указательным пальцем, на котором красовалось тонкое кольцо, тот указал на стул.
— Присаживайся и подожди минуту, — опять принялся что-то быстро писать пером в огромной книге. Мельком отметил искусно сделанный кожаный переплет.
Итак, кто это такой?
«Сергей Николаев. Чистый. Член клана „Север“. Место работы: Старший дознаватель оазиса Норд-Сити», — больше никакой информации магги не выдала. Например, у других указывалось место в рейтингах, как в общем, так и в клановом. Кроме этого, у части отображалось количество биржевых баллов и социальной полезности.
Я приготовился к долгому ожиданию, посылая лучи добра всем причастным, начиная от Джоре и заканчивая местным аналогом полиции. Однако продолжалось это не долго, пусть не минуту, но и не больше двух.
Парень перестал скрипеть пером, затем снял очки и сразу же заговорил четко поставленным голосом, в котором звучала скука. Видимо, повторять данную фразу приходилось ежедневно и не раз, и не два.
— В твоих интересах говорить только правду. Потому что я — Слышащий, и пойму, когда ты пытаешься обмануть, солгать или уйти от ответа. Последствия могут быть самыми разными, начиная от лишнего часа, проведенного в моем обществе, заканчивая помещением в апартаменты с куда более худшими условиями. Всё это делается для окончательного выяснения истины. Итак, меня интересует гибель Карающей длани Джоре Мнемоника и спасение тобой Саманты Белль…
Пришлось минут сорок подробно рассказывать произошедшее. Постоянно голову будто стискивало нечто липкое, склизкое, внутри черепа абсолютно хаотично возникало неприятное покалывание, затылок же иногда просто взрывался от боли — так и представлялись ржавые иззубренные осколки, разлетающиеся в разные стороны с бешеной скоростью. Кристалл на столе то полыхал красным ярким светом, то всё в нем заполняла тьма.
Буквально по секундам расписал все события после выезда из локи. Хорошо, что дознавателя интересовал только этот временной отрезок. Соврать, например, о получении артефакта я вряд ли смог бы. Больше всего жалел о том, что перепривязка кольца «Цитадель разума» не произошла до этого момента.
— Что же, можешь быть свободен. Всё ясно. И ещё…
«Внимание! Поздравляем! За спасение жизни Саманты Белль Вам начислено 15 000 баллов к рейтингу социальной полезности перед кланом „Север“!
Теперь Вам доступны следующие привилегии:
— автоматическое зачисление в клан, возможность носить клановые знаки отличия (Всегда помните, данное высокое звание дает не только привилегии, но и накладывает определенные обязательства (См. Права и обязанности членов клана „Север“));
— возможность занимать административные и руководящие должности в клановых структурах;
— возможность создавать задания на бирже труда;
— добровольное участие в различных программах клана „Север“ (список сформируется в течение суток, учитываются ваши параметры и характеристики, а также биржевой и социальный рейтинг);
— доступ к специальным заданиям (список обновляется 2 раза в сутки);
— понижение обязательного кланового налога до 10 %;
— повышение закупочных цен в официальных клановых приемных пунктах на 10 %;
— понижение цен на всё товары в официальных клановых торговых точках на 10 %.
Данные привилегии действуют на территории и в зоне ответственности „Севера“ и некоторых союзных кланов.
Зарабатывайте баллы, участвуйте в различных программах, занимайтесь социально-значимой деятельностью, выполняйте задания, и награды не заставят себя ждать!».
И какая ложка меда без бочки дегтя? Именно бочки. А то и двух.
Первая:
«Внимание! Получен квест „Сохранение Тайны“, вы не должны в течение 10 местных месяцев раскрывать третьим лицам (которые не имеют доступа к соответствующей информации) каким образом и за что удостоились столь высокой награды! За нарушение — мучительная смерть!
Открыт доступ к специальной возможности магоинтерфейса SN-12 — „Харакири“, теперь Вы можете уйти из жизни в любой момент по своему желанию. Данная возможность позволяет избежать пыток при допросах, а также разглашению секретной информации. Помните, иногда лучше принять неизбежное, как данность, потому что в других случаях, Вы будете молить о приходе быстрой смерти».
А вторая…
Вновь громко выругался.
Забористо и вслух.
Маг только хмыкнул. Затем достал из верхнего ящика стола две нашивки и печатку с клановым знаком. Перед глазами возникла строка: «„Кольцо-идентификатор“. Владелец — Стаф. Данное украшение говорит о том, что человек, его носящий, является действующим членом клана „Север“. Настоящее место проживания: Норд-Сити. Статус: Обычный».
И точно такие же надписи сопровождали нашивки.
С губ рвались маты.
Если кто-нибудь подумал, что таким образом выражал радость, только «Йес!» не орал во всю глотку, то он — идиот. Мне стало страшно до жути. Несмотря всего лишь, что пребывал на Нинее сутки, я уже отчетливо понимал — просто так, за красивые глаза, на халяву, тут ничего и никому не дается. И за всё придется платить — потом, кровью, здоровьем и, конечно, работой. Теперь выяснилось, ещё и жизнью. Причем предстоит её отдать добровольно, дабы сохранить, хрен знает, какую и чью тайну…
Да любой мало-мальски дружащий с логикой человек сможет сложить два плюс два на основании цепочки событий: спасение Саманты, о котором известно всем, доставка её до сил Севера и неожиданно очумительный рейтинг социальной полезности, со всеми положенными плюшками. Что удивительно, вырос он после общения с представителями местной «кровавой гэбни»… У кого-нибудь, действительно, будут сомнения о каких заслугах перед кланом шла речь?
Суки!
И чем эта девушка так важна? Как говорил Флейтыч, даже тысяча рейта — это как орден от правительства на Матушке-Земле. Мне получалось «Героя Нинеи» присвоили? Или таки премию Дарвина вручили?
Так размышляя, я оказался возле коновязи, на улице стало заметно темнее, включились многочисленные фонари. Хорошо, что маршрут до постоялого двора был довольно простым, запутаться в хитросплетениях узких улочек, многочисленных тупиков, каких-то ответвлений — можно было на раз. Особенно без её величества Алисы или Гугла — «теперь через двадцать метров поверните налево».
Я медленно ехал в направлении гостиницы, когда неожиданно замерцал конверт на периферии зрения. Развернул:
«Внимание! Получено срочное анонимное сообщение. Желаете ознакомиться?».
И текст:
«Стаф, завтра в 11–00 в заведении „Грязь и кровь“ передашь посылку, полученную от Барабека связному, он сам подойдет к тебе. А до этого придет письмо. Не явишься или не принесешь груз, свяжешься с властями или поведешь себя неправильно — не доживешь до вечера. Нас много! Мы следим за каждым твоим шагом! Не глупи!
PS: Если не выполнишь, следующая проделает дырку в твоей голове!
Внимание! Данное сообщение будет уничтожено через 59…58…57…»…
Металлическая вывеска кузницы «СталинГрад», висящая на двух толстенных цепях, сейчас находилась всего лишь в метре от меня, звякнула, и в искусно выгравированной наковальне появилось черное оперение стрелы или арбалетного болта. А затем оно стало истончаться, растворяться, словно дым.
Не прошло и пары секунд, как уже больше ничего не напоминало о случившемся. И только ровное, будто пулевое, отверстие в чуть покачивающемся толстом железном листе, говорило — произошедшие не сон, а очередная воняющая мертвечиной и помоями огромная куча дерьма…