Терн снова покосился на принцессу. Та, явно не в силах пошевелиться, с мукой во взгляде смотрела почему-то в сторону печки.
Рыцарь чуть опустил меч. "Балахоны" оживились.
-Соглашайся, любое твоё желание будет исполнено. Тебе же не выгодно отказываться, кто выберет смерть, если есть альтернатива?
Пол у печки странно сверкнул в лунном свете.
Терн снова посмотрел на принцессу и картинно убрал меч. А что, действительно хорошая возможность. Правда, какая разница кому служить? Если и те, и другие обещают награду...
"Балахоны" придвинулись ближе.
-Согласен, рыцарь?
-Не-а, - пьянея от собственной наглости, заявил Терн, молниеносно хватая принцессу с лавки и кидаясь к печке.
Как он и ожидал, портал сработал мгновенно. Быстрее, чем "балахоны" колдовали.
"Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону?"
Ну конечно, он хочет. Наверняка не прочь отомстить мне, и тем более сможет это сделать, если не будет связан приказом короля. Кто ж откажется от такой чудесной возможности? Да ещё и на выгодных условиях?
Не может же он...
Я поймала его взгляд - на мгновение, но это хватило, чтобы понять: не может.
"Согласен, рыцарь?"
Сознание милостиво уплыло до того, как я услышала его ответ.
Да. Конечно же, да.
... Я проснулась от яркого света. Чуть погодя сообразила: солнечного, а не искры заклинания. Полежала чуть-чуть не спеша открывать глаза. Попыталась пошевелить руками - не вышло. Вроде не связаны, да и ноги тоже. Заклинание, очевидно.
И тихо так... не как в темнице - бывала случайно пару раз, знаю. Там обчно крысы безагют, вода капает. А тут - тишина... О! Стрекочет кто-то. Не.. не... не могли же они паука в камеру запустить? Не-е-ет! Гады! Я пауков бою-ю-юсь!
Высказать эту глубокую мысль не вышло, так что я просто открыла глаза. Так, на всякий случай. С закрытыми глазами, оказывается, очень страшно умирать.
Ух ты! Небо голубое... У меня глюк, или я и правда лежу на земле с чудесным осмотром синей выси? Нет, голова на чём-то другом лежит. Но тоже твёрдом.
-Проснулись, Ваше Высочество? - произнёс знакомый голос. Настолько знакомый, что я, забыв про обездвиживающее заклинание, дёрнулась посмотреть.
Ай-й-й-й! Я же себе всё, что можно отлежала! И всё, что нельзя - тоже! Уй! Как больно!
Пока я скулила, чьи-то пальцы аккуратно принялись растирать мне руки, шею, ноги...
Спустя пять минут я всё-таки смогла обернуться.
Хм. Это что - шутка?
-Ты что здесь делаешь? - голос удивил даже меня. Что называется, вороны отдыхают.
-Где же мне ещё быть, принцесса? - удивился Терн, кладя мою голову на место - то есть себе на колени.
Я непонимающе уставилась на него.
-Тебе ж предложили небо в алмазах.
-Я отказался, - флегматично отозвался рыцарь.
Что?!
-Идиот! Начерта?!
Рыцарь ошеломлённо глянул на меня.
-Теперь тебя убьют вместе со мной! Оно тебе надо?!
-Значит, надо, - отозвался Терн. - Кстати, Ваше Высочество, Вы как, уже можете идти?
-Куда? - вздохнула я, смиряясь, что перед смертью увижу красочную картину пыток некоего бестолкового рыцаря.
-К лесу и дальше, - удивился Терн, указывая на виднеющиеся вдали деревья.
-К лесу.., - повторила я. - То есть... ты смог сбежать? Вместе со мной? Как?!
-С помощью Вашего портала, - спокойно объяснил рыцарь, словно каждый день спасает непутёвых принцесс. - Вы же на него указывали.
А...А...А...Обалдеть! Он не только и не думал соглашаться на выгодные предложения похитителей, но ещё и заметил, как я отчаянно кошусь на такой близкий и недостижимый портал. И умудрился успеть им воспользоваться!
Лорн... Братик... Если ты возьмёшь это чудо в свои телохранители, то сильно об этом пожалеешь!
Я делаю шаг. Я делаю два. Делаю три! Какая я умница! Та-а-ак, четыре... вот, демоны!
Терн вовремя схватил меня за руку и позволил о себя опереться.
-Ваше Высочество, а куда должен был открыться портал?
- Во дворец, но, как видишь, его переглючило, - вздохнула я. - Не удивлюсь, если мы сейчас идём прямо в ловушку.
-Но на месте оставаться тоже опасно, - растерялся Терн.
-Ага, - поддакнула я. - Потому пошли, я есть хочу. Перед казнью же обязаны кормить!
Терн бросил на меня странный взгляд и пожал плечами.
-Не знаю, не проверял... Принцесса, а почему Вы думаете, что Вас убьют? Разве Вы не... ценнее живой?
Я усмехнулась.
-Брату прислали нашу старую кошку в виде трупа. Бедная Манька, она и так доживала последние деньки... Потом пропала - года два назад. И вот. Впрочем, брат сделал из неё зомби - видел, наверное, рыжая, шерсть клоками лезет и глаза зелёным горят. В общем, почти как при жизни... А заодно господа отправители пообещали, что сделают то же со мной.
Терн серьёзно кивнул.
-И колдовать Вы теперь не можете?
Я пошевелила пальцами. Попыталась создать что-нибудь простенькое... Боги, даже облик сменить не получается!
-Нет. И судя по всему, это надолго.
Рыцарь вздохнул.
-А... в Вашей академии рукопашной схватке не учили? - спросил он вдруг.
Я вздрогнула. О да... учили.
-Ну... Э-э-э-э...
Кажется, Терн всё понял.
-Руками без усилительных заклинаний - не могу, - сдалась я. - Мечом - очень плохо. Зато кинжалы метаю!
Терн снова вздохнул и, будто сам волшебник, протянул мне два кинжала.
-У тебя что, склад? - фыркнула я, убирая клинки.
-Погодите, Ваше Высочество, - очень вежливо попросил рыцарь. - Метните.
-Что? - опешила я. - Не веришь, что умею?!
Терн промолчал. Я надулась и вытащила кинжал из ножен.
-Ха! Смотри!
Взгляд, разворот, бросок через спину.
Сзади вскрикнуло, застонало и бухнуло.
-Ой...
Терн уже привычно швырнул меня себе за спину и ощетинился на выходящих из леса магов. Двоих из которых я случайно подбила.
-Принцесса, - прошипел один. - Вам не надоело бегать? Может, сдадитесь, наконец?
-Ни за что! - фыркнула я. Терн сунул мне ещё парочку кинжалов. Я тут же взяла одного из магов на прицел.
-Ну что ж, - делано вздохнули маги.
Беда ребят заключалась в том, что они не решили, кого больше ненавидят. Терн ловко уворачивался от всяческих молний и прочей гадости. Я сбила одного из волшебников и теперь добивалась ближнего боя.
На этом чудесном месте маги-таки договорились - прищучить всех, чтобы не обидно. Терн, оказавшийся рядом, бросился на меня за мгновение, пока синяя волна, пенясь не обрушилась вниз... натолкнувшись на прозрачный щит.
-Вы же говорили, что не можете колдовать, - выдохнул мне на ухо рыцарь, порываясь встать.
Я притянула его обратно.
-Это не я!
Да, сражаться с этим на турнире не просто опасно для жизни - о ней тут и говорить нечего! Его Величество создавал заклинания молниеносно, маги оглянуться не успели, как их зажали в огненное кольцо, а потом так пристукнули, что земля содрогнулась.
"Интересно, живы?", - вяло подумал, отпуская принцессу.
-Брат!
Король улыбнулся, эффектным жестом откидывая плащ. И тут же получил звонкую пощёчину.
-Где тебя носило?! - заорала принцесса, кружа вокруг брата с кинжалом наголо. - Меня чуть не убили! Если бы не Терн...
-Ваше Высочество, Вы точно блондинку только во дворце изображаете? - выдохнул рыцарь, кланяясь королю.
-Что? - клинок упёрся ему в шею. Терн схватил принцессу за руку, повернул. Кинжал послушно упал на землю.
-Ваше Высочество, кинжал не игрушка.
-Что?!
-О, вижу, вы достигли определённого взаимопонимания, - рассмеялся король, обнимая Лиану. - Дорогая, какой-то мерзавец закрыл всё пространство в столице, я только сейчас смог создать портал. Кстати, есть предположение, кто это мог быть?
Насупившаяся принцесса покачала головой.
-А обратно ты нас перенести сможешь?
-Зачем? - удивился король. - Там тебе небезопасно, как и везде. Кроме как рядом со мной, - улыбнулся он.
Терн вздохнул. Ну почему король не мог прихватить с собой ещё и маленькую армию? Ну или хотя бы дворцовых гвардейцев?
"Балахоны", кстати, оказались живы, но обездвижены. "Дня на два", - предположил король. - "Потом, если не успеют что-нибудь сделать, останутся без магии. Навсегда".
Следующие пару часов Лиана в красках описывала брату их с Терном приключение, особенно останавливаясь на самых трепетных моментах. Король проникся, выдал Лиане несколько амулетов, предложив, если что тянуть силу из них. Терну тоже досталась парочка колечек - якобы усилители скорости и одноразовые отражатели.
Всё это конечно, хорошо, но в случае чего мало поможет.
Словно прочитав его мысли, король, предложив на привале готовить сестре, подошёл к Терну.
-Я могу отправить тебя во дворец или домой, как хочешь. Награду ты уже более чем заслужил. Я благодарен за заботу о Лиане...
-Позвольте мне остаться, - перебил рыцарь, сам не понимая, чего ради упрямится.
А вот Его Величество, кажется, понял. Он довольно улыбнулся, глянул на Лиану, снова на рыцаря и подмигнул.
-Ладно. Если хочешь, заботься дальше.
-Сестра, ты пересолила! - удивлённо воскликнул король, пробуя картошку.
-Это не я, это твоя идиотская скатерть, - заявила Лиана, - она и продукты приносит, и советы кулинарные даёт, жаль только готовить никак не научится!
-Это у тебя руки кривые, неумеха, - раздался голос из ниоткуда.