Я замерла, схватившись за платье.
-Гр-р-р, дурёха, чего ты жмёшься, словно монашка перед разбойниками! Раздевайся! Дай рассмотреть все стратегически важные места.
Я представила, как Мэв - весьма настойчиво - продолжает кричать у меня в голове прочие непристойности и решила, что проще будет раздеться.
-Мда... стратегические места у тебя.., - вздохнула Мэв, когда я в очередной раз встала перед зеркалом. - Не горбься! Хм... А грудь у тебя ничего... Ну-ка выпрямись. Выпрямись, я сказала! Во-о-от, так намного лучше. Теперь спиной повернись... Бёдра, в принципе, тоже сойдут... Так, теперь животик втяни. Корсет носить умеешь?
-Конечно? - фыркнула я. Принцесса всё-таки.
-Сейчас посмотрим, как умеешь, - скептично отозвалась Мэв. - Одевайся и берись за иголки.
Солнце как раз подбиралось к горизонту, когда мы закончили. Я в который раз примерила многострадальное платье.
-Ну-у-у-у, - вздохнула Мэв. - Ничего. Сойдёт.
У меня же просто язык отнялся. Боги, что мы сотворили с юбкой?! А декольте?! О-о-о, не-е-ет, я это не одену.
-Куда ты денешься! - отозвалась Мэв. - И волосы распусти. У тебя тиара есть? Золотая.
-Есть, - пробормотала я. - Но она тяжёлая.
-Тогда шпильки?
Шпильки нашлись. И в рекордные сроки оказались утыканы мне в голову, отчего причёска приобрела форму взбесившейся корзинки.
-Нормально-нормально! - подбодрила Мэв. - Давай, теперь можешь звать красавчика.
-Нет! Я в таком виде и на ужин не пойду! - выдохнула я, отворачиваясь от зеркала.
-Ужин? - воодушевилась Мэв. - То-то мне так кушать хочется... Давай, топай на ужин, значит.
-Не-е-ет!
-Пошла! - рявкнула Мэв, и я впервые почувствовала, как моё тело двигается само, без моего участия.
В будущем мне пришлось основательно привыкнуть к этому отнюдь не приятному ощущению.
-Душенька, твоё платье... прелестно, - заявила за ужином королева, внимательно, с ног до головы рассматривая меня. - Ты... похорошела!
-Благодарю, Ваше Величество, - я поспешно уткнулась взглядом в тарелку.
- Итак, имеем умерено злую мачеху, - вставила Мэв. - Ты посмотри, какими глазами завидущими она на тебя пялится! Интересно, у неё случайно нет волшебного зеркала? Если нет, то стоит отравить её раньше, чем она отравит тебя, ду-шень-ка.
Я моргнула и закусила губу.
-Да, дочь, мы слышали, ты неважно чувствовала себя утром, - произнёс отец, и мачеха согласно закивала.
-А ты уж и обрадовался, папаша, - откомментировала Мэв. - Ха! Не дождётесь!
Я робко улыбнулась.
-Благодарю, отец, мне стало лучше.
- Отрадно слышать, - подытожил король.
А Мэв вставила:
-Какой у тебя, однако, серьёзный предок.
Какое-то время все молчали. Потом королева аккуратно промокнула губки салфеткой, положила её на стол и обратилась к отцу:
-Я слышала, мой сын скоро возвращается.
-У тебя есть брат? - удивилась Мэв. - Младший, старший? И где он?
-Да, дорогая, он прислал весть, что зарубил дракона и даже привезёт нам его голову.
-Начерта вам драконья голова? - откликнулась Мэв. - Стоп. Какая голова? Что ж там за дракон - детёныш? Всем известно, что чешуя дракона пуле, стрело и меченепробиваема.
-Ах, он такой молодец! - восхитилась мачеха.
-Ага, дурит вас, а сам поди дальше ближайшей речки не отлучается. Дракон - ага!
-Прекрати! - яростно подумала я. - Брат ещё мал для этого. К тому же, он действительно великий герой.
-Великий герой, дорогуша, стоит прямо за твоей спиной, - тут же откликнулась Мэв. Я покосилась назад. Киан, как обычно стоял у стены навытяжку. - Я бы на его месте давно ваш курятник перебила бы, а он даже не морщится, - добавила Мэв. -А насчёт братика: ты уж определись, малой он или великий?
-Ему тринадцать, - нехотя подумала я.
-И он зарубает драконов. Трижды "ха"! Крошка, если бы ты видела живого дракона, ты бы поняла, что с детьми они обычно играют только в одну игру... Стоп! Он что...
Я отбросила салфетку и резко встала.
-Прошу прощения, Ваши Величества. Я могу идти?
Отец вяло махнул рукой и я, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к выходу под аккомпанемент голоса Мэв:
-Куда так разбежалась, детка! Успокойся! Твой герой за тобой не поспевает! К тому же, когда ты так скачешь, у тебя между ногами подол забавно запутывается.
Я резко сбавила шаг. Обернулась. Наверное, взгляд у меня был совсем лихой: Киан мгновенно затормозил и торопливо поклонился.
-Пригласи его на утреннюю прогулку, - словно сквозь зубы промычала Мэв. - Давай, детка, гулять тебе полезно, а он как верный тюремщик, в смысле, страж, будет тебя сопровождать. Никаких вольностей, всё в пределах нормы.
Я вздохнула.
-Киан...
-Улыбайся!
-...могу я...
-Да не проси, дура, приказывай! Ты принцесса или нет! Тебе погулять захотелось, твоё слово - закон!
Киан, удивлённо глядя на меня, шагнул ближе, но всё равно сохранял приличествующее расстояние.
-Ваше Высочество?
-Он что, не знает, как тебя зовут?
Я выпрямилась, сглотнула и постаралась смотреть прямо в искрящиеся зелёные глаза.
-Я хотела бы завтра на рассвете прогуляться у реки, - голос предательски дрожал. - Прикажите, чтобы мне приготовили коня.
-Ну, можешь же, когда хочешь, - выдохнула Мэв. - Кстати, ты верхом точно ездить умеешь?
Киан снова поклонился, показывая, что принял к сведению.
-Ваше Высочество, Вы позволите сопровождать Вас?
Я молча кивнула.
-Ну наконец-то, - хмыкнула Мэв. - Дело сдвинулось с мёртвой точки.
-А это обязательно?
-Ещё бы, - в который раз зевнула Мэв. - Давай, не стой столбом, тебе ещё краситься.
-Кра...что?! - охнула я, отворачиваясь от зеркала.
-Краситься, детка, - снова зевок. - Красоту наводить. У тебя косметика есть? Ну хоть что-нибудь.
-Есть, - вздохнула я.
-Ну, значит, наведём.
Я боялась, что меня заставят размалеваться точно куклу. Но Мэв оказалась на диво консервативна. Ей хватило выделить глаза и подчеркнуть скулы. Правда, она всё время сетовала на отсутствие каких-то кистей. Я включила их в список "полезных вещей", чтобы потом передать его горничной. К слову, список получился очень длинным - бедные горничные...
-Так, теперь курточка - и выходишь, - на ходу твердила Мэв. - И улыбайся, детка, у тебя такая идиотская улыбка...
Киан, как и положено, ждал во дворе, держа под уздцы двух коней - для себя и меня. Забавно, изменённый фасон юбки по совету Мэв действительно оказался весьма удобен. Раньше взбираться, даже с помощью, было просто катастрофой: подол вечно путался в стременах. Сейчас я даже не задела его каблуком. Но Мэв всё равно фыркнула:
-Копуша. И в следующий раз, когда будешь на лошадь влезать, придержи его руку. Тебе же нравится, что она такая тёплая, нежная, приятная...
Лицо предсказуемо запылало. Я поспешила уткнуться взглядом в седло и робко тронула поводья.
-А ты точно умеешь ездить верхом? - в который раз подозрительно поинтересовалась Мэв.
Не отрывая взгляда от седла, я бросила в ответ:
-Умею. Шагом.
Воцарилось звонкое молчание, в процессе которого мы потихоньку выехали на дорогу: я впереди, Киан, как и положено, на полтора корпуса позади.
-Дура, - с чувством откликнулась, наконец, ведьма. - Какая скука за тобой так вот кататься... Всё, хватит рассматривать седло, чего ты там не видела? И дай поуправлять мне.
-Н-н-нет, ты... Ты!
Какое там! Меня и слушать не стали. Тело снова мне не подчинялось: пальцы как чужие сжали узду, руки напряглись, хорошенько потянули...
Конь лихо взвился на дыбы, Киан что-то встревоженно крикнул позади, но - удивительно - из седла я не выпала. Наоборот, сидела как влитая, пока конь на всех четверых пустился с места в галоп.
-Мэв! Мэв, не так... не так... не так быстро! Да остановись ты! Я же говорила, не умею...
-Зато я умею, - сердито подумала чародейка. - И вообще - захлопнись. Смотри и учись, принцесска сахарная.
Действительно, когда, наконец, удалось расслабиться, вышло, что ощущение на диво приятное: свист ветра в ушах, чувство полёта, мелькающие быстро-быстро деревья...
-А-а-ах! Хорошо-то как! - завопили мы в унисон.
И прохладный воздух полной грудью...
Мы выехали на симпатичную полянку, и Мэв снова лихо подняла коня на дыбы. Правда, поводья, у неё (у меня?) быстро перехватили.
-Ваше Высочество! Госпожа! Прошу вас, не надо! Вы можете...
-Он что, намекает, что я могу не справиться с управлением?
-Не-е-е-ет!
Мэв (точнее, моё тело) повернулась и ласково положила руку на пальцы Киана, всё ещё держащие узду.
-Зачем? - Боги! Мой указательный палец мягко пощекотал тыльную сторону его ладони. - Я прекрасно езжу верхом, - томно произнесла Мэв.
Киан моргнул. Быстро перевёл взгляд на наши руки (Мэв уже умудрилась сплести пальцы) и предсказуемо отшатнулся.
-Ваше Высочество!
-Меня зовут..., - Детка? Как тебя зовут?!
-Айлин! И прекрати этот балаган!
-...Айлин. Красивое имя, правда?
-Да, - выдохнул рыцарь, продолжая глядеть на меня (нас?) расширенными от удивления глазами. - Очень.
-В таком случае, - сладко улыбнулась Мэв. - Так меня и зовите. Между прочим, Вы как насчёт искупаться? Я слышу реку.