— А у меня, думаешь, не болит? Еще как болит…
В вагоне Митя вдруг рассмеялся и сказал:
— А знаешь, почему они вдруг поплыли? Потому что ты воду взмутил. Я вспомнил, как про это наша тетя Надя рассказывала…
Митя хотел было передать рассказ тети Нади, но Витя его уже не слышал: он крепко спал, прислонившись мокрым плечом к руке какой-то женщины.
Бешеный кот
этого рассказа может быть два начала. Можно начать с того, как Митя с Витей собирались на подледную рыбалку, как Витя, со слов дяди Николая, старшего дворника, чертил подробную карту водоема и ставил на ней крестики в тех местах, где плотва грандиозных размеров ждет не дождется, когда кто-нибудь из рыболовов предложит ей крохотный кусочек теста, сдобренный ванилью. А можно начать и с того, как за этой же рыбой собирался старый кот по имени Филька.
Поскольку танцевать принято начинать от печки, начнем от печки и мы, тем более что она играла в жизни Фильки не последнюю роль.
По утрам Филька покидал свое теплое логово в домике сторожа лодочного причала и отправлялся на промысел. Только не думайте, что он отправлялся за мышами. Нет, мыши ему даже во сне не снились. Снилась Фильке только рыба.
Летом дело обстояло проще — по утрам он обследовал все лодки на причале: не осталось ли какой забытой рыбешки. Вечерами рыболовы сами делились с ним добычей. Зимой дело обстояло хуже — надо было самому отправляться на лед и по очереди обходить рыболовов, сидящих у лунок. Особенно не нравилось Фильке такое занятие в оттепели, когда на льду появлялись лужи. Однако рыбки-то хотелось!
Так было и в этот день.
Ночь и утро выдались теплыми, капало с крыш, снег осел и на льду появились большие лужи. Филька брезгливо пофыркал на крыльце, но на печку не вернулся…
Теперь посмотрим, какими были дела у Мити с Витей. Кажется, на этот раз Витя ничего не напутал в своей карте и точно попал на место, рекомендованное дядей Николаем. Правда, рыба попадалась им далеко не грандиозных размеров, но поплавки в воде то и дело вздрагивали, и ребята делали торопливые подсечки.
— Ну, Мить, если дело так пойдет, то мы до вечера обловимся! — повизгивал от удовольствия Витя. — Не успели сесть, а у меня уже пяток есть…
— Ничего, подходяще клюет… — басил в ответ Митя. — Только я не люблю заранее подсчитывать.
И тут как раз Митя и увидал Фильку. Он даже вздрогнул от неожиданности. Надо сказать, что по внешнему виду Филька очень смахивал на нечистую силу, выгнанную за какие-то грешки из преисподней. При виде его дети хватались за материнские подолы, а набожные старушки крестились и шептали заклинания: «Чур меня! Чур!..»
— Вить… — прошептал Митя. — Смотри, какая зверюга к нам пожаловала.
Витя взглянул и сам чуть было не запричитал заклинания.
От ребят Фильку отделяла большущая лужа. Не будь рядом с их лунками еще трепещущей рыбы, Филька, может быть, и ушел бы к другим рыболовам, но теперь он уже не мог уйти. При виде рыбы у него в животе появились колики и начался нервный тик: кончик облезлого хвоста стал беспрерывно подергиваться, верхняя губа с жесткими усами дрожать, как при лихорадке, а из раскрытой пасти стал вырываться приглушенный львиный рык.
— Мить! Знаешь, мне что-то очень не нравится этот котяра… — прошептал Витя. — Как ты думаешь, он не бешеный?
— Да… Видик у него… — ответил Митя тоже не совсем бодрым голосом. — Хорошо еще, что он на той стороне лужи…
— Ты думаешь, что он и на самом деле бешеный? — поежился Витя.
Ребята совсем перестали следить за поплавками. Они смотрели теперь только на Фильку и изредка бросали тоскливые взгляды в сторону других рыболовов, сидевших поодаль грачиной стаей.
— Может быть, нам потихонечку… — начал было Витя, но не успел выразить словами свою мысль до конца: Филька вдруг весь сжался, затем взмыл в воздух и опустился на снег у ног оторопевшего Вити, вперив в него глаза такого жуткого цвета со зловещими искрами, что у Вити сразу пропали всякие сомнения относительно Филькиной нормальности.
— Ой! Ты видишь, какие у него гла… глаза?.. — еле выговорил Витя.
Митя ничего не успел ответить: бешеный кот сделал новый прыжок и очутился у Вити на плечах. Филька часто так делал, когда на льду было мокро, — вскакивал на плечи к рыболовам и принимался клянчить рыбу: «Рыы… ры… ры…»
Витя взял самую высокую ноту, на которую только были способны его голосовые связки, свалился со своего сундучка на снег, покатился по нему, а потом вскочил и понесся с немыслимой быстротой в сторону рыболовов.
Он летел, не оглядываясь, не разбирая дороги, по лужам, так что вода разлеталась в стороны фонтанами. Он слушал сзади топот — это бежал за ним Митя, но Вите казалось, что это топочет бешеный кот, и он еще выше поднимал колени, чуть не стукал ими по подбородку.
Остановил ребят только окрик одного из рыболовов, которого они чуть не сбили с его сундучка:
— Вы что это, сказились, что ли?
— На… на нас кот напал!.. — еле выговорил Митя.
— Д-и-и-кий… — добавил Витя. — Бе-е-ешеный…
— Да вы сами часом не рехнулись? Где это видано, чтобы бешеные животные по воде ходили, когда для них вода что бензин зажженный? Сказочки сочиняете… — ругался рыболов.
— Да не сказки… — засмеялся другой рыболов. — Это их Филька в панику вогнал… Только почему вы его за бешеного приняли?
— Так он же набросился на меня… — принялся объяснять Витя. — Как сиганет на плечи! Как зарычит!
— А он ко всем прыгает на плечи, ежели на льду мокро. И не рычит он, а мурлычет. Рыбу просит… Эх вы, мужчины!.. Такого замечательного кота испугались. Он же умница, каких мало. Он только не говорит, а все понимает. Да я так думаю, что скоро он и говорить с нашим братом научится. Он уже половину слова «рыба» вполне ясно выговаривает… «Ры… ры… ры…», а скоро он чисто будет выговаривать: «Рыбы, рыбы дай!» А потом и закурить будет просить…
Когда ребята вернулись к своим лункам, Филька доедал последнюю плотву, и вид у него был уже такой, как будто он замолил все свои грехи и душа у него была спокойна. В глазах уже не было прежнего алчного блеска, хвост не дергался, губа не дрожала, а из глотки уже не вырывался львиный рык, а лилось нежное урчание. Ребята могли потом поклясться, что они ясно слышали первые Филькины слова, сказанные по-человечески:
«Хоррроша рррыбка! Ррррыбка хоррроша!.. Закурррить бы теперррь…»
Пирог с сюрпризом
сли бы Витя, придя из школы, заявил матери, что завтра они с Митей отправляются в Африку ловить крокодилов для своего аквариума, мама, пожалуй, и не удивилась бы. Пожала бы плечами и, может быть, посоветовала бы прихватить зонтики на случай тропических ливней. Но, когда Витя влетел в квартиру и, еле переводя дух, сообщил, что они должны вдвоем с Митей испечь пироги к новогоднему банкету, мать не нашла ни слов, ни жестов, чтобы выразить свое удивление.
— Можешь спросить у Мити, если не веришь! Можешь хоть завучу позвонить, — стал уверять ее Витя. — Это домоводством называется! Девочки тоже чего-нибудь будут печь и стряпать для банкета, но мы, все ребята, решили утереть им нос… Костя Киреев будет печенье делать, Вовка Симуков мясо жарить, Сережка Немчинов пончики будет в кипящем масле варить, а Ларик Терёхин баранки гнуть… Мы с Митей дали обещание на пироги… У нас мука есть?
— Есть… — сказала мама отчаянным голосом. — Только я тебя к муке и близко не подпущу… У нас гости соберутся Новый год встречать, когда же я успею еще раз помыть полы и убрать всю квартиру?
— Мама! Ну что ты такое говоришь? — трагически зашептал Витя. — Мы же слово дали!.. Это же позор будет на весь класс, на всю школу! Нас же девчонки забьют своими пирожными и пончиками.
В это время раздался звонок, и в квартире появились Митя и Митина мама.
— Слыхали?! — спросила Митина мама так, как будто на город обрушилась новая волна азиатского гриппа.
— Слыхала!.. — ответила Витина мама, как отвечают люди, которых уже предупредили о стихийном бедствии.
Мамы пошли на кухню, посовещались и вынесли такое решение.
— Домоводство — дело хорошее, — сказали они. — Но лучше бы вы занимались этим в школе или в чужом доме. Но, поскольку обещание дано… приготовим для вас тесто и начинку, все остальное будете делать сами… Испечете пироги с капустой.
— Почему с капустой? — не согласился Витя. — Мы с вязигой хотели печь!
— А ты знаешь, что такое вязига? — спросила его мама.
— Ну и что же, что не знаю… Зато название какое! Ни у кого таких пирогов не будет…
— И у нас не будет. А станешь канючить, и с капустой не будет! — решительно заявила мама и отправилась ставить тесто.
Скоро у ребят появились первые познания в области кулинарии: тесто имеет свойство подниматься на дрожжах непостижимо быстро и нестерпимо медленно.
Через полтора-два часа оно уже было готово, но попробуйте пялить на него глаза эти два часа! Митя начал заглядывать в кастрюлю уже через пять минут.
Тогда мама отогнала его и велела заняться каким-нибудь полезным делом.
— Ты лук почисть, а Митя наточит нож, — сказала она.
Пока Митя точил нож, Витя пролил столько слез над двумя луковицами, сколько он, по его словам, не пролил за все свое детство даже при самых горьких обидах. Он больше не мог смотреть на кастрюлю с тестом, но зато он ясно слышал, как тесто пыхтело, стараясь удрать из-под крышки. Но мамы вовремя вывалили его на стол, добавили муки и замесили. Скоро готова была и начинка.
Началось то самое необыкновенное и незабываемое, на что ребята до этого смотрели как на дело чисто девчоночье: мамы дали им по куску теста и предложили раскатать его в лепешки по величине противня да еще чтобы края свисали для «защипа». Ребята схватили скалки и набросились на тесто, как бросаются борцы и боксеры на своих противников.
Через минуту пот лил с них градом, но лепешки не желали почему-то получаться правильной формы. То с одной стороны лепешка получалась слишком толстой, а с другой тонкой, как бумага, то не получалось прямоугольника, то в середине появлялась дыра величиной с кулак…