Наконец снегопад прекратился. Так же внезапно, как начался. Глянул Батончик вниз – страшновато слезать: сразу провалишься в сугроб. Да на такую глубину, что не выбраться!
– Приятного аппетита! – На соседнюю ветку прыгнули две белочки. – Видать, обожаешь ягодки – в такой снегопадище за ними полез!
– Всё наоборот, – проворчал Батончик. – Я здесь не из-за ягод, а из-за снега. А рябину жую, потому что голодный, как волк.
– Бедненький! – запричитали белочки. – Сейчас мы тебе ещё чего-нибудь принесём!
Белочки перепрыгнули на ёлку и скрылись в ветвях. Но очень скоро вернулись. Одна протянула гному корзинку с орехами, другая – с еловыми семенами:
– Угощайся!
– Спасибо, – растрогался Батончик и тут же сгрыз орешки, съел семечки. – Очень вкусно!
– А теперь рассказывай, куда путь держишь?
– Я иду к Деду Ведяю. У меня к нему чрезвычайно важное дело. – Батончик сразу стал серьёзным. – Подскажите, пожалуйста, как его найти?
– Слышали мы про Деда Ведяя. Но никогда не бывали у него, – покачала головой одна белочка.
А другая воскликнула:
– Вот кто наверняка знает! Он по всему лесу скачет! – И показала на зайца, который только что подбежал к рябине и с интересом прислушивался к разговору. – Привет, зайчик! Отвези, пожалуйста, к Деду Ведяю нашего гостя. У него чрезвычайно важное дело.
– С удовольствием бы отвёз, но я не знаю, где живёт Дед, – огорчённо опустил уши косой. И тут же опять их бодро навострил. – Придумал! Я приведу оленёнка! Он недавно рассказывал, что встречал Ведяя.
Заяц ускакал и через некоторое время вернулся вместе с оленёнком.
– Прыгай прямо на меня, – предложил тот гному. – Я отвезу тебя к Деду.
– Ура! Спасибо! – обрадовался Батончик и смело прыгнул к оленёнку на спину. – Но вначале мне надо откопать лыжи с палками. Жалко, если они потеряются в снегу.
– Не теряй время – у тебя важное дело, – напомнил заяц. – Я откопаю и лыжи, и палки. А ты потом всё заберёшь. Удачи!
– Счастливого пути! – помахали лапками белочки.
– Спасибо, – уж в который раз за этот удивительный день произнёс Батончик. – До свидания!
И оленёнок помчался к Деду Ведяю.
Далеко жил Дед Ведяй. Вот уже остались позади и берёзовая роща, и сосновый лес, а оленёнок всё не сбавлял хода.
«Да-а-а, сто лет бы я сюда на лыжах добирался, – думал Батончик. – Как здорово, что оленёнок согласился помочь!»
Наконец оленёнок остановился в самой гуще ельника неподалёку от покрытой лапником избушки:
– Вон там найдёшь Деда Ведяя. Иди к нему, а я тебя здесь подожду и обратно отвезу.
– Спасибо! – Батончик ловко спрыгнул на землю и поспешил к избушке.
На резной двери было написано: «Постучи три раза», что Батончик немедленно и сделал. Дверь скрипнула и открылась.
– Заходи, коли пришёл, – раздался приветливый голос.
Батончик ступил через порог и очутился в светлой комнате. За столом, заваленным книгами, сидел старичок с большой окладистой бородой и весёлыми добрыми глазами.
– Здравствуй, Дед Ведяй, – неожиданно оробел гном.
– Здравствуй, любезный Батончик, – ласково улыбнулся старик. – Да ты не стесняйся, подойди поближе. Знаю-ведаю, зачем ты пожаловал. Но только нет у меня «Пирога счастья». Однако постараюсь помочь тебе.
– Помоги, дедушка!
– Тогда слушай и запоминай: любой пирог из твоих любимых «Пальчиков оближешь» можно превратить в «Пирог счастья».
– Неужели? – поразился гном. – Так преврати, пожалуйста!
– Э-э-э нет. Ты должен сделать это сам.
– Но я ничего ни во что не умею превращать, – растерялся Батончик.
– Ты просто не пробовал. У тебя всё получится, – заверил Ведяй. – Итак, чтобы появился «Пирог счастья» нужно:
Первое. Испечь, повторяю, любой вкусный пирог. Чем больше, тем лучше.
Второе. Пригласить к себе друзей на чай и угостить этим самым пирогом. Ты ведь никогда такое не устраивал?
– Никогда, – опустил голову Батончик. – Никого не приглашал, никого не угощал и вообще ни с кем не дружил.
– От такой жизни любой заскучает, – заметил Ведяй. – Сделай, как я сказал. Увидишь, что будет.
– Спасибо, дедушка! Обязательно сделаю! – воскликнул Батончик. – Да и друзья у меня появились по дороге к тебе!
– Вот и ладно, – кивнул Ведяй.
– До свидания! – Батончик выбежал из избушки, вскочил на оленёнка, и они помчались в обратный путь.
– Ну как, помог тебе Дед? – поинтересовался на скаку оленёнок.
– Завтра узнаю, – ответил гном. – Скорее домой!
Как стрела летел оленёнок. Вскоре остались позади сосновый лес, берёзовая роща. Промелькнула рябина, на которой Батончик переждал снегопад, и наконец показался дом.
Ура! Приехали!
– Спасибо, ты настоящий друг! – благодарил гном оленёнка. – Завтра прямо в 10 утра приглашаю тебя на чай с пирогом. Только обязательно приходи!
– Да уж приду, приду. Спасибо!
– И передай, пожалуйста, моё приглашение белочкам и зайцу. Обязательно! Я буду очень ждать вас!
– Передам! Не беспокойся! Пока!
Оленёнок умчался. А Батончик немедленно принялся за работу. Он выбрал самый вкусный пирог из «Пальчиков», замесил тесто…
До поздней ночи возился Батончик. Зато угощение получилось – действительно пальчики оближешь!
Утром ровно в 10 к Батончику прискакали белочки, прибежал оленёнок.
Следом – заяц принёс лыжи и палки:
– Получай своё снаряжение!
– Спасибо, зайчик, спасибо, белочки! – только и повторял Батончик. – Вы так меня выручили, так помогли!
Все уселись за стол и начали дружно угощаться чаем с пирогом и весело болтать обо всём на свете.
И стало так хорошо, так радостно на душе Батончика, что словами не передать. Даже в доме сделалось светлей.
– Я всё понял! – воскликнул гном. – Счастье – это быть с друзьями!
А уж когда гости принялись расхваливать пирог и брать добавку по второму, по третьему кругу, Батончик очутился прямо-таки на седьмом небе от радости.
Новый год Батончик тоже встретил совершенно счастливым. Первый раз в жизни он празднично угощал не самого себя, а друзей. Как же это было здорово!