Ритм сердца, иммунитет и прививки
Сердце – это орган, который, полагается на биологические часы мозга для подсказок. В течение многих лет исследователи отмечали, что проблемы с сердцем, такие как фатальные аритмии, чаще возникают в определенное время дня, как рано утром, так и в меньшей степени в вечерние часы. Прием лекарств от повышенного кровяного давления вечером улучшает их эффективность, потому что они работают с ритмами организма. Причина этого недавно стала ясна: генетический фактор, участвующий в ритме часов мозга, также контролирует электрическую активность в сердце.
Исследования показали, что у мышей, у которых отсутствует этот фактор, гораздо больше проблем с сердцем, чем у нормальных мышей. Понимание этой связи может помочь специалистам в разработке лекарств для снижения риска сердечных заболеваний у людей путем стабилизации уровня этих соединений.
Большинство из нас чувствуют себя более восприимчивыми к болезням и заболевают гораздо быстрее, когда лишены сна или испытывают его недостаток. Причиной этого, по мнению ученых, является разрегулирование работы внутренних часов. Животные, которым вводили вакцины в определенное время дня, когда определенные клетки наиболее активно выполняют свои функции в организме, имели гораздо более сильный иммунный ответ, даже спустя недели. То же самое, скорее всего, верно для людей.
Ритмы тела не только повышают способность вакцин поддерживать иммунитет – они могут влиять на способность организма самостоятельно бороться с инфекцией. Мыши подвергались бактериальной инфекции, и степень их заражения отражала время дня, когда они были заражены. Эти эффекты можно пронаблюдать не только в лаборатории. Например, младенцы, которым дают вакцины после полудня и которые спят больше сразу после этого, имеют лучший иммунный ответ на прививки. Вполне вероятно, что тот же эффект имеет место у взрослых, так как наша иммунная система колеблется аналогичным образом.
Тело человека – прекрасный и удивительный механизм, живущий и работающий по своим собственным законам. Человеческий организм подобен целой Вселенной, в которой одновременно происходят десятки, сотни и даже тысячи процессов на молекулярном уровне. Будь то рождение, взросление, болезнь или даже смерть – каждый из этих процессов по-своему уникален и включает в себя вереницу различных взаимодействий. Происходящее внутри наших тел, столь загадочное и интригующее для простого обывателя и очевидное для ученых и медиков, можно изучать бесконечно.
Старение – это процесс, постоянно напоминающий нам о том, что время движется, жизнь идет своим чередом. Этот медленный и сложный процесс интригует умы ученых на протяжении веков. На сегодняшний день исследователи уже в некоторой степени могут пролить свет на происходящее в организме человека с течением времени.
Условно, старение – это процесс, которому подвергается организм человека на протяжении всей жизни. Это процесс изменений, которые происходят с телом с момента рождения и начала жизни до самого ее окончания. Даже сейчас, когда вы читаете эти строки, безжалостно бегут секунды, за ними минуты, плавно перетекая в часы, и это время уже не вернуть назад. Процесс происходит на молекулярном и клеточном уровнях, медленно меняя структуру человеческого организма, замедляя метаболизм, течение всех жизненных процессов, медленно переходя в окончание жизни – смерть. На сегодняшний день не существует четкого, всеобъемлющего и точного определения того, когда наступает старость и что это такое.
В разных странах пенсионный возраст сильно варьируется, так же как и продолжительность жизни. Помимо этого, восприятие и понимание того, какой возраст можно считать старостью, зависит от мироощущения людей разного возраста. Спросив человека тридцати лет о том, какой возраст можно считать старостью, вы услышите ответ «65 лет», в то время как, задав тот же самый вопрос человеку 65 лет, вы, скорее всего, услышите ответ «75». Чем старше мы становимся, тем дальше для нас отодвигается граница старости.
Разные представления о взрослении и старении
Как мы знаем, разные люди по-разному воспринимают взросление и старение. Более того, разные люди и даже целые народы стареют по-разному: тела представителей разных наций по-разному подвергаются возрастным изменениям. Помимо этого существует разница между биологическим и психологическим возрастами, которые также имеют между собой определенную связь. Представьте, в ходе различных исследований и тестов учеными было выяснено, что даже некоторые системы организма и части тела подвергаются возрастным изменениям медленнее, чем другие. Также важно помнить, что кроме биологического и психологического возрастов существует так называемый функциональный, который подразумевает под собой возможность выполнения ежедневных способностей.
Старение – процесс глобальный, вовлекающий в себя увядание функций всех жизненно важных органов и систем. Физические признаки старения человека знакомы всем нам, и каждому из нас наверняка придется столкнуться хотя бы с некоторыми из них, поскольку до сих пор еще никому не удавалось избежать старения или повернуть время вспять. Итак, физические признаки старения включают в себя:
• истончение и седение волос;
• сухость и неэластичность кожи;
• ослабление голоса;
• хрупкость костей, что увеличивает риск их повреждений и переломов при падении;
• разрушение зубов, проблемы с деснами;
• целый ряд заболеваний, сопряженных со старостью и наблюдаемых врачами-геронтологами: артрит, катаракта, остеопороз, рак;
• ослабление стрессоустойчивости: организм теряет возможность сопротивляться стрессу;
• проблемы с пищеварением, затруднения при глотании, плохое усвоение пищи организмом;
• ослабление функционирования иммунной, сердечно-сосудистой и дыхательной систем;
• ухудшение зрения;
• снижение слуха;
• снижение полового влечения;
• ухудшение сна.
Биологические процессы, происходящие с телом стареющего человека, напрямую связаны с повреждением и разрушением клеток организма. Например, при достижении определенного возраста у каждого человека меняется процесс выработки коллагена, что делает его кожу подверженной возникновению морщин. Те клетки, которые ответственны за выработку темного пигмента, окрашивающего волосы, перестают его производить, вследствие чего волосы седеют.
Большинство клеток в нашем организме, за исключением клеток сердца и мозга, обладает способностью регулярно обновляться в течение естественного жизненного цикла. На основании этого можно было бы предположить, что клетки бессмертны. Но на самом деле это не так, клетки имеют ограниченный жизненный цикл. Некоторые исследователи выдвинули предположение, что клетки человеческого организма генетически запрограммированы обновляться для воссоздания нами себе подобных, попросту говоря, для рождения детей, после чего репарационная функция клеток начинает увядать. Похоже, существует некоторый предопределенный лимит обновления клеток организма, в рамках которого клетка может себя воссоздать, – по результатам исследований количество репараций составляет от 40 до 60. Даже стволовые клетки, на которые ученые возлагают столь огромные надежды в связи с тем, что их можно задействовать в процессах, предотвращающих старение, также подвержены деградации, но с более меньшей скоростью.
Помимо естественных физических признаков старения со временем нарастают и психологические особенности, присущие людям преклонного возраста. Они включают:
• приверженность к привычному стилю жизни, следование ежедневной рутине;
• избегание рисков;
• депрессии;
• снижение умственных и мыслительных способностей;
• ухудшение памяти.
В целом пожилые люди склонны к более спокойному и адаптивному поведению.
Пожалуй, каждому из нас приходилось сталкиваться с изменениями поведения близких преклонного возраста. С возрастом характер наших близких, бабушек, дедушек и других представителей старшего поколения претерпевает значительные изменения. Если говорить непосредственно об изменениях характера, то они тесно связаны с гормональным сдвигом. Как правило, уровень мужских и женских гормонов зависит от генетической предрасположенности, но неизбежно снижается год за годом после достижения человеком определенного возраста.
Основными изменениями мышления в старости являются забывчивость, тревожность, а иногда агрессия и склонность манипулировать окружающими. Когда мы начинаем все чаще замечать за близкими в пожилом возрасте невыполненные обещания, забытые договоренности, небольшие пробелы в памяти, то можем говорить, что это и является началом старости.
Приходилось вам встречать женщин преклонного возраста, раздражающихся по пустякам и вечно ворчащих? Злоба и агрессия часто идут рука об руку со старостью, что в действительности связано с тем, что у женщин меняется гормональный фон, с преимущественным снижением т. н. гормонов счастья и повышением концентрации гормона стресса. В связи с этими биологическими процессами, происходящими в организме женщин, характер часто становится скверным. Но, к счастью, на сегодняшний день медицина определенно достигла того уровня, на котором способна медикаментозно корректировать подобные состояния наших близких почтенного возраста, применяя гормональные препараты.
Непременный спутник старости, забывчивость, пожалуй, самый распространенный среди пожилых людей. Он же является и самым грозным и опасным. Скорость происходящих в мозге процессов снижается, что чревато появлением рассеянности и невнимательности.
Ещё один сигнал наступления старости – обидчивость. Безусловно, эта черта больше присуща женщинам, но может проявляться у представителей обоих полов. Как правило, разговаривая с пожилыми людьми, мы стараемся аккуратнее подбирать слова, случайно не сказать лишнего. Обидчивые люди могут быть довольно отходчивы, но часто случается и наоборот: из-за невзначай сказанных слов пожилой человек способен серьезно разволноваться, а это уже чревато другими проблемами со здоровьем.