– Я не мог раньше.
– Никто тебя не винит, – вздохнула я, заплетая волосы в косу. – Но и ты пойми: мне с моими Знаками уже не усидеть на одном месте. Они гонят меня вперед, заставляют нервничать каждый раз, когда на Равнине открывает глаза очередная Тварь. Думаешь, я бы сорвалась без причины? Думаешь, не понимаю, что полгода тренировок – это слишком мало?
Оборотень виновато опустил взгляд.
– Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся… а поправился он далеко не сразу… то велел присмотреть за нашими. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это затягивается на несколько месяцев, но он решил, что я неплохо справляюсь, и заявил, что пора бы мне наконец отыскать подругу… Вот и вышло, что планировал остаться всего на месяц, а увяз на полгода.
– Ладно, – хмыкнула я. – Что вышло, то и вышло. Только зачем же ты от подруги-то сбежал?
Мейр мрачно покосился.
– От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока обзаводиться семьей. Время еще не пришло. Поэтому, как только появилась возможность, тут же ушел.
– Ну, мать моя… Чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни… Прости, Мейр, – против воли хихикнула я. – У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким выражением – он ничего плохого тебе не сделал.
Оборотни метнули друг на друга не слишком дружелюбные взгляды. А потом одинаково набычились. Один – массивный, с обнаженным торсом, гибкий и подвижный, словно дикий кот, а второй – поменьше ростом, зато гораздо шире в плечах и заметно тяжелее.
– Ты уверена, что он нам нужен? – неприязненно буркнул Мейр. Лок тут же вскинулся, у него из горла вырвалось приглушенное рычание, а глаза вспыхнули, как у дикого волка при виде самца-конкурента.
– Может, это ты тут лишний?
– Я нашел ее раньше.
– И бросил, когда был нужен больше всего. Как ты вообще посмел после этого вернуться?
– Это не твое дело.
– Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.
– Это недолго исправить…
– Тихо, тихо, – забеспокоилась я, когда миррэ вздыбил шерсть на загривке. – Еще не хватило вам тут сцепиться. Мейр, оставь его в покое. Лок, он не хотел тебя обидеть. Все, хватит, я сказала!
Оборотни показали друг другу зубы и разошлись, как бойцы на ристалище, настороженно кося друг на друга пожелтевшими глазами и ни на минуту не выпуская соперника из виду. Вот уж точно – как два кобеля, не поделивших территорию.
Я сокрушенно покачала головой.
– Мейр, не ворчи: я не собираюсь никого прогонять. Лок, хватит скалиться – ты обещал, что с тобой не возникнет проблем. Я знаю, что ваши народы не больно-то ладят, но сейчас вы нужны мне оба. Если кто-то не согласен – пожалуйста, я не заставляю вас идти дальше, выход из Харона прямо по курсу. Но если вы собираетесь остаться, то будьте добры… соблюдайте хотя бы видимость приличий и избавьте меня от необходимости ежеминутно разнимать вас, как неразумных зверей.
Они неловко отвели глаза.
– Каждый из вас заявил, что желает помочь, – продолжила я, видя, что они по-прежнему не готовы терпеть друг друга. – Каждый давал обещание быть рядом. А теперь вы готовы забыть об этом и трепать друг друга за холки только потому, что одни появились на этой земле чуточку раньше, а другим не повезло попасть в руки темного мага. Это в прошлом, господа оборотни. Но если для вас старые обиды важнее, чем благополучие вашей земли, то… простите, но дальше я буду вынуждена идти одна. Потому что мне некогда отвлекаться на подобные глупости. И потому, что лучше я доверю спину шейри, чем буду постоянно оглядываться, пытаясь понять, а не сорвались ли вы с цепей и не вцепились ли друг другу в глотку, чтобы выяснить, кто круче.
– Извини, – первым сдался Мейр. – Вражда между нашими народами слишком сильна, чтобы я мог вот так сразу… но я попробую. Я не отказываюсь от слова. Просто все это слишком неожиданно.
– Я тоже не отступлю, – хрипло сказал Лок, медленно успокаиваясь. – Даже если для этого мне придется идти бок о бок с миррэ.
– У меня есть имя, хвард, – недобро посмотрел Мейр.
– У меня тоже, – так же недобро и с таким же упорством уставился на него Лок.
– А у меня есть желание пнуть вас обоих под зад, – с чувством сказала я и, отвернувшись, отправилась за маской. – Все, хватит рычать. Через полоборота выходим. А за это время определитесь с мнением и решите для себя: так ли сильно вы хотите остаться?
С поляны мы ушли, как я и обещала, ровно через полчаса. Мейр и Лок в итоге все же согласились помочь мне найти Печать. Мейру, разумеется, объяснили проблему в общих чертах, я успела вкратце рассказать о своих похождениях. Насчет рирзы и кахгара, правда, умолчала, чтобы не шокировать его своей безрассудностью, зато о Хароне сообщила почти все. Даже то, что нежданно-негаданно умудрилась найти хорошего проводника.
Лок слушал внимательно, но мудро помалкивал. Мейр, конечно, верил с трудом и то, наверное, потому, что о моих художествах узнал еще в Вольнице. А когда я закончила, миррэ долго хмурил брови и в конце концов заявил, что я напрасно рисковала. Дескать, если бы подождала еще чуть-чуть, то дело обошлось бы малой кровью. На что я резонно возразила, что и так протянула неоправданно долго и в качестве доказательств предложила ему проверить мои навыки.
Он, поколебавшись, согласился.
А всего через пару минок я выбила у него из руки меч и едва не отсекла палец, потому что он слишком осторожничал. Только после этого Мейр начал что-то понимать, а когда я во второй раз не слишком вежливо пнула его по ноге, растерянно остановился и спросил, как я смогла научиться так быстро.
Вместо ответа я впустила в тело Аса, и он всего за несколько секунд обезоружил миррэ еще два раза. Потом его место занял Бер. Затем Ван, умудрившийся вовлечь в схватку еще и Лока. В конце концов, мы снова слились, ошеломив оборотней совершенно иной манерой двигаться и сражаться. А когда я благополучно сбила с ног обоих, Мейр надолго лишился дара речи. После чего наконец уважительно поклонился и тихо сказал, что сожалеет.
О чем именно он сожалел, я выяснять не стала: то ли о том, что сомневался, то ли о том, что пропустил самое интересное. Только усмехнулась и велела им собираться, чтобы хотя бы до вечера определиться с положением ближайшей Печати.
На тракт мы выбрались уже ближе к полудню, после чего Лок уверенно ткнул пальцем на юг, сообщив, что «неправильное» в его понимании место расположено примерно в дне пути. Мейр, подумав и походив кругами, тоже согласился, что где-то там расположена некая гадость, от которой ему становится не по себе. Но при этом добавил, что, пожалуй, по дороге мы до нее не дойдем. И что, скорее всего, через пару оборотов придется сворачивать в Харон, пробираясь сквозь кишащие Тварями дебри к тщательно запрятанной Печати.
О таком варианте я тоже думала и не была уверена, что тракт приведет нас прямо к Печати – это было бы слишком просто. Однако сегодня будет достаточно, если мы пройдем по дороге до места, откуда до нее было бы рукой подать. А уж завтра попытаемся сунуть нос в Харон, чтобы понять, кто там водится и есть ли у нас шансы управиться с ними втроем. Пардон, вчетвером, потому что Лин тоже был полноценной боевой единицей. И если раньше я просила его побыть в сторонке, страхуя меня с самыми верткими Тварями, то сейчас стало не до жиру. Поэтому шейри получил карт-бланш на убийство Тварей и зловеще оскалился, одновременно отращивая себе новые зубы, шипы за загривке и внушительные по размеру когти.
Думаю, если бы нас кто увидел сейчас, наверняка бы шарахнулся прочь и перекрестился, потому что даже в Хароне встретить такую сомнительную компанию можно было нечасто. Преображенный Лин выглядел действительно жутко, особенно если учесть, что пропорции тела он оставил себе конские, но при этом отрастил волчью пасть, топорщил во все стороны внушительные по размерам колючки, а вместо копыт у него теперь красовались кахгарьи лапы с такими же кахгарьими когтями, которые, хоть и выглядели страшнее войны, все же были незаменимы для ближнего боя. Прибавьте к этому меня, наглухо закованную в броню, Лока, закованного в железо еще чище, плюс Мейра, которому я разрешила покопаться в своих запасах и выбрать то, что придется по вкусу… а он, конечно же, взял кольчугу из адарона и шлем, которые мне так и не подошли… в общем, жуть, а не рейзерская команда.
Но мне почему-то понравилось.
Кстати, кольчуга на Мейра села, словно по нему была сделана. И шлем на удивление подошел. Блестели они, конечно, сильно, но я по возвращении решила, что тут же отдам их Дарну, чтобы доработал и сделал, как у меня. Да и Локу не мешало бы озаботиться маскировкой, потому что выглядывающие из-под длинной куртки кольчужные кольца то и дело бликовали. А в Хароне даже малейшая мелочь могла привлечь ненужное внимание. Поэтому к Дарну… как только закончим с разведкой, сразу же к Дарну. К тому же завтра время первой примерки подойдет.
На дороге никто не беспокоил: для Тварей было еще рано и слишком светло, чтобы даже самые живучие из них рискнули высунуться на открытое место. Трудности ожидались ближе к вечеру. Однако до этого времени я надеялась узнать местоположение Печати и вернуться. Если уж тут кахгары выскакивают из леса, наплевав на осторожность, то в глубине наверняка водятся Твари и пострашнее. И наверняка они не пропустят нас к Печати просто так. Так что, если с ней все выгорит, я буду просить у Фаэса еще людей. И, скорее всего, мне придется его уговаривать на это безумие. Возможно даже, говорить правду. Но если Печать действительно существует, и если она действительно так важна, то Фаэс не откажет, потому что тоже понимает, что другого способа освободить эту часть Фарлиона от нежити попросту нет.
Мне не понравилось, что дорога все время петляла, обзаводясь огромным количеством поворотов. Это уже начинало раздражать. И чего валлионцам не строилось прямо? Какая была разница, где деревья выкорчевывать и какие овраги засыпать? А теперь петляй тут до скончания веков, не зная, за каким поворотом тебя ждут неприятности. Еще ладно поутру, а обратно мы как пойдем? Каждый раз на цыпочках станем подходить и высовывать из-за угла зеркальце? То бишь мою правую руку с колечком, надеясь, что ее не откусят?