– А ты сам не чувствуешь?
– Н-нет еще. Не уверен.
Я хмыкнула и, отступив на шаг, полюбовалась на горящее на его лбу клеймо – небольшой шестилистник, сияющий на солнце двумя серебристо-зелеными полукружиями.
– Да получилось, получилось, не дергайся.
Оборотень шумно перевел дух, а потом осторожно потрогал лоб.
– Все равно ничего не чувствую.
– Правда? – хитро прищурилась я, одновременно мысленно коснувшись Знака. – А теперь?
Лок вздрогнул всем телом, изумленно расширил глаза и коротко выдохнул:
– Аллар Светоносный… Гайдэ!
Я удовлетворенно кивнула, потому что теперь тоже неплохо его ощущала и видела, как крепнут и ширятся связавшие нас нити необычного, совершенно немагического, но каким-то образом работающего заклятия. Как с Лином. Как с Мейром, которого я «припечатала» парой минут раньше. И как с каждым из Теней, которые некоторое время назад благодаря Знаку сумели избавиться от ненавистного браслета.
– Ну вот, – кашлянула я. – Теперь вы пахнете мной, видитесь при желании, как я, и подпитываетесь тоже от меня. Я, в свою очередь, буду точно знать, где вы есть и в каком виде, всегда смогу найти, если приспичит, и теперь-то уж точно никого не потеряю, как некоторых.
– Если бы ты придумала это раньше, я бы давно тебя нашел, – проворчал Мейр, ощупывая медленно истаивающий на коже Знак. – Я теперь тоже тебя чувствую. И думаю, что не потеряю даже с другой стороны гор.
– А если я его закрою, как раньше?
– Не знаю, – озадачился ло-хвард. – Наверное, тогда не найду. Хотя и в этом уже не уверен.
Лок потер переносицу и буркнул:
– Если Гайдэ захочет, ты ее не найдешь даже в соседнем доме.
– Это ты не почуешь, потому что нос забит не тем, чем надо.
– А ты слеп, как крот, раз не сумел отыскать ее следы за столько времени.
Я возвела глаза к темнеющему небу.
– Вы когда-нибудь перестанете грызться, как кошка с собакой?
Оборотни замолкли. Правда, взглядами все равно показали, какого мнения друг о друге, и слаженно отвернулись, едва не фыркнув и не закопав собеседника комьями земли, вырытой задними лапами после посещения туалета. Но хотя бы в глотки друг другу не вцепились, и ладно.
С беспокойством отметив, как быстро сгущаются сумерки, я повернулась к лейо.
– Риа, сколько у нас времени?
– Немного, – отозвалась лежащая под деревом кошка. – Думаю, к ночи Твари будут здесь.
– А твои?
– Скоро придут, – успокаивающе фыркнула Риа. – Не волнуйся: когда нужно, мы умеем двигаться со скоростью ветра. Правда, недалеко и недолго, но Серые обещали помочь. А они придут сюда все: Долина для нас слишком важна, чтобы упустить хотя бы призрачную возможность ее вернуть. Ты уверена в своем плане?
– Нет, – честно призналась я, краем глаза следя за тем, как Лин привычно отращивает себе крылья. – Но другого у нас нет. А иначе, чем по воздуху, мы до Печати не доберемся.
– Мне не нравится, что ты опять собралась туда одна, – хмуро сказал Мейр.
– Лину не поднять больше одного человека.
– Поднять-то подниму, – буркнул из-под дерева шейри. – Но долго кружить над лесом не смогу. А Печать еще найти надо. Потом спуститься. Взломать. Может, от гарпий уворачиваться или еще от кого похлеще. Кто знает, какие тут Твари расплодились?
«Это очень рискованно, – согласилась Риа. – Но гораздо безопаснее, чем пытаться пройти по земле».
– Поэтому-то мы и полетим, – усмехнулась я. – Не думаю, что Харон ждет от нас такого финта, следовательно, риск будет меньше. Рядом с тем поворотом мне даже днем было некомфортно, а уж ночью… нет, я предпочитаю крепкую спину Лина и компанию гарпий, чем стаю кахгаров в попутчиках. Надеюсь только, что ваш темный маг не додумался наплодить тут летучую нечисть.
– Летающих действительно немного, – согласился Лок, задумчиво поглаживая рукоять меча. – До городов они практически не долетают. Так, изредка мелочь попробует добраться, но там везде дозоры, да и арбалеты наготове лежат. Чуть что – сразу по болту в крыло получат. Поэтому, может, ты и права, Гайдэ. Хотя я бы все равно предпочел пойти с тобой.
– Со мной пойдут Тени. С ними я точно не пропаду. Да и Лин многое умеет.
Мейр серьезно на меня посмотрел.
– Я только поэтому и согласился. Знаю, на что способны твои Тени, и видел, какую защиту они могут тебе дать. Но мне все равно тревожно. И очень не хочется тебя отпускать.
Я успокаивающе сжала его плечо.
– Иным путем до Печати не добраться. Ты же знаешь: рейзеры третий век пытаются, а толку? И Риа пыталась, и многие до и после нее. Однако – ничего. Внизу слишком много Тварей.
– И все они будут охотиться за тобой.
– Вообще-то, все они скоро заявятся сюда, – усмехнулась я, покосившись на заметно увеличившуюся, еще больше осветившуюся и значительно подросшую в размерах поляну. – После того как я добавила немного сил, и она загорелась тут, как маяк, ни одна Тварь не промахнется.
Риа вздохнула.
«Тебе повезло, что в тот раз твоих сил не хватило на много. И еще больше повезло, что еще раньше вы успели перебить ближайших Тварей, которые могли ее почуять. Иначе остальные явились бы сюда в первую же ночь. Харон уничтожил бы вас в два счета».
– Но он не знал, – заключила я, надевая маску и шлем. – Слава богу, моя поляна была слишком мала, чтобы он ее заметил. Зато теперь, когда я ее слегка подрастила, «вся королевская конница и вся королевская рать» кинется сюда, чтобы поскорее меня прибить. Думаю, они уже собираются и прут в этом направлении целыми толпами, рассчитывая на славную добычу.
– Хорошо, что когда они придут, тебя тут уже не будет, – неожиданно улыбнулся Лок.
Я помрачнела.
– Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.
– Мы выдержим, – следом за хвардом улыбнулся миррэ, а потом осторожно меня обнял и повторил: – Мы их отвлечем.
– Главное, живыми останьтесь. Когда я отыщу Печать, они забеспокоятся. Может, вообще на вас плюнут и кинутся обратно, и это был бы наилучший вариант. Я боюсь, что когда начну там все ломать, они взбесятся и полезут, как сумасшедшие, не считаясь с потерями. И вот тогда вас не спасут ни стены, ни деревья, ни даже сородичи Риа, тогда как я… очень хотела бы увидеть вас по возвращении живыми.
Мейр хмыкнул.
– С «синькой» нам никакие раны не страшны. Подумай лучше о том, как Прорыв закрыть – это важнее, чем наши царапины.
«Если разбить Печать, то Прорыв закроется сам собой, – подала голос Риа, а потом подошла ближе и внимательно меня оглядела. – Твоя задача – разбить ее и уцелеть при этом. А еще – не попасться на когти никому из высших Тварей. Они для тебя – самая большая угроза. Ну и летающие, конечно, важны, потому что могут не подпустить вас с демоном близко или, что еще хуже, ранить. А то и сообщить остальным, что самая сладкая добыча – твой Знак – на самом деле ближе, чем им казалось».
Я вздохнула: все верно, да я и сама это прекрасно понимала. Кроме Теней и Лина, прикрыть меня будет некому. Кроме мечей и Эриола, кромсать нежить просто нечем. Если мой план сработает и поляна привлечет большую часть Тварей, то мне будет посвободнее. Если отпечатки Знака на ребятах будут достаточно сильны, то надолго задурят нежити голову, заставив думать, что хварды – это я, и вынудив Тварей биться об защиту моей не самой сильной в мире полянки.
Конечно, лес защитит ребят до тех пор, пока будет способен это делать. Древесные корни и ветки будут стегать и путать подкрадывающуюся нежить, душить ее, рвать на части, топить в ставшей вязкой земле. Конечно, я не зря попросила лес образовать на подходе глубокие болота, окружив этот островок покоя непроходимыми топями. Да и Риа кинула клич своим, обещая, что еще несколько Фарлионских котов появятся тут к ночи. Все же они – сильные звери, умные и проворные. Однако мне было тревожно. И грызло сомнение в том, что моя идея хоть как-то оправдает тот сумасшедший риск, на который мы сегодня пошли.
«Пора, – негромко сказал демон, когда небо окончательно потемнело. – Лучше вылетать заранее».
«Будь осторожнее, – шепнула на прощание Риа. – Мои братья уже спешат. Они успеют помочь твоим друзьям, однако тебе помочь будет некому».
– Со мной останутся Тени и друг, которому ты еще не научилась доверять, – усмехнулась я как можно увереннее и запрыгнула в седло. – И даже там найдутся сильные руки, которые сумеют меня подхватить.
«В прошлый раз мы уходили туда всей стаей, – опустила голову кошка. – Несколько сотен лейо, многие тысячи других… но вернулись обратно единицы. Там погибла моя стая, Гайдэ. Там погибли мои дети. Мой партнер, который прикрывал их до последнего. И там едва не осталась похороненной наша последняя надежда. Сейчас ты стала такой надеждой. Я двести лет ждала этого дня. И вот ты наконец пришла. И снова уходишь, не зная, вернешься ли когда-нибудь обратно».
Я сжала зубы.
– Сколько можно повторять: не дождетесь. Я не собираюсь помирать или отдавать кому-то Знак. Поторопи лучше своих братьев, если уж они решили помочь.
«Они здесь, – неожиданно подняла голову кошка, и в темноте ее зеленые глаза ярко сверкнули. – Они только ждут разрешения войти».
– Пусть заходят, – кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев. – Ого… неплохие ребята. Всем привет, кого долго не увижу, и мои пожелания успеха.
«Ишта? – донеслось до меня удивленное сразу на несколько голосов, а потом вперед вышел крупный темно-серый кот и с сомнением посмотрел. – Ты – Ишта? Такой молодой?!»
– Молодая, – тихонько фыркнула я, вспомнив о шлеме. – Риа, просвети своих друзей по моему поводу, а мы полетели. И не хороните меня раньше времени: я не люблю, когда плачут по пустякам.
Лин развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.
«Взлетать придется быстро, а лететь над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть».