Ас сдержанно улыбнулся, когда я для проверки потянула его за нос.
– Держится, – как ребенок в цирке, сказала я. – И он настоящий.
– Эх ты, – меня легко подняли и аккуратно поставили на ноги. После чего негромко свистнули и заговорщицки шепнули: – Иди встречай остальных. Извелись там уже все. Боятся, что не понравятся.
– Кто? – неприлично ступила я, но потом услышала скрип открывающейся двери, недоверчиво моргнула, все еще полагая, что, быть может, это просто мираж. Но когда в комнате стало тесно от быстро зашедшей троицы, невольно отступила и почувствовала, что, кажется, впервые за последние десять лет бессовестно разревусь.
Все они, как и стоящий сзади Ас, оказались рослыми и плечистыми. С непривычно заостренными подбородками, тонкими и совсем не грубыми чертами лица, очень темной кожей, рядом с которой я смотрелась совсем белоснежкой. С узкими и даже очень узкими, едва не пропадающими совсем губами. И такими же длинными, до середины спины, тугими черными косами, сразу делающими их похожими на братьев. Или же просто сородичей. Причем какой-то неизвестной мне, явно южной расы, о которой я даже не слышала.
И только глаза у них оказались знакомыми – поразительно ярко горящие, взволнованно расширенные глаза, в глубине которых, как и у улыбающегося Аса, мелькали все те же разноцветные огоньки: синие, зеленые и… просто черные, без всяких искр и опасных электрических разрядов.
– Бер, – зачарованно выдохнула я и неуверенно тронула рукой зеленоглазого. Тот вздрогнул и неуверенно улыбнулся:
– Ты узнала?!
– Конечно. У тебя глаза почти не изменились.
Бер улыбнулся шире и замер, когда я порывисто его обняла. Но потом все-таки опомнился и, стиснув меня в объятиях, притворно вздохнул:
– Вообще-то, наши глаза теперь у тебя. Сейчас вот зеленые, как мои. Пару мгновений назад – синие, как у Вана. А когда мы вошли… скажи, ты ведь уже обнялась с Асом?
– А то, – усмехнулся сзади Ас. – Думаешь, я вас просто так за дверь выставил?
– Сволочь. Я был уверен, что это лишь для того, чтобы Гайдэ не напугать!
– Конечно. Ваши рожи как увидишь спросонья, так помереть от страха можно. Не мог же я рисковать здоровьем сестры?
Я тихо рассмеялась и уже без опаски схватила возмущенно вскинувшегося Бера за руку. Боже… надо срочно привыкать к этим лицам… а то ведь с ними ошибиться – раз плюнуть: как же похожи, негодяи! Потом обернулась к оставшимся Теням, поспешно обняла сперва Вана, потом молчаливого Гора. Тесно прижалась, поцеловала, обняла снова. Наконец не выдержала и обняла сразу всех, до кого смогла дотянуться, а потом подняла на Аса счастливый взгляд.
– Бог мой… Ас! Ой, да ты же, наверное, и не Ас вовсе! У вас ведь есть и свои имена?
– Были, – брат покачал головой. – Но нам нравятся эти, так что мы посовещались и решили, что оставим все как есть. Я – Ас, он – Бер… ничего не изменилось, Гайдэ.
Я почувствовала, что предательские слезы все же готовы навернуться на глаза.
– Мы такие же, – настойчиво повторил Ас. – И ты – наша сестра, от которой никто не собирается отказываться.
Я слабо улыбнулась, а потом вдруг спохватилась.
– Погоди! А как надолго… сколько мы сможете… вот так?!
Бывшие Тени спокойно пожали плечами.
– Понятия не имеем. Может, месяц, может, день. Да какая разница?
– Как это какая?!
– Гайдэ, – проникновенно сказал Бер, осторожно поцеловав меня в висок. – Милая моя Гайдэ… поверь, для нас даже час, проведенный в этих телах, важнее ста лет заключения в браслете. К тому же теперь мы привязаны не к нему, а к твоему Знаку. И если наши резервы вдруг опустеют, мы вернемся туда же, где были – к тебе.
– Ну уж нет! – Я решительно отодвинула брата. – Вы – живые, и точка! И так останется до тех пор, пока я смогу кормить вас как положено! Понятно?!
– Так точно! – хором отозвались они и так же дружно усмехнулись.
Я облегченно перевела дух. После чего обвела их внимательным взглядом, постаралась запомнить как можно лучше, а потом решила про себя, что, пока я жива, они никогда больше не вернутся в состояние Теней. Если понадобится, я и в Невирон полезу – охотиться на тамошних Тварей, когда местные закончатся. А то и в Подземелья проберусь, благо Риа сказала, что там этого добра видимо-невидимо. Что угодно, куда угодно, но мои братья будут жить. И будут радоваться жизни, потому что я в лепешку расшибусь, но сделаю так, чтобы они прожили все положенные им годы. И все те многие лета, которых эары, мстя за убитых сородичей, их несправедливо лишили.
А потом я вдруг вспомнила о важном и похолодела.
– Ребят, а где остальные? Где Лок, Мейр… как там Риа?!
– Нормально все, – успокоил меня Ас, зачем-то выглянув в окно. – Демон в сарае отсыпается, оборотни внизу сидят – эль пьют и братаются, потому как шкуры друг другу всю ночь поочередно спасали. Риа в лесу, наводит порядок. А тебя мы привезли сюда: в Хароне еще осталось немало Тварей, от которых Иште лучше держаться подальше.
– А что там вообще случилось? Честно говоря, я ничего не помню.
– Еще бы, – усмехнулся Бер. Потом внезапно нагнулся, бесцеремонно подхватил меня на руки и, усадив на край постели, так же бесцеремонно уселся рядом. – Когда ты сломала Печать и выпустила души, Твари как с ума посходили. Те, что пытались достать нас, начали набрасываться на все, что движется, особенно на своих. И так славно порвали друг другу глотки, что нам работы почти не осталось.
– Значит, Эриол не прогнал вас, как раньше? – спросила я с замиранием сердца.
– Нет, – тепло улыбнулся Гор. – Ты ведь этого не хотела? И ты сказала: «Мертвое – мертвым, живое – живым», – а мы к тому времени так привыкли чувствовать себя живыми, что, когда хлынула сила от Печати, машинально взяли все, что смогли. К тому же она была не истинно мертвой – многое в этой силе оставалось от живых, да еще Эриол с ней что-то сделал, поэтому вместо того, чтобы утянуть нас в Тень, нам дали возможность вернуть тела. Сделали живыми, как ты и просила. А уж кто в этом был больше замешан: Эриол, ты или души, я не знаю. Хотя, признаться, до сих пор иногда тянет проверить: а не сплю ли?
– Кстати, мы уже спали по-настоящему, – с необъяснимой гордостью сообщил Ван, лихо сверкнув синими глазами.
– Угу, – в тон ему добавил Бер. – И ели. И даже в сортир… кхм… ходили.
– А что? Очень полезное занятие.
Я хмыкнула.
– А как другие? Много было Тварей на поляне?
– Вообще-то, не очень, – удивил меня Ас. – Кажется, они просто не успели туда добраться, поэтому на хвардов пришлось лишь несколько кахгаров, один хартар и куча всякой мелочи, большую часть которой задержали деревья. Так что оборотни обошлись парой пустяковых царапин, которые уже зажили от «синьки», зато умудрились на пару завалить взрослого кахгара, что, собственно, теперь и празднуют. Остальных остановили коты.
– Из них кто-нибудь пострадал?
– Когда мы пришли, их уже не было. Одна только Риа и ждала. Но трупов я не видел. Зато от Тварей там все черно было: тиксы, стокки, парочка мелких рирз, пара десятков гарпий… мелочь, я же сказал. Однако подходы и болото они загадили основательно. Не знаю, успел ли лес все прибрать?
Я почувствовала, как с плеч свалилась огромная гора.
– Слава богу! Я так за них боялась.
– Ты бы за себя в следующий раз боялась, – с усмешкой посоветовал Бер. – Я, когда увидел, куда ты залезла, чуть во второй раз в Тень не отправился. Ас едва успел тебя поймать, чтобы в колодец не свалилась. А потом еле-еле «синьку» заставил выпить, потому что поломать тебя успело так, что даже мне стало нехорошо.
– Погоди. Какой еще колодец?! – опешила я, даже не вспомнив про сломанную руку.
– Который на месте Печати образовался. Там теперь такая дыра… а ты в нее едва не ухнула. Хороши бы мы были, если бы потеряли сестру таким нелепым образом!
– Ф-фу, напугал. Я уж думала, что-то серьезное. Ладно, дайте-ка мне одеться, а потом пойдем к Фаэсу – собирать по пути все шишки и выслушивать справедливые упреки.
Тени переглянулись.
– Вообще-то, мы у него уже были.
– Когда вы успели? – удивилась я.
– Вчера. И два дня тому, когда только приехали.
– Сколько?! – У меня что-то екнуло в груди. – Целых два дня?! И еще сколько-то вы по Харону сюда добирались?! Елки зеленые! Сколько же я тут без памяти-то валялась?
– Трое суток, – тихо сказал Ас, и я растерянно опустилась на съехавшую вниз подушку. А потом увидела огорченные лица братьев и, содрогнувшись, постаралась не думать о том, что им пришлось пережить за эти три дня. Потому что внезапно оказаться живыми… в старых, но еще полных сил телах… когда толком ничего не понятно… когда Тварей вокруг – тьма, и каждая способна одним махом вернуть их обратно в Тень… когда я вдруг в обморок грохнулась и было непонятно, приду ли в себя, ведь чувствовать-то они меня наверняка перестали…
Ой, мама. Чтоб мне никогда этого не знать! И чтобы даже не приближаться к тому кошмару, который они пережили, когда посчитали, что ценой за их вторую жизнь стала моя нелепая смерть!
Тени как почувствовали, подошли ближе, одновременно протянули руки и, коснувшись моей холодной ладони, тихо сказали:
– Все хорошо, Гайдэ. Вот теперь все действительно будет хорошо.
Из трактира мы выехали целым отрядом. Я в своем привычном наряде, который ребята успели не только отчистить, но и привести в порядок; невероятно гордый Лин, который всего полчаса назад устроил мне настоящую сцену; четыре Тени, облачившиеся в свои старые доспехи; а следом – два оборотня, у которых на лицах до сих пор блуждали блаженные улыбки.
Правда, насчет улыбок я скорее догадалась, чем увидела, потому что эти обормоты (включая Теней, конечно) втемяшили себе в голову, что им тоже надо напялить маски. Ну, чтобы я не слишком выделялась и чтобы добавить загадочности нашему разношерстному отряду. Мне, честно говоря, это стремление было непонятно: и охота им было париться в шапках и шлемах? Но ведь уперлись, обормоты. Причем Мейр уперся даже больше остальных. И я, как ни пыталась его отговорить, так и не смогла подобрать нужных аргументов. А когда эту дурацкую идею вдруг поддержал Ас, заявив, что теперь мы все станем Фантомами, мне осталось лишь развести руками и