Другой вопрос состоял в том, как нам с Лином добраться до Печати и никому не попасться на глаза. Победа любой ценой здесь не годилась – нам еще предстояло искать остальные Печати, а слухи в Фарлионе распространяются с бешеной скоростью. Поэтому действовать следовало не только быстро, но и осторожно, прикрываясь облаками, тучами, грозой… да чем угодно. Хоть самими горами. Лишь бы не вызвать подозрений.
Кстати, идея с грозой мне понравилась: она позволяла провернуть это дело под прикрытием туч и дождя. Причем солнце в данном случае почти не теряло своей убийственной силы, так что для реализации нашего плана это был вариант номер раз.
Задумку с отвлекающим маневром, предложенным Мейром, я пока отложила в сторону: гнусным саботажем, вредительством и поджогами заниматься не хотелось. Да и не получится данный финт провернуть больше одного раза: полагаю, народ быстро сообразит, почему вскоре после нашего прибытия в крепость там внезапно начинают происходить всякие нехорошие вещи. А в Фарлионе нам еще жить и жить – Твари даже после вскрытия всех Печатей полностью не исчезнут, многие сумеют забиться под землю, в норы, в дупла, как одна моя знакомая рирза, а после того, как все успокоится, снова выползут наружу. И для того чтобы их добить, придется немало попотеть. Так что настраивать против себя рейзеров не стоило. И поджигать их крепости не стоило тоже.
Вопрос третий: в какое время нам следовало взлетать?
Если уходить в ночь, а потом болтаться где-то до следующего полудня, то надо было придумать, где коротать это опасное время. В Хароне нельзя – за ночь нас успеют десять раз выловить и схрумкать, благодатно поглаживая себя по набитому животу. Гарпии опять же не дремлют. А может, и еще кто патрулирует воздушное пространство над Хароном. Но возле города спрятаться тоже не получится – караулы там поставлены хорошо, а часовые никогда не дремлют. Тогда что? Уйти в Кичру и там пересидеть? Возможно, конечно, но и тут встает вопрос: как тогда взлетать посреди бела дня? А если рискнуть не опускаться на землю с ночи, то все равно фигня получается: полдня в воздухе Лин точно не выдержит, особенно если «на борту» будет Ас или кто-то еще. А взлетать наобум, надеясь, что в это время никто не увидит… Лучше уж сразу стартовать с центральной площади и не ломать себе голову.
Еще одна сложность состояла в том, что гроза (если иметь ее в виду) могла помешать шейри ориентироваться, а поднявшийся ветер может сбить ему прицел или вообще вымести нас поганым веником из поднебесья. Даже большие самолеты в такое время стараются не рисковать, грозовой фронт огибают по хорошей дуге – знают, что молния из вредности может и фюзеляж попортить. А у нас с Лином стальной брони на боках пока не наросло. Да и он с двумя седоками потеряет маневренность.
Но решать что-то надо: в прошлый раз нам повезло, что удалось провернуть взлом Печати ночью. Однако больше этот номер не пройдет: старшие Твари разумны, и «хохотун» – наглядное тому подтверждение. А раз так, то надо исходить из того, что и выводы они делать тоже умеют. Соответственно, во всем Хароне должны быть приняты серьезные меры безопасности, и на этот раз возле Печати нас могут поджидать не десятки гарпий, а сотни. А понизу рыскать не несколько растерянных нашей наглостью хартаров, а кое-кто покрупнее, пострашнее и получше подготовленный к возможному вторжению.
Так что ночь однозначно отпадает. Ночью нам во второй раз не выжить.
Но тогда вопрос следующий… уже к тем, что я успела придумать: а куда девать Дея с Рорном, если мы все же решим штурмовать Харон под прикрытием грозы? И где взять эту самую грозу, если небо пока яснее ясного, а дождика я здесь вообще еще ни разу не видела? Наколдовать, что ли? Магу какому заказать?
Впрочем, ладно, с грозой я и сама могу попробовать. Или у Лина поищу новые таланты, которых в нем – как собак нерезаных. А вот с рейзерами надо что-то думать. В подвалах и на стенах они отсиживаться не будут – вон как вчера уперлись. Не возьмешь – свистнут, облают и, плюнув на все, вернутся к Фаэсу. Мы, конечно, без них обойдемся, но сложностей в крепостях возникнет на порядок больше. Но тогда что? Признаться Дею? Клятву с него и Рорна стребовать?
Ребята они молодые, любопытные и легко возбуждаемые. Одна хорошая встряска, несколько бутылок самогона, и все – пойдут по крепостям гулять разные слухи. Нет. Если уж брать их с собой, то только в группу поддержки и на небольшой срок. К Печати не пускать, способностей не открывать и создавать впечатление, что главный в нашей команде Ас. Иначе это будет смотреться подозрительно…
Вот такие невеселые мысли крутились в моей голове, пока мы с Лином подъезжали к дымящейся с утра пораньше кузне Дарна.
К моему немалому удивлению, в Кичре нас ждал не только Ас – как оказалось, в последний момент Рорн и Дей все-таки уперлись, еще раз доказав, что в стороне их оставить не удастся, и в результате парни явились туда толпой, изрядно насторожив немолодого старосту и вытоптав Дарну весь газон перед домом.
– Почему так долго? – хмуро спросил Ас, едва я зашла во двор. И по его взгляду мне стало ясно, что с рейзерами они уже успели всерьез поцапаться. Стоило мне уехать, как их деликатно попросили остаться в Раге и не лезть не в свое дело. В ответ получили такое же вежливое, тщательно завуалированное предложение сходить в гости к Айду. Потом, наверное, Тени расстроились, и Рорну с Деем пришлось много выслушать, и, возможно, даже получить втык. Но по тому, что они все-таки сюда явились и с самым невозмутимым видом встретили меня у ворот, было ясно, что эффекта воспитательные меры не возымели. Что грозило нам непредвиденными осложнениями и разбродом умов.
Перехватив злой взгляд Дея, брошенный на Аса, я поняла, что с этим надо что-то делать, и, вздохнув, пригласила обоих в дом. Однако туда внезапно заявился перепачканный в саже Дарн и непререкаемым тоном заявил, что меня ждет внеплановая примерка. В итоге разговор с рейзерами пришлось отложить. А еще спустя два оборота, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наприседавшись, я сдала кварту драгоценную чешую и с раздражением поняла, что говорить спокойно не могу: наружу все время рвались сугубо неприличные слова, потому что Дарн, скотина, успел достать меня до самых печенок. Но надо, надо… и терпеть его вопли тоже надо. Всего дюжину дней, пока он не закончит работу и пока я не смогу с ним распрощаться до следующего «зубастого» подарка от выверн.
Лишь подъехав к Раге, я почувствовала в себе достаточно уверенности, чтобы продолжить обсуждать наши дела. А потом отправила оборотней к Рогу за картой Харона, дождалась, пока они вернутся, затем собрала всех в нашей общей комнате и, развернув толстый пергамент, вкратце изложила все то, на что потратила целую ночь и большую часть дня.
Мне потребовалось всего полоборота, чтобы доказать, что ночью возле Печати нам делать абсолютно нечего. И почти столько же, чтобы убедить Теней в реальной пользе дневного штурма.
– От нас этого никто не ждет, – в который раз повторяла я, оглядывая сосредоточенные лица братьев. – Никому и в голову не придет лезть к Печати в полдень, да еще и сверху. Как минимум нас будут ждать к вечеру. Как раз, когда старшие Твари соберутся возле Печати. Думаете, они ничему не учатся? Вспомни «хохотуна», Ас. Вспомни, сколько лет он дурил людям головы? А если и тут такой есть? Если тут есть Твари поумнее? Нам повезло, что он не узнал Лина. И еще больше повезло, что та дичайшая выходка все же удалась. А если бы там оказалось чуть больше гарпий? Если бы у меня было меньше упрямства? Неужели ты снова хочешь так рисковать?
Ас мрачно на меня посмотрел.
– А днем, думаешь, риск меньше?
– Днем мы сможем обезопасить себя так, как не способны в другое время, – с жаром сказала я. – Ну пойми: если Лин прожжет листву и осветит Печать, ко мне ни одна сволочь не подберется.
– А если Харон снова закроет просвет?
– Лин плюнет туда еще раз, и статус-кво будет восстановлен. Ему же не нужно постоянно болтаться в небе. Нам главное пробить кроны и выжечь их как можно дальше. Он-то этим и займется, делая все, чтобы Харон не успел залатать прореху.
Тени нахмурились еще больше.
– Как ты собираешься лететь в грозу?
– Где ты собираешься брать грозу? – резонно спросил Мейр, выразительно покосившись на безмятежно синее небо. – Гай, ты уверен, что сумеешь воспользоваться Знаком?
– Это не твоя земля, – поддержал его Лок, заставив меня удивленно обернуться.
Ну, блин. Я-то думала, хоть один из оборотней окажется на моей стороне. Хотя бы из чувства протеста по отношению к другому. А они, оказывается, уже спелись. И теперь смотрели на меня одинаково неодобрительными взглядами. Черт, прокол. Я рассчитывала хотя бы на голос Лока.
– Я попробую, – наконец неохотно сказала я. – Или мы уговорим попробовать Лина. Может, у него получится?
– А если нет?
– Е-мое… вот если нет, тогда наймем мага!
Тени покачали головами.
– С магами надо быть осторожнее, Гай.
– Да знаю я, – устало вздохнула я. – Но ночью соваться в Харон – самоубийство. А другого варианта, кроме грозы, мне просто в голову не приходит.
– А что, если горами прикрыться? – неожиданно предложил Лок, склонившись над картой. – Гляньте: вот это – Черный пик. Если смотреть на него со стороны ворот, то он почти полностью прикрывает устье Лаи вместе с тем местом, где стоит Печать. Что, если вам рассчитать расстояние и прикрыться его тенью?
– Заметят, – взглянув на карту, проворчал Мейр. – Если уж прикрываться, то зенитом. Когда солнце жарит, как огонь в очаге, и бьет прямо в глаза, то ни демона не видно.
– Когда Лин начнет снижаться, его все равно могут увидеть, – возразил Бер.
Фантомы дружно сгрудились вокруг стола.
– Тогда, может, скомбинировать и то, и другое? – нерешительно предложила я. – Сперва посмотреть, в какой точке солнце будет светить прямо на башни, свериться с тем, подходит ли это нам, оглядеться в плане тени от горы… и добавить еще грозу.