А потом – сумасшедший бег по пересеченной местности, когда каждую секунду ждешь стремительного броска из-за угла, свирепого рыка и появления старших (а то и высших) Тварей, о которых тут ходят жуткие легенды. Но ты бежишь, судорожно стискиваешь меч, видишь только спины бегущих впереди тебя и думаешь, что все они сошли с ума. Все обезумели. И весь мир обезумел тоже. Потому что за целый час в самом центре Харона тебя не то что игнорируют, но даже попыток не делают плюнуть на шлем.
Представьте, что он после этого подумал, когда выбежал на разгромленную поляну и увидел расколотый алтарь. А рядом с ним – двух радостно скалящихся оборотней, громадные кучи свежего пепла и до упаду гогочущих нас… представили? Ну, и какими он тогда должен смотреть на нас глазами после всего этого?
Кажется, по возвращении с ним придется серьезно поговорить.
Гроза оставила нас в покое лишь возле самой Кичры, напоследок шарахнув по ушам оглушительным раскатом грома и подстегнув огромной ветвистой молнией, в свете которой на дальнем пригорке стала видна одинокая фигура, воздевшая к небесам раскинутые руки.
– Убью, – мрачно пообещал Бер, поняв, кого именно видит. – Сейчас поднимусь туда и убью.
– Не надо, – я подозрительно шмыгнула носом. – Вон, обернулся. Заметил уже.
Приподнявшись на спине шейри, я как можно активнее замахала, чтобы привлечь внимание Дея, который несколько часов кряду честно выполнял порученное ему задание. Заметила: бросив стимулировать тучи, шустро побежал вниз. С укором покосилась на радостно гоготнувшего брата, когда Дей, не удержавшись на скользком склоне, споткнулся и кубарем слетел вниз. Сама невольно хихикнула, представив, во что должна была превратиться его одежда. Покосилась на свою мокрую куртку, расклеивающиеся сапоги и, поняв, что мы отмщены, заметно повеселела.
Но окончательно я развеселилась, когда мы подошли к дому Дарна: одинаково мокрые, грязные, как хрюшки, смахивающие со лбов градом катящиеся капли… вот уж и правда, отряд. Настоящая грязевая рота.
Глядя на меня, скорчившуюся на спине шейри и сотрясающуюся от рвущегося наружу хохота, мужчины тоже не сдержались. А вскоре недовольно выглянувший наружу Дарн мог с удивлением наблюдать поразительную картину, когда девять перемазанных с ног до головы и промокших до нитки людей встали друг напротив друга, чуть ли не указывая пальцами, и едва не лопались от смеха, силясь понять, как же так получилось.
– Эй, Фантомы, вы че? Спятили дружно? Разума лишились, пока за Тварями гонялись?!
Мы кивнули.
– Дураки, – выждав пару минут, но так и не дождавшись окончания истерики, буркнул кузнец и снова скрылся из виду. – Живут же как-то… радуются чему-то… а чему? Вот и говорю, что дураки. Как их только Аллар терпит?
В потемневших небесах, словно в ответ, бесшумно сверкнула молния, похожая на мимолетную улыбку, а потом магическая буря внезапно успокоилась. И спустя всего несколько минут только легкий запах озона, да огромные лужи напоминали о том, что здесь совсем недавно бушевала гроза.
Глава 23
Из Раги мы уехали по-английски: не прощаясь. Только завернули в пустующий дом за вещами, вручили первому попавшемуся мальчишке на улице ключи вместе с запиской, велев отыскать и отдать лично Рогу. После чего наскоро перекусили и покинули Вторую крепость, со всех сторон слыша возбужденные разговоры касательно недавнего зарева над Хароном.
Эрдалу я решила ничего не пояснять: если мужик умный, сам догадается, в чем дело, а если дурак, то и распинаться нечего. Но в записке на всякий случай посоветовала в ближайшие дни ребят в рейды не пускать. Вряд ли нежить будет сильно зверствовать, но лучше перестраховаться. Тем более что у нас еще осталось много работы, а как на нее отреагируют Твари, предсказать было сложно.
Нас никто не задерживал, ни о чем не спрашивал и даже не пытался узнать, вернемся ли обратно – приказ Рога выполнялся четко. Так что через ворота мы выехали без всяких проблем, а еще через сутки добрались до Третьей крепости – Доги. Однако здесь мы с Лином сразу ушли на разведку. А город и местный офис гильдии решили посетить просто из вежливости. Ну и чтобы передать письмо Фаэса, конечно, так как хотелось до последнего прикрываться его честным именем.
Эрдал в Доге оказался сравнительно молодым. Таким же крепким и могучим, как Рог, но с гораздо более приятным лицом и очень цепкими, внимательными глазами много повидавшего воина. Я даже подумала, что было бы неплохо узнать этого человека поближе, вот только время, время…
Самое интересное, что слухи из Раги сюда еще не дошли, однако эрдал встретил нас настороженно. И очень долго читал письмо коллеги, изучал верительные грамоты Дея и Рорна, а потом так пристально изучал наши загадочные фигуры, что я уже начала подозревать неладное.
Однако обошлось: нам выдали официальное разрешение на пребывание в городе, назвали недорогой трактир, где можно было без опаски оставить вещи и поесть, не боясь заполучить солитёра. При нас же какому-то шустрому пацану выписали справку для караульных на воротах. А потом приятно удивили тем, что по этой справке стражей обязали открывать для нас ворота в любое время дня и ночи.
Вот тогда я искренне порадовалась. А когда назвавшийся Нишем эрдал не погнушался проводить нас до дверей, вовсе прониклась к нему уважением. Правда, причина подобного отношения заключалась не в том, что господин эрдал был так уж услужлив – он просто захотел взглянуть на нас вблизи. Посмотреть, как мы двигаемся, как смотрим, как притерты друг к другу, что и мог наблюдать без помех, когда мы выходили и запрыгивали в седла. Вот именно поэтому Ниша я зауважала: не имея возможности получить правдивые ответы, он не стал напрасно сотрясать воздух, а просто постарался считать нашу моторику, чтобы, не полагаясь на слова Фаэса, составить свое собственное мнение.
Уходила я из Доги с ощущением, что о нас этот тип непременно запросит все сведения из Нора и не успокоится до тех пор, пока досконально не узнает, что и почему. И именно по этой причине нам стоило закончить дела с Третьей как можно скорее – скажем, уже следующим утром, поскольку раньше ни один посыльный не обернется, а во второй раз стоять под испытующим взглядом Ниша мне не захотелось.
Третий «треугольник» оказался почти точной копией второго. Как по размерам, так и по количеству дорог. Так что мы с парнями снова разделились, предварительно пояснив Дею и Рорну, что именно ищем, а вернулись уже к ночи, убедившись, что положение с Тварями тут такое же, как в Раге, и уже четко определив места, с которых ребятам придется сворачивать в Харон.
Тактику решили оставить прежней, поскольку она отлично себя зарекомендовала. За тем, пожалуй, исключением, что попросили Дея больше не перенапрягаться. Он и так после того ливня сутки отходил. Однако благодаря одной маленькой хитрости быстро пришел в норму. Правда, причины внезапного исцеления так и не понял, но никто не стал ему пояснять, какие способности у моего Знака. Так что наш маг пообещал быть более осторожным и больше не планировать поливать пол-Долины на радость одуванчикам и прочим сорнякам.
К следующему полудню мы уже стояли на оговоренных местах: оборотни и Тени на трактах, я и Ас – на спине нетерпеливо переминающегося Лина, Рорн – на стреме вместе с лошадьми, а Дей – в окрестностях соседней деревушки, с которой и решил начать свое «мокрое» дело.
Что удивительно, все прошло без сучка без задоринки. Лин безошибочно нашел определенный прошлой ночью ориентир; прикрываясь разразившейся грозой, ловко прожег там громадное отверстие. Так же ловко спланировал, аккуратно подсунув меня к самому алтарю. Я быстренько его разбила, отметив, что Эриол с каждым разом потихоньку увеличивается в длине, а потом благополучно скисла и снова побывала в глубоком обмороке. Правда, благодаря амулету Аса он продлился не более получаса, но ощущения после пробуждения все равно были отвратительными. И только вид треснутого посередине и опустевшего алтаря сглаживал эти неприятные нюансы.
Что странно, перед тем как потерять сознание, мне показалось, что я снова видела лицо убитого эара. Как там его… Ли-Кхкеол, кажется? Причем если в Эйирэ он показался мне отчаявшимся, а возле первых двух Печатей – растерянным, то теперь эар выглядел сомневающимся и поразительно неуверенным в себе. Впрочем, может, просто показалось. Не знаю. Но странно, что он не оставил меня в покое.
Как бы там ни было, вернулись мы тем же вечером – опять мокрые, грязные и сердитые. Потому как, несмотря на то что Дей честно отработал положенные два часа и после этого больше и пальцем не пошевелил, вызванная им гроза, мерзавка, поливала Долину еще часа три и, словно назло, снова вымочила нас до нитки, будто отыгрываясь за то, что была наколдована в неурочный час.
Пришлось оставаться на ночь, сушиться, стираться и чиститься. Причем мне, как всегда, пришлось труднее всех. Но Ас – благородная душа – проникся моими сложностями и битый час, пока я плескалась в бадье, отсидел под дверью, следя за тем, чтобы ни трактирщик, ни слуги, ни наши попутчики не увидели весьма любопытных вещей.
С рассветом мы снова поднялись и тихо покинули Догу. Правда, на этот раз я решила написать эрдалу более подробное письмо, постаравшись пояснить причины, по которым ему нежелательно отпускать рейзеров во взбудораженный Харон. Без подробностей, конечно, но мне показалось, что уехать просто так будет некрасиво. Да и эрдал повел себя с нами честно, так что услуга за услугу.
Кстати, Дей с Рорном после Третьей подозрительно притихли, смутно подозревая, что с нами что-то не то. Да и видано ли: за несколько дней отыскать и разбить три Печати из шести? Тот факт, что нам удалось все это провернуть, не прибегая к посторонней помощи, не мог их не насторожить. Однако пока они молчали. Только сблизились по вполне понятным причинам и частенько о чем-то беседовали, когда верили, что чуткие уши оборотней находятся достаточно далеко.
Покинув Третью крепость и коротко посовещавшись, мы все-таки решили повторить тот же сценарий в Четвертой. Справедливо рассудив, что днем Твари, даже если и поняли нашу тактику, все равно не смогут ей ничего противопоставить. Конечно, если нарвемся на темного мага, то проблемы непременно появятся, и на этот счет предстояло думать уже сейчас. Но тут Лин неожиданно набрался смелости и заявил, что готов взять с собой не только одного Аса, но и еще кого-нибудь.