Подмастерье ничего не ответил, но скорчил такую гримасу, что по его веснушчатому лицу сразу стало понятно: гостей ждёт много интересного.
Личная мастерская главы Гильдии артефакторов располагалась на верхнем, шестом, этаже здания и занимала его целиком. Здесь были огромный зал со столами и разного рода инструментами, две лаборатории за стеклянными стенами, о которых Снуррстон с гордостью сказал: «Пулей не прошибёшь, артефактное стекло, венецианцы варили!», кладовые, ещё какие-то помещения… Однако Рольф провёл их мимо всего этого великолепия в кабинет мастера Ван Дер Гакля, большую комнату с угловым окном, откуда открывался прекрасный вид на Христианию.
Мастер посмотрел на Снуррстона, тот понятливо кивнул и испарился. Впрочем, не навсегда – через минуту дверь снова распахнулась, и в комнату вплыл огромный поднос, уставленный самой разной снедью; рыжей головы Рольфа за этим подносом видно не было.
– Поставь вон туда, на столик, и иди работать, – сказал мастер сурово.
– Хорус, мы сыты! – Лавиния едва сдерживала смех.
– Знать ничего не хочу… Вы сыты, а я работаю с утра, и ещё крошки хлеба во рту не имел! Так что садитесь и пейте кофе, потом будем говорить.
Покосившись на госпожу Редфилд, София села в кресло, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Гном тем временем поднёс к губам чашку, потом резко отставил её в сторону и выдохнул.
– Значит, так, – сказал он. – Конечно, с сегодняшнего утра мы не всё успели сделать, но кое-что – да, успели. Во-первых, мы начали проверку воздействия данного амулета на здоровое сердце…
– Святая Бригита, на живом существе? – не сдержавшись, воскликнула мадам Бертело.
Мастер Ван Дер Гакль смерил её глазами.
– Надеюсь, вы сейчас пошутили… Нет, разумеется, у нас есть некоторое количество препаратов, полностью имитирующих работу этого органа. Выращенных препаратов, не беспокойтесь.
– Простите…
– Далее, я поставил задачу перед разработчиками о срочном создании системы настройки каждого амулета под конкретного пользователя. Это удорожит амулет и усложнит пользование им для магов-медиков, но ничего, приспособятся. Что же касается стоимости, то лично я принял решение о том, что цена останется прежней на ближайшие десять лет – и буду защищать это решение перед советом Гильдии!
– Браво, – вымолвила Лавиния, и даже несколько раз сложила ладони, словно аплодируя. – Это прекрасно, но не отвечает на поставленный мною вопрос: что в стимуляторе Бейнбриджа оказало фатальное воздействие на организм здорового молодого мужчины и кто мог им воспользоваться? Маг или обычный человек, обладающий формулой заклинания и накопителем? Каков срок воздействия, должно ли было заклинание быть наложено на предмет заранее, или есть ограничение по времени? И, кстати, какой именно предмет могли использовать?
– Стоп-стоп! – мастер поднял ладони, словно сдаваясь. – Давай поступим так: как я понимаю, уважаемая мадам Бертело – маг-медик?
– Да, – кивнула София. – В прошлом. Выгоревший маг-кардиохирург.
– Печально, конечно, но разбираться в своей специальности вы, надеюсь, не разучились. Сейчас я дам вам описания и технические характеристики этой разработки, ну, и помощника, чтобы разобраться, если что. Сядете в свободной комнате и поработаете. А мы с тобой обсудим твои вопросы, – добавил он, обращаясь к коммандеру. – Годится?
– Вполне.
– Отлично! Снуррстон в качестве консультанта подойдёт, я думаю, он малый пронырливый и умеет думать не только по прямой, но и вбок.
Всё устроилось очень быстро: появившийся подмастерье с глубоким почтением проводил Софию в небольшой кабинет, где были только два кресла и стол, на котором лежали две папки, толстая и тонкая. Ещё на столе мадам Бертело увидела прозрачную стеклянную коробку с артефактом, графин с лимонадом и два стакана. Удовлетворённо кивнув, она села в кресло и раскрыла тонкую папку, на картонной обложке которой было написано «Сердечный стимулятор универсальный. Разработка мастера Вурста Бейнбриджа, 2175 год».
Когда мадам Бертело с сопровождающим вышли из кабинета, Лавиния подняла на мастера похолодевший взгляд.
– А теперь скажи мне, Хорус, что ты скрыл?
Он потёр нос.
– Пока ничего не скрыл, просто не стал говорить при посторонних. Я ж не знаю, насколько ты доверяешь этой даме.
– Процентов на восемьдесят, – подумав, ответила коммандер.
– Вот именно. Не на сто! Поэтому я не стал говорить, что в последнее время заказов на амулет Бейнбриджа у нас стало существенно меньше.
– Кто-то перебежал дорогу? Или вы неосторожно заложили слишком долгий срок службы?
– Смотришь в корень, – бледно улыбнулся Хорус. – Срок службы мы заложили нормальный, гарантия на двадцать лет, даже первые из выпущенных стимуляторов пока не требуют замены. Но… пару недель назад нам вернули два экземпляра стимулятора с рекламацией.
– И?
– И это не наше производство.
Лавиния присвистнула.
– Полная копия или левая разработка?
– Полная копия, но, ты ж сама понимаешь, у нас там заложены некоторые… секреты. А в тех двух экземплярах этих секретных тонкостей нету.
– И ты подозреваешь, что убить моего человека могли с помощью такого левого амулета?
– Подозреваю. После нашего утреннего разговора я велел поднять все сведения по заказчикам, и там нет никого… подозрительного. Крупные медицинские центры, госпитали, серьёзные именитые врачи – понимаешь, это ж дорогая штука, стимулятор, и учёт ведётся строгий, не только бухгалтерский, но и магический. Если бы где-то амулет украли, вора бы уже нашли и за ушко на солнышко вывесили.
– Ну, тут я бы с тобой поспорила. Ты идеализируешь разумных существ, в любой конторе непременно найдётся раззява, считающий ворон вместо подотчётного оборудования, или некрупный жулик, это оборудование по мелочи тырящий.
– По мелочи! – Хорус поднял палец. – А это уже не мелочь, это несколько тысяч дукатов. И строгая отчётность. Так что я полагаю, фатальный амулет должен быть из числа подделок.
– Теория интересная, – откинувшись в кресле, Лавиния прикрыла глаза. – Очень интересная теория. И куда ведёт дорожка?
– Ха! Как ты думаешь, легко ли определить место производства такой подделки?
– Хорус, не надо. Я знаю, что ты с закрытыми глазами не только место назовёшь, но и школу артефактора.
– Ладно. Вот именно, школу! Так вот, копировщик неплох, хотя, конечно, и не так хорош, как мои ученики…
– Хорус!
– Ладно-ладно! Так вот, это Массалия. У них была весьма неплохая школа артефакторики, пока там в университете преподавал Скомег Кекспин, и некоторые его… штучки я опознаю сразу.
– Массалия! – задумчиво проговорила Лавиния. – Очень интересно. И что случилось с этим твоим… Кекспином? Умер?
– Здоровёхонек! Поссорился с ректором, бросил всё посреди учебного года и уехал в Новый свет, года два назад. Недавно письмо мне прислал, просится сюда, готов работать простым мастером. Впрочем, характер у него даже хуже моего, так что, полагаю, он и в Нувель-Орлеане не зацепился поэтому.
– А после него что стало с кафедрой артефакторики?
Мастер Впн Дер Гакль пожал плечами.
– Кого-то там они назначили, совсем неинтересного. Довели до выпуска последний курс и временно закрыли эту специальность.
– Ага… То есть, получается такая картинка: этот некто, занявший место Кекспина, понимал, что не тянет на настоящего мастера, и украл несколько интересных разработок. Вы ж им давали не только образцы, но и раскладку по материалам, заклинаниям и технологии?
– Ну, не полную… – Хорус погладил бороду.
– А полная студентам и не нужна, – отмахнулась Лавиния. – Наш некто остался без места и решил зарабатывать продажей краденого. Одно из его произведений попало в руки тому, кто хотел избавиться от Тезье…
– Может быть и ещё один вариант, – перебил её мастер. – Далеко ли от Массалии до этой дыры, где у тебя поместье?
– Рукой подать, дорогой мой, – коммандер вздохнула. – Просто-таки рукой подать. Скажи, а что ты собирался ответить Кекспину?
– Вообще говоря, я бы его, конечно, послал далеко и надолго. Не нужен мне такой характер в сплочённом коллективе.
– Но?…
– Но в сложившейся ситуации… Может, и полезно будет встряхнуть моих ребятишек, застоялись они, комфортно им. Короче, чего ты хочешь от меня? Кекспин писал, что он уже в Дойчланде и готов в любую минуту перейти сюда, даже личный портал истратит.
– Вот и пусть истратит, больше будет ценить. А когда перейдёт, я его расспрошу. Не хочется мне раньше времени запрашивать университет, что там у них с кафедрой артефакторики, ни к чему мутить это болото. Да и некого там сейчас искать, июнь, все разъехались небось… Ладно, где там моя дама? Время к вечеру, надо место для ночёвки найти.
– На втором этаже твоя дама, – проворчал Хорус. – Как я понимаю, выедает мозги из Снуррстона чайной ложечкой.
Мадам Бертело и в самом деле сидела в небольшой комнатке на втором этаже, обложившись документами. Она подняла на госпожу Редфилд затуманенный взор и сказала:
– Мне нужно ещё примерно полчаса, чтобы досмотреть отчёты, и минут двадцать, чтобы записать всё, что я по этому поводу сформулировала.
Лавиния посмотрела на мастера Ван Дер Гакля, тот кивнул.
– Мы, в принципе, не поощряем работу сверх нормы, но сегодня особый случай. Сейчас без десяти пять, в шесть часов я отпущу Рольфа.
Не отрываясь от бумаг, София кивнула.
Следом за Хорусом коммандер вышла в коридор и спросила:
– Слушай, а у вас есть какие-то квартиры для приезжающих артефакторов?
– Всё занято, – покачал головой тот. – Праздник же, родился наследник. Кстати, и в отелях, боюсь, мест не будет.
– Прямо хоть иди в королевский дворец и проси отвести комнатку… – Лавиния прикусила ноготь.
Проблема вырисовывалась серьёзная: она предполагала остаться на ночь в Христиании, закончить здесь все дела с Гильдией и прояснить для себя медицинскую сторону проблемы. А теперь придётся возвращаться в Жансон, второй за день портал… Как это ещё скажется на мадам Бертело, женщине не самого крепкого здоровья?