к до макушки был одет в брэндовые товары, словно без них невозможно пробежать и пару ярдов. Сам же Адриан одевал на пробежку бежевую футболку, которой было, насколько он помнил, лет восемнадцать, и выглядела она вполне сносно. Зачем же выкидывать вещь только из-за её возраста или несоответствия моде, если она ещё может отлично тебе послужить? Штаны, уступающие по возрасту футболке на десять лет, были протёртые и с заштопанными коленками, их он тоже не выкидывал, а использовал в делах не требующих новой одежды, типа пробежки или уборки гаража.
Адриану торговый центр всегда напоминал египетский храмовый комплекс в Луксоре, в который местные жители приходили и совершали каждодневные ритуалы. На длинной, тянущейся к входу аллеи нахватало только выстроенных в ряд сфинксов — их роль выполняли рекламные щитки. Но сейчас от сходство ничего не осталось. Современное дизайнерское оформление спало, как бархатная ткань, которой накрывают готовящийся для презентации экспонат, и открылись истинные черты торгового центра. Перед ним предстал настоящий грандиозный храмовой комплекс: огромный прямоугольный вход к которому вели параллельно расположенные высокие колонны, продольные части здания в виде трапециевидных пристроек, стены украшены различными иероглифами и множество переходов и галерей, а плоская крыша украшена стеклянными башнями-обелисками. Он видел как огромное количество людей движется к этому гигантскому, угрожающе нависшему над всеми, комплексу, который притягивал, как магнит, и увлекал, торопя совершить свой ритуал, принести очередную жертву. Какую жертву и кому? Пронеслось в голове Адриана, но он и думать не хотел про это.
Увиденное настолько поразило и напугало его, что потеряв бдительность, он чуть не врезался в стоящую впереди остановку. Адриан закрыв глаза, отвернул голову, в надежде, что у него что-то вроде галлюцинации, возможно из-за жары или давления: сентябрь в этом году выдался жарким.
В этом месте главная дорога поворачивала направо и уходила вверх по склону. Адриан вернул голову в исходное положение и увидел торговый центр в его привычном виде, который теперь был справа от него и постепенно удалялся. Он перевёл дыхание и постарался сосредоточиться на беге и не думать, по крайней мере сейчас, об увиденном, но на периферии зрения торговый центр казалось вновь приобрёл свой зловещий вид.
Адриан увидел идущую в его направлении привлекательную девушку, но, как ему показалось, ни чем не примечательную. Она было одета так, словно пляжный сезон был в самом разгаре, хотя вокруг не было ни то что не единого пляжа, но даже бассейна. Его взгляд и внимание остановились на девушке, которая скорей всего направлялась к торговому центру. Все чувства и образы, которые только что будоражили сознание, вдруг уменьшились до размеров спичечного коробка и быстро затягивались открывшимся водоворотом. Это напоминало торговый центр, манящий к себе и увлекающий, только в уменьшенном виде. Он наморщил лоб и отвёл взгляд в сторону, хотя девушка и не заметила пристального взгляда, наверное, она вообще не замечала никаких взглядов, поскольку её внимание занимал смартфон, маячащий перед лицом. Пробегая мимо незнакомки, Адриану почудилось, что он видит вокруг неё какую-то серую, прозрачную дымку из которой было протянуто что-то, наподобие каната, ведущее до самого торгового центра, который манил её к себе.
Адриан снова закрыл глаза и ускорил бег.
Спустя минуту он бежал по хорошо знакомой улице, продолжавшейся подниматься вверх по склону, и кроме обычных прохожих, идущих по своим делам, ресторанов и кофешек, которыми была усеяна эта улица, ничего не обычного он не видел и был этому очень рад. Солнце уже начало свой путь к закату и жаркий зной перешёл в приятное тепло. Обливающийся потом Адриан, не почувствовал этого изменения, к тому же, впервые за всю пробежку он наконец смог переключить своё внимание на созерцание окружающего мира: приятный безоблачный день, колыхание зелёных листьев на ветру, золотисто-оранжевые лучи солнца, которые отражаясь, весело светили в окнах домов. Он постепенно стал забывать увиденное.
Впереди главная дорога соединялась с большим, около ста ярдов в диаметре кольцевым пересечением. Внутренняя площадь кольца пышно изобиловала растительностью, а в самом центре был фонтан, который сейчас не работал. По правую сторону располагался арочный двух-дорожный въезд в университетский городок. Перед ним на прямоугольном тротуаре возвышалась статуя из чёрного гранита — огромный с расправленными крыльями двуглавый орёл, стоявший на скалистом выступе. Днём при свете солнца скульптура и арочные ворота смотрелись довольно мирно, но вечером, окрашиваясь бордовыми и ярко-красными огнями подсветки, они выглядели зловеще и заставляли насторожиться. Окружённая мраком багряная арка напоминала врата в Преисподнюю, а кровавый орёл становился грозным двуглавым демоном, охраняющим вход.
Как полагал Адриан — это было прекрасным олицетворением двойственности города. Днём город был вполне спокойным и цивилизованным, когда каждый старался выполнить свою работу или какую-нибудь задачу, но стоило наступить сумраку, как город менял своё обличье, поворачивался тёмной стороной, освещённой багровыми красками, превращаясь в низкое, пошлое, влюблённое в личную выгоду существо, и почти каждый житель подстраивался под такт этого ритма. Для Адриана, хорошо представляющему ночную жизнь города, это не было открытием. В прошлом он не раз становился свидетелем того, как человек, срывая маску цивилизованности, становился самим собой, или, правильней сказать, думал, что становится самим собой.
Неожиданно перед Адрианом, как пазлы, сложились вместе видимые ранее фрагменты, которые оставались до этого без особого внимания, и он увидел более жуткую картину: что-то страшное и зловещее заполнило не только ночную сторону города, но и поработило дневную. Он явно увидел прозрачные очертания в небе, идущие с запада на восток и был шокирован их размерами. Это были огромные, чудовищные щупальца непостижимого древнего монстра, который в ночное время полностью обволакивал мёртвой хваткой город, возбуждая в попавших под его тлетворное влияние всевозможные аморальные и низменные желания. Но этого было не достаточно, теперь оно поработило и светлую сторону города и возможно уже очень давно. Всё, что видел Адриан являлось следами присутствия тех гигантских, невидимых и растянувшихся на сотни миль щупальцев: заброшенная школа в которой никто не учится, пустая библиотека, не взращивающая семена знаний — на их стенах и были следы тех ужасных щупальцев. Оно заставило забыть. Забыть то для чего всё это было нужно. Всех жителей Адриан обнаружил в парке развлечений и в торговом центре, в местах где не нужно не о чём думать или что-то искать, а можно просто развлекаться — вот куда, используя слабости, согнал монстр людей. Адриан почувствовал практически на физическом уровне, что это было не просто чудовище — оно ненавидело жизнь, презирало счастье и человечность, желая только одного — поработить и превратить людей во что-то более низкое и мерзкое чем самое примитивное животное.
Адриан вспомнил маленького мальчика, идущего вместе с мамой в парк, и внутри у него похолодела. Вот куда шёл этот ребёнок и ещё сотни тысяч других детей и взрослых. Их вели к пасти того монстра, но не для того чтобы быть съеденным, как в каком-нибудь тривиальном фильме ужасов — это было бы слишком просто и очевидно. Совесть, душа и разум — вот, что пострадает и будет изуродовано на всю оставшеюся жизнь, опустошая их изнутри, а чистое и незапятнанное естество детей будет принесено в жертву тому кто ненавидит жизнь и особенно людей. А затем повзрослев, как та девушка, идущая в торговый центр, они будут опутываться всё новыми и новыми невидимыми высасывающими щупальцами, которые хотят затащить их в самую тёмную и далёкую частичку иллюзии, и не в коем случае не выпустят оттуда.
Адриан, презиравший тёмную сторону города от которого порою кровь стыла в жилах, был в диком ужасе от представшей картины, от того, что увидел насколько глубоко и основательно пустило корни то чудовище, и он хотел только одного — убежать. Убежать от всего этого скрытого кошмара как можно дальше. Запыхавшийся Адриан, уже более десяти минут, не сбавлял темп и пульс дошёл до сто восьмидесяти ударов в минуту, но несмотря на это он пустился со всех ног, пытаясь вложить все оставшиеся силы, чтобы быть как можно дальше, как можно дальше — это всё, что крутилось в его голове.
Когда Адриан пробежал вход в университетский городок, перед которым красовался чёрный памятник, одна из голов орла медленно повернулась и бросила свой пустой, чёрный и сковывающий взгляд в его спину.
Между лопатками, что-то кольнуло, словно воткнулась острая спица, а мысли пронзила яркая молния: как бы далеко ты не оказался, в Гималаях, на Северном полюсе или хоть на Марсе — везде ты будешь одним и тем же, потому что, то от чего ты убегаешь находится внутри тебя, оно раскинуло свои корни глубоко в твоём сознании, в твоём сердце, укоренившись там и пустив ядовитые метастазы. Ты уже не убежишь.
И это было правдой, расползающейся в его сознании, которую он всеми силами не хотел принимать. Он ведь сам учился в такой же школе, а если быть честным — просто посещал её; это он не ходил и избегал библиотек; и это он был тем мальчиком в парке, который был изуродован монстром, и сам не знал об этом; единственное, что обошло его стороной — торговый центр, поскольку во времена юности в их маленьком городе не было таких комплексов, и его семья не была настолько обеспечена, чтобы поехать в большой город. Но и этих трёх вещей вполне хватило, чтобы завладеть им, подготовить почву, для будущего, когда можно будет использовать не три, а три сотни средств, которые откроют и открыли в нём тёмные и пустые двери, откуда полезут страшные щупальца.
Адриан, готовый свалиться с ног от эмоционального и физического бессилия, устремил взор вперёд — где заканчивались границы города, и поднимались высоко вверх грандиозные и чистые горы. Он давно хотел забраться на высоту, но никак не мог уделить этому время. Теперь желание стало ещё сильнее. Он был очарован этой чистотой и прозрачностью, далёкой от примеси лжи и обмана, особенно сейчас, когда верхушки изысканных пиков окрасились в тёплые, золотистые цвета солнца. Вот где не было этого кошмара. Где царили мир и спокойствие, гармонирующее и переплетающееся со всем сущим, со Вселенной. И к которому можно и нужно было присоединиться. Адриан захотел оказаться на этой вершине, глотнуть свежего горного воздуха, почувствовать как прохладный ветер проходит сквозь тебя, отчищая от всей грязи, которую он собрал, и слиться вместе с золотистым светом солнца, свободным и без всяких затемнений сияющим в высоких вершинах реалий.