Кен сжал мое плечо.
– Тебе не кажется, что ситуация приняла новый, очень интересный сюжетный поворот? Я уже накидываю идеи, серьезно, это так волнующе!
Должна согласиться. Выполнять задание Джо мне расхотелось моментально, как только я поняла, что она давит на меня и шантажирует.
– Волнующе то, что от этого зависит, закончу ли я учебный год в той же школе, – засмеялась я. – Но ты прав, мне нужно рассмотреть иные варианты.
Мы распрощались с Кеном на парковке библиотеки. Говорить с Мерфи будет лучше мне одной. Да и у Кена были свои дела. Я же осталась ждать на лавочке библиотечного романтика.
Полчаса спустя довольный Мерфи вышел из библиотеки. Не хочется портить ему настроение, но…
– Эй! Подожди! Мерфи!
Вскочив с лавочки, на которой сидела все это время, я побежала догонять парня. Обернулся он не сразу. Видимо, был все еще окрылен разговором с библиотечной девушкой.
Мерфи остановился, с любопытством взирая на меня. Отлично, внимание его я привлекла, но что теперь? Вот бы кто дал мне подсказку… Было бы легче.
– Привет! – Я махнула рукой, совершенно не зная, как представиться. Я же для него просто неизвестный человек. – В общем, меня зовут…
– Я знаю, кто ты, Рейвен Куин. – Сказано это было с неким… презрением, насмешкой, высокомерием? Факт тот, что он вернулся к прежнему образу. Видимо, я не вхожу в число лиц, с которыми он согласен вежливо общаться. Спорим, у него даже список такой имеется.
– Кто же тебя не знает? – Парень хмыкнул.
– Я… Ух ты! – Неожиданно, однако. Приятно и неожиданно. Значит, молва обо мне ширится, что, собственно, радует. Как-никак, больше известности – больше заказов, больше заказов – больше денег! Хорошие перспективы. – Так будет даже легче. Ну, то, что ты меня знаешь. У меня к тебе разговор. Важный разговор.
– Странно слышать это от тебя.
Плевать на его тон, я все же должна ему сказать… верно? Ну, как бы это на его личную жизнь посягают. Точнее, посягает. Причем тайная подружка. И если я правильно поняла его натуру в процессе наблюдения, то он вроде бы даже не очень плохой… Кажется.
– А в библиотеке ты казался более милым. – Не сдержавшись, я фыркнула. В мгновение ока лицо Мерфи переменилось. Я узнала его секрет, которым он не хотел делиться с кем-либо. За личностью бескомпромиссного футболиста скрывается милый книголюб. Правда, нелюдимый. Иначе как назвать то, что он через силу заставляет себя быть вежливым с окружающими и улыбаться всем подряд, строя из себя принца? Да и брезглив он немного, судя по тому, что каждый раз помогая кому-то на улице, уходил прочь с недовольным выражением лица.
– Прежде чем ты ответишь мне, я должна рассказать кое о чем тебе. И это касается Джо. Если я ошиблась на твой счет, то вылечу из школы.
Удивлен ли Мерфи? Несомненно.
Смогла ли я его заинтересовать? Еще как.
Будет ли он со мной разговаривать? Вопрос… Но я в любом случае расскажу все, что намерена рассказать. А ему придется выслушать.
– Присядем.
Я схватила парня за рукав и потянула к ближайшей лавочке. Как и стоило ожидать, Мерфи брезгливо отдернул руку. Странный он, однако.
– Мы с тобой в жизни ни разу не общались. И я никаких заказов не делал. Так что тебе от меня нужно?
Пусть парень и возмущался, но послушно сел на лавочку. Наверное, все из-за моего страшно пронзительного взгляда. Я его не одну неделю отрабатывала. Ну, или, может, все из-за того, что я узнала его маленький секрет и он хочет заткнуть меня. Но я все же думаю, что это мой особый взгляд. После нескольких недель тренировок я все же опробовала его вживую.
Просто до этого были одни плюшевые медведи Леа.
– У тебя есть несколько минут, – недовольно проговорил Мерфи, оглядываясь по сторонам.
– Ладно, тогда слушай внимательно. – Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свою длинную речь: – Ко мне недавно подошла твоя тайная девушка – Джо. Она заметила, что ты часто пропадаешь и стал реже уделять внимание не только ей, но и своей официальной девушке – Хизер. Ненавижу вашу запутанную мелодраму. Так вот, она попросила меня проследить за тобой и выяснить, на что ты тратишь время. Сначала я думала, что ты очередной парень-пустышка, и собиралась доложить Джо все, что узнаю. Но, как бы странно это ни звучало, шаблон насчет тебя развалился, когда ты зашел в библиотеку. А ведь я следила за тобой целый день. Этот противный голосок внутри меня пробудил… совесть, что ли… В общем, не хочу я рассказывать твоей девушке о твоем тайном месте, где ты такой… не такой. А это проблема, ведь она меня шантажирует! Если я не выполню ее заказ, то она сделает так, что меня выгонят из школы. Дилемма.
Выдохнув, я почувствовала облегчение. Было бы прекрасно, если б мои предположения о хорошей сущности Мерфи оказались правдивыми.
Можно ли выглядеть еще более озадаченным, чем раньше? У Мерфи это хорошо получилось.
– И зачем ты мне все это говоришь?
– Потому что мне кажется, что ты не такой, каким стараешься казаться, и не такой, каким я видела тебя раньше.
Мерфи закатил глаза. Высокомерия у него хоть отбавляй.
– Это правда, что тебя подослала Джо?
Сейчас парень выглядел куда более серьезно.
– Я бы выразилась иначе, но да. А как ты хотел, когда заводил сразу двух подружек? На них обеих нужно много времени и подарков. Плюс вся эта секретность. Естественно, одна из них заметит, что ты проводишь с ней меньше времени, чем раньше, и постоянно куда-то исчезаешь. В этом деле нужно быть более аккуратным.
– Вот только советов мне не хватало. – Мерфи презрительно покачал головой.
И правда, не мне лезть в сердечные дела и к тому же давать советы, но по части скрытности я профи. Так что мне вроде как обидно.
– Это все, конечно, твои личные дела, но я в этом тоже замешана. И от твоей подружки зависит, выгонят меня из школы или нет.
– И как же она может этого добиться? – Парень не выглядел убежденным.
– Она знает один мой секрет.
Открывать то, из-за чего меня могут вышвырнуть из школы, еще кому-то я не собираюсь. А то появится еще один шантажист.
– Ладно, но к чему ты все это мне рассказываешь?
Он действительно не догоняет, что я ему помочь хочу?
– Если и дальше будешь так тормозить, то я пойду и все выложу твоей Джо. Думаешь, ей понравится услышать, что у тебя появилась третья девушка?
Мои слова возымели должный эффект, если можно так сказать. В том смысле, что парень разозлился.
– Не смей! – Глаза Мерфи загорелись. Он чуть не полыхал от ярости. Футболисты так быстро распаляются. – Это моя жизнь, и ты не смеешь в нее влезать, тем более промышлять подобными вещами!
– У меня тоже, между прочим, обстоятельства, по которым я так поступила!
– Я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом месте. И… – Голос парня стих. Его злость испарилась так же, как и появилась.
– Вот поэтому я и рассказала все тебе. Меня не прельщает выполнять указания шантажиста. А то могла бы все сделать четко…
Мерфи резко повернулся ко мне, смерив взглядом. Ладно, это, может, и было лишним.
Соглашусь, больше всего мне не нравится тот факт, что Джо решила давить на меня, пустив в ход угрозы. Хотя могла бы провернуть все по-другому.
– И что ты предлагаешь?
– Пока не знаю, но я определенно хочу тебе помочь. Пускай даже для того, чтобы насолить Джо.
– Значит, ты ей ничего не скажешь?
– Нет, наплету о спортзале и твоих мучительных многочасовых тренировках. Тем более что отчасти это правда. – Я пожала плечами.
Мерфи замолчал, задумавшись и что-то просчитывая в уме.
– В спортзал я ходил несколько дней назад. Так ты?..
– Ага, с того самого времени.
Прозвучало не слишком ли по-сталкерски? Еще напугаю его.
– Давай так: я напишу тебе сегодня вечером и мы все детально обсудим, идет? – сказала я, вставая со скамейки.
– И как же? Я разве давал тебе свой номер? – Мерфи лукаво улыбнулся, тоже вставая.
– Поверь, к вечеру он у меня будет. – Я усмехнулась. Иногда очень хорошо жить вместе с такой сестрой, как Леа. Уж она-то знает все. – Ну или ты можешь упростить мне задачу и дать его сейчас?
Мерфи осмотрел меня, отходя дальше и качая головой. На его лице сияла привычная улыбка идеального парня.
– Удиви меня, буду вечером ждать сообщения.
С этими словами он развернулся и пошел прочь.
Надеюсь, ему можно доверять. Не очень-то хочется вылететь из родной школы. У меня же тут годами наработанная репутация и клиенты. Клиентов терять особенно не хочется. Я уже было хотела последовать примеру Мерфи и отправиться восвояси, когда в моей голове зазвенел еще один вопрос, ответ на который я хотела бы получить.
– Постой! – Мерфи не успел уйти достаточно далеко, поэтому услышал и обернулся. – А та девушка в библиотеке… Она тебе действительно нравится?
Парень неловко перевел взгляд на мужчину, который неподалеку от нас сидел на скамейке и читал газету. Мерфи не спешил отвечать. Интересно подмечать, как мальчишеская застенчивость проступает сквозь четко выстроенный барьер идеального парня.
– Да. Она раньше не замечала меня, проходила мимо. Очень часто разговаривала по телефону со своим парнем, когда раскладывала книги… А несколько недель назад как будто изменилась. К телефону не притрагивалась, ходила грустная, без тени улыбки.
В какой-то степени мне было приятно, что он делится очень личным.
– Она рассталась с парнем?
Вместо ответа Мерфи слегка улыбнулся мне и неоднозначно пожал плечами. Вау, а я и не думала, что он такой… стеснительный и… романтичный? Неожиданно.
– А как же Хизер и Джо?
– Они заклятые подруги с самого детства и все время соперничают друг с другом. Я, скажем так, очередной победный трофей. Маленький приз, который они хотят заполучить чисто из принципа, чтобы не дать победить другой.
Даже так. Многого я не знаю о людях, однако… Кто бы мог подумать, что за маской прячется не только Мерфи.