Проходившие мимо школьники останавливались, чтобы взглянуть на развернувшуюся картину. Представляю, как это выглядело и что они все подумали. Неловко, но от этого еще более смешно. Спустя мгновение Мерфи тоже в голос смеялся вместе со мной.
– Не смей больше затаскивать меня в подсобку! – сквозь смех выдавила я. – В противном случае будешь связываться со мной только посредством сообщений или почтой. Возможно, я даже рассмотрю твои просьбы.
Мерфи помог мне подняться и заодно поблагодарил за помощь. На этом наши дороги расходятся. Если ему впредь будет нужна помощь, то я заранее возьму с него очень большой гонорар, так как теперь буду знать, каково с ним работать. И два простых билета на закрытый показ фоторабот отныне будут считаться наименьшей платой.
Попрощавшись с Мерфи, я продолжила поиски Аллена. Обойдя все привычные и любимые им места, я отчаялась увидеть его сегодня, несмотря на то, что уроки еще не начались. Просто мое беспокойство и тревожное напряжение уже нельзя было остановить. А написать сообщение я боялась. Боялась, что он мне не ответит.
После третьего урока Аллен сам прислал мне сообщение, в котором попросил присоединиться к нему за обедом на большой перемене. Мой ответ он и так знал.
Аллен сидел на лавочке во дворе, читая книгу. Так же, как и в нашу первую встречу, когда я пыталась наладить с ним контакт. Но тогда я предпочла более легкий вариант с ведром воды и раздевалкой, нежели попытаться заговорить с ним еще раз. Ведь в то время вторая попытка была бы бессмысленна.
Я остановилась на мгновение, наблюдая за парнем. На нем сегодня были темные джинсы и ослепительно белая футболка, поверх которой накинута расстегнутая черная толстовка. Разбавление привычного мрачного образа белым цветом свидетельствовало о больших переменах в самом парне. Я уверена в этом. Он бы никогда в обычном своем состоянии не надел что-то светлое. Да я уверена, что и в гардеробе его нет светлых вещей.
Аллен оторвал глаза от книжки, встретил мой взгляд. Я махнула парню, подходя ближе. Надеюсь, он не заметил, как я пялилась на него несколько долгих минут. В противном случае будет очень неловко, ведь Аллен усмотрит в этом повод для дальнейших шуток в мой адрес.
Я присела рядом с Алленом. Моя нога касалась его ноги. Глупые наивные мелочи, которые мне так нравились.
Парень убрал книгу в рюкзак. Еще несколько минут мы просидели в молчании, пока я не решилась задать вопрос:
– Как все прошло?
Мимо нас пронесся парень, громко и неразборчиво что-то вопивший. Догнав своих друзей, он скрылся за углом школы. Оглянувшись на остальных учеников, я поняла, что не только меня привлек странный и шумный бегун.
Аллен смотрел вверх, совершенно не обратив внимания на крикуна. Сейчас он был наедине со своими мыслями, выуживал воспоминания, чтобы поделиться ими со мной. Я ждала.
Сегодня, впрочем, как и всегда, на улице стояла хорошая солнечная погода. Многие ученики расположились в тени деревьев. Такая обычная картина. Все в точности как и при нашем первом разговоре. Вот только сейчас сидим мы ближе и знаем друг о друге намного больше.
– Мы выяснили все, что было нужно, – заговорил Аллен. – Это был самый долгий разговор между мной и Филом за последние годы.
Как бы кратки не были его слова, я узнала из них достаточно.
У братьев все наладится. В будущем. Ведь перемен нельзя ждать за один лишь вечер или ночь, это очень долгий процесс. Эти двое только в начале пути. По крайней мере, я надеюсь, что, после того как Аллен сдаст экзамены и уедет в Портленд, он продолжит общаться с братом.
Кстати, об экзаменах. До них совсем недолго осталось. А еще совсем скоро у Аллена день рождения – тридцатого ноября. Это я узнала от Леа, которая увидела дату в личном деле Аллена. Удобно иметь такую пронырливую сестру.
– Значит, теперь все нормально?
Аллен уверенно кивнул. Затем достал из своего рюкзака небольшой контейнер, салфетки, вилки и бутылки с водой. Кажется, сегодня вместо учебников он принес еду.
– Что это? – Я с интересом взглянула на контейнер и все остальное.
– Я же обещал тебе обед, – пожав плечами, ответил парень.
Это… я бы сказала, что неожиданно. Ну и как он может мне не нравиться?
Я помогла Аллену разложить все на лавочке. Парень вручил мне вилку и протянул открытый контейнер с едой. Пахнет заманчиво.
– Здесь мексиканская кесадилья и салат из цыпленка.
О боги, этот запах меня завораживает.
– Ты сам это приготовил?
Аллен кивнул.
Бог ты мой, я таю.
– Фил вчера купил много продуктов, так что я решил что-нибудь с ними сделать.
Попробовав салат, я с трудом удерживалась от того, чтобы прямо здесь не начать нахваливать парня. Это было чертовски вкусно! Следующей была кесадилья. Я сразу отправила в рот большой кусок. Что было большой ошибкой. Так и знала, что где-то кроется подвох. Сначала я не почувствовала близости пожара, который затем разгорелся в моем рту. Секунда – и температура моего тела повысилась.
Аллен с усмешкой забрал контейнер и протянул бутылку воды взамен. И пока я хлебала воду, парень, пребывая в отличном настроении, уминал кесадилью за обе щеки. С его лица ни на миг не исчезала довольная усмешка.
Я наконец-то оторвалась от воды. Она просто закончилась.
– Я так понимаю, это была месть? – Я выкинула пустую бутылку. – За то, что без твоего ведома пригласила Фила на ужин?
Аллен весело кивнул, поглощая эту атомную бомбу.
– А я-то думала, что ты мне это простил. Какой подлый ход с твоей стороны!
И тем не менее я смеялась вместе с Алленом. Он прямо как мама. Она тоже выбирает такой способ наказания. Неожиданно и очень коварно!
– Извини, но это того стоило, – смеялся парень. – На самом деле для тебя салат, он совершенно не острый. Присоединяйся.
Аллен сел ближе, держа между нами контейнер. Теперь я с опаской смотрела на его содержимое.
– Обещаю, больше никаких выходок!
Осторожность никогда не помешает. Я все еще боялась притронуться к еде.
Зачерпнув вилкой салат с курицей, Аллен поднес ее к моему рту. Мои щеки сейчас мигом покраснеют, что он делает?
– Ты же сама сказала, что это очень вкусно. Давай же!
– Я такого не говорила, – фыркнула я. Мои глаза были сосредоточены на вилке, которая находилась в паре сантиметров от губ.
– Нет, но твои глаза все сказали за тебя.
И ведь тут даже отрицать не имеет смысла. Салат все еще был божественен. И ни капельки не острым. Поэтому я съела его без остатка.
Мне нравилось, что Аллен в хорошем настроении. Сейчас он был совсем другим. На его лице порой появлялось облегчение. Разговор с братом снял с него некий груз, который давил все это время.
Через несколько дней Фил сказал, что должен уехать. Он взял отпуск на работе, который уже заканчивался. Да и его невеста все это время была одна. Ему следовало возвращаться к ней. Перед отъездом мама предложила сделать еще один ужин, и Фил с радостью принял мамино приглашение. Моя семья сильно привязывалась к Аллену и Филу. Мама определенно видела, что у меня с Алленом серьезные отношения, но не знала, что продлятся они не так долго, как ей кажется.
Перед отъездом Фила я подначивала Аллена рассказать брату о намерении учиться в Портленде. Через несколько дней убедительных доводов «за» парень сдался и согласился. Как я и предполагала, Фил положительно отреагировал на это. А как же иначе? Я стала своего рода феей-крестной для семьи Миллеров. Не благодарите. Все это из-за моего природного любопытства и желания лезть во все семейные драмы. И не только. Мама бы сказала, что в каждой бочке затычка, но я предпочитаю иную формулировку.
Дни ускользали все быстрее, и я ненавидела время за это. Почему нельзя убавить темп? Месяц сменился другим. Фил уехал, но поддерживал общение с Алленом. С его отцом дела обстояли несколько иначе, но в это лезть я уже не хотела. Один Аллен знает, что между ними происходит, и именно он должен в этом разобраться.
Скоро у Аллена первый экзамен, к которому он усердно готовился. Из-за этого у него почти не оставалось времени для нас, но меня устраивало даже просто сидеть рядом с ним, пока он учился. Аллен терялся в тетрадках, пока я делала уроки либо просто читала. Мы мало говорили, но это не имело значения, ведь и в тишине нам было комфортно. Когда я была с ним, все остальное в принципе утрачивало важность. Иногда мы занимались у меня дома, пока мое семейство отсутствовало, но тогда мы постоянно отвлекались друг на друга, поэтому кафе посещали чаще.
Иногда я заговаривала о Портленде, но никак не могла перевести разговор на то, что будет с нами, когда он уедет. Я боялась. Аллен ведь сам все понимал. Когда он уедет, то нас уже не будет. Я боялась узнать, что он воспринимает это намного лучше, чем я. Он изначально все для себя решил и не хотел растрачивать время на отношения. Это я была другого мнения.
В такие моменты я утыкалась в книгу и пыталась заглушить боль в груди словами, написанными на бумаге. Разговор бессмысленный. Он нужен только мне, чтобы внести ясность.
Чтобы хоть как-то отвлечься от пессимистических мыслей, я взялась за свою «работу». Заказы на решение проблем никогда не теряют актуальности, так что лучше делать что-то полезное (для себя), чем изводить мыслями о грядущих страданиях, которые вскоре настигнут меня.
За неделю я успела помочь нескольким ребятам и обзавелась хорошими связями. Помогла разрешить проблемы с бывшей девушкой и пробиться в школьный хор. А также взялась за один мелкий заказ от живого уголка, хоть и зареклась это делать. Мистер Усатик все еще снится мне в кошмарах.
И когда я собиралась взяться параллельно за заказ на то, чтобы понедельник в столовой сделали днем натурального мяса, меня перехватил (чуть ли не похитил) парень, который показался мне смутно знакомым.
– Ты должна мне помочь!
Незнакомец был на полголовы выше меня. Выглядел весьма самоуверенно, когда утаскивал меня от Анжи с ее предложением о мясном понедельнике. Я, между прочим, была всеми руками «за». К тому же это шанс использовать свои связи в школьном совете.