– Я заплачу.
Как бы я ни любила эту фразу, но мясной понедельник меня привлекал больше.
– Встань в очередь. Невежливо утаскивать людей посреди разговора. – Я говорила как учительница.
– Я заплачу, – повторил парень.
– Не так начинают разговор, когда просят о помощи. Как тебя зовут?
Судя по виду парня, он не оставит меня, пока не возьмусь за его проблему. К тому же он платит. Чем не хороший вариант?
– Я Кинг Росс. – Парень неуклюже пожал мою руку. Хотя я даже ее не протягивала. Кто вообще в нашем возрасте и в наше время протягивает при знакомстве руку? Очередной симпатичный чудик. Но не мне судить. Сама недалеко ушла.
– Я к тебе с очень необычной просьбой. Слышал, что ты хороша в решении проблем и… во многом другом.
Приятно узнать, что моя репутация не сильно изменилась после одного моего провального дела. Это действительно радует.
– Ладно, с лестью закончили. Что у тебя ко мне за заказ?
– Ну… Я попробую объяснить. – Кинг Росс начал заламывать пальцы и неприятно ими хрустеть. Кажется, у него это нервное. Ну, или это его успокаивает.
Еще чуть-чуть, и я ударю его по рукам.
– У меня есть девушка, которая вроде как мне нравится. Но у меня есть и еще одна девушка, которая тоже ничего. И они как бы не особо знают, что я встречаюсь с каждой из них, но кажется, что это ненадолго. А еще они вроде как дружат между собой. Временами. Хотя, скорее, можно сказать, что они соперничают, и…
Ой-ей.
– Повтори-ка свое имя? – немного визгливо спросила я.
– Кинг Росс, – нервно повторил парень.
– Значит, тот самый Кинг, – пробормотала я.
– Что?
Я не ответила. Кинг. Парень, который принял на себя удар в лице Хизер и Джо. Так что частично в его ситуации виновата я. И он пришел ко мне с заказом. И с деньгами. И судя по его словам, брошенным ранее, большими деньгами. Ну, для старшеклассника.
Мерфи будет смеяться.
Да это же, черт возьми, золотая жила! Нескончаемый круговорот. Круговорот заказов и последующих заработков! И почему я раньше не додумалась? Такими темпами я смогу заработать себе на колледж! Просто невероятный план. А какой многообещающий.
Но чтобы убедиться в своей очевидной догадке, я задала последний вопрос:
– А как зовут тех девушек?
– Джо и Хизер.
Бам! Я богата.
Я еле сдерживалась от того, чтобы не начать танцевать. Это выглядело бы странно.
– Я берусь за твой заказ, Кинг Росс.
Глава 27
Погода за окном быстро менялась. А это значило лишь приближение последнего экзамена Аллена и его отъезд. Именно по этой причине я решила прочертить границу между парнем и своей семьей. Они слишком привязались к нему, впрочем как и я сама. Ужины вместе с Алленом стали реже, я настаивала, чтобы мы проводили вечера у него дома, вместе с его отцом. Хотя это только больше сблизило нас. Когда ужин проходил у Аллена, мы часто готовили еду вдвоем. Обычно в процессе готовки мы спорили, портили продукты и другие вещи, а еще много смеялись. Много разговаривали. И целовались тоже.
Оправдывала я свое поведение перед семьей тем, что Аллену нужно налаживать отношения с отцом и я хотела ему в этом помочь. Но маму не убедили мои слова. Она видела изменения в моем поведении, но никак не озвучивала свои мысли. Впрочем, молчать все время мама все же не могла. Как и я.
Отвлекалась я от личных проблем драмой Кинга Росса. Это было даже забавно. Чтобы провернуть тот же трюк, что и с Мерфи, мне нужно было приложить еще больше усилий и изобретательности. Кажется, в этот раз Хизер и Джо вцепились в свою жертву сильнее, чем я ожидала. Я даже поделилась этим с самим Мерфи. Мы, конечно же, обсудили эту тему и посмеялись, пока парень не решил призвать меня к честности и рассказать Кингу всю правду. Видите ли, он чувствует свою вину. Поздновато. Сейчас Кинг Росс – важное звено в большой цепочке, которая будет приносить мне только прибыль. А я это заслужила! К тому же мне нужен новый объектив для камеры. И еще несколько. Да и чехол растрепался, не могу же я в таком носить свою малышку. Если бы изначально Кинг был хорошим парнем, то не стал бы встречаться с двумя девушками сразу. Пусть даже это и Хизер с Джо. Маленький урок никому не помешает. А мне не помешает хороший заработок.
Вчера на улице выпал первый снег. Мы с Леа как раз в это время возвращались домой, разговаривали о всякой ерунде, когда я попыталась поднять тему об отъезде Аллена и нашем расставании. Когда я рассказала ей все, что тяготило меня долгое время, сестра совершенно не поняла мои тревоги.
– Но вы же сможете видеться, разве нет? – Леа ловила падающие с неба снежинки, которые моментально таяли на ее руках.
– Не думаю. Аллен собирается уехать в Портленд. А это далековато от нас. К тому же я не собираюсь после окончания школы учиться в этом городе. Нас больше ничего не будет связывать. Мы перестанем видеться, писать друг другу и звонить.
Я устремила взгляд вверх, подставляя лицо летящим с неба снежинкам.
– Значит, это все? Конец? Вы расстаетесь? – Сестра резко повернулась ко мне; теперь она не была столь безмятежна, как раньше. – Но вы ведь только-только начали нормально встречаться! Это единственный нормальный парень у тебя. – Леа остановилась, хватая меня за руку. – Да это же вообще единственный твой парень!
Я закатила глаза, вырывая свою руку, и двинулась дальше по тротуару.
– Рейвен! Ты должна с этим что-то сделать. Отговори его, или…
– Леа, нет. Еще до того как мы с ним познакомились, у Аллена был план. И не мне просить забыть о нем, это же эгоистично! – Снег усиливался, оседая на наших волосах большими хлопьями. – К тому же многие пары после школы расстаются, это нормально.
– Да, но твой бросает тебя еще до окончания школы, – проворчала сестра, догоняя меня.
Я бросила на нее недовольный взгляд.
– Извини.
Я достала из кармана перчатки. В них ловить снежинки было намного удобнее, по крайней мере они задерживались на ладони дольше.
– Все уже давно решено. Аллен вообще не собирался к кому-либо привязываться, так что в этом виновата я сама. – Леа молчала, а я разглядывала многогранные и непохожие друг на друга снежинки. – Вряд ли мы будем общаться, когда он уедет, поэтому просто не говорим на эту тему, только проводим вместе время. Пока это возможно.
От тепла, исходящего от моей руки через ткань перчаток, снежинки медленно таяли, оставляя после себя капельки воды.
– Он тебе сильно нравится? – Леа сдула снег с моих рук, привлекая внимание.
Отряхнув перчатки, я плотнее натянула шапку и ускорила шаг.
Вот об этом я очень мало думала. Но если Аллен уедет, то важны ли вообще будут мои чувства к нему?
Мы почти дошли до нашего дома, в руках у каждой было по пакету с разным барахлом. Мы с Леа уже начали бродить по торговым центрам и покупать всякую ерунду к Рождеству. Это было весело: каждый год мы бродили по улочкам, выискивая разные магазинчики, и сгребали все, что казалось интересным. Папа специально выделял для этого деньги. Обычно к нам присоединялась и мама, но сегодня она была занята. Несколько наших соседок позвали ее на какое-то важное собрание. Боюсь представить, о чем таком важном могут рассказывать на собрании домохозяйки.
– Но вы же будете переписываться друг с другом? – Леа догнала меня.
Она ничего не сказала о том, что я проигнорировала предыдущий вопрос. Я просто посчитала его риторическим.
– Но долго ли? Все равно это бессмысленно. Да и я не думаю, что Аллен серьезно ко мне относится…
Мы подошли к дому. Тонкий слой белой пелены уже оседал на его крыше. Я поспешно поднялась по ступенькам, остановилась на крыльце.
– Рейвен? – Леа поспешила за мной; ее, наверное, удивили мои слова. Но я снова проигнорировала сестру и зашла в дом. Больше мы с ней не разговаривали.
Очередной ужин в доме Аллена прошел неоднозначно. Хоть мистер Миллер и напоил меня своим любимым чаем, он все еще был холоден. Будто не позволял себе разрушить стену между собой и другими людьми, включая собственного сына. Но наши отношения значительно продвинулись с тех пор, как мы впервые встретились. Ну, и с того дня, когда они вместе с Филом застали нас с Алленом. Нам с мистером Миллером еще жить вместе в одном городе, так что нужно как-то налаживать отношения, особенно учитывая, что он полицейский. С моей-то работой… Зная себя, я точно уверена, что еще побываю в его кабинете. Вот для этого и нужны связи. Интересно, если я снова похвалю его чай, это сблизит нас еще немного?
Сегодня мы с Алленом готовили картофельную запеканку с мясом и грибами по рецепту его матери. Я случайно наткнулась на ее поваренную книгу в одной из коробок, когда искала посуду. Большинство вещей были все еще в коробках, а на кухне нашлись всего пара тарелок, сковородка да маленькая кастрюля. Сразу было видно, что в основном мистер Миллер и Аллен ели вне стен дома. Пока не появилась я со своим противным характером и невероятным упорством. Если уж что-то задумала… А это повод, чтобы меня недолюбливать. Что и делал мистер Миллер. Но я ведь похвалила его чай! Это должно прибавить мне пару очков.
Мне было очень неловко сидеть за столом у Миллеров. Обычно из-за того, что я нервничала и начинала много говорить не по делу. Ну вот зачем им знать о том, что двоюродный брат по маминой линии продал свой загородный дом только из-за того, что его растрогала реклама про щенков и он решил на вырученные деньги разводить эту породу? К тому же он лелеет надежду натренировать одного из псов и сделать свой рекламный ролик. А еще я рассказала о мамином племяннике, который так хотел стать актером, что не заметил, что его позвали на пробы в «фильм для взрослых», а не в рекламу шампуня. Теперь он вместе с двоюродным братом мамы тренирует собак, чтобы участвовать с ними в ролике. Не знаю, почему мне вообще известно такое из жизни маминых родственников. Наверное, я получила эту информацию в ходе ее очередного приступа недержания языка за зубами.