– Все же помешала, – обреченно проговорила Леа, заглядывая за мое плечо и рассматривая Аллена.
Мой взгляд был красноречивей слов. Леа поспешила удалиться. Умно с ее стороны.
Какой до невозможности романтичный момент… Не завершен.
Улыбнувшись парню, я вышла в коридор. Аллен поймал меня за руку, останавливая.
– Подожди немного. – Я остановилась напротив парня, сжимая его руки в своих. – Как насчет того, чтобы провести Рождество вместе?
Именно этих слов я ждала почти так же отчаянно, как и его признания. Я не смогла сдержать улыбку.
– Тебе придется поговорить об этом с мамой. Дядя Том очень расстроится, если я не приеду к бабушке на семейное Рождество.
Я еще раз быстро чмокнула парня и повела к остальным за стол.
– Отвоюй меня на этот праздник.
– Это будет легко.
Глава 28
Леа пищала. Серьезно, она как сирена начинала пищать, постепенно повышая громкость. И это меня пугало.
– Вот поэтому я ничего и не говорила.
Мои слова утонули в потоке звука, который издавала сестра, так и оставшись незамеченными. Скоро на этот писк прибегут не только родители, но и соседи. И соседи соседей. А я уже давно, с самого рождения Леа, предлагала маме поставить звуконепроницаемые окна и двери. И почему меня не слушают?
Несколько минут назад я получила сообщение от Аллена: он писал, что обо всем договорился с моей мамой и праздники мы проведем вместе. Несколько секунд назад я рассказала это Леа. Очень зря. Мне даже в одно мгновение показалось, что это именно она проведет с Алленом все выходные. В отличие от сестры я больше ощущала нервозность и нетерпение вместе с поглощающим меня волнением.
– Представь только: ты проведешь рождественские каникулы вместе с Алленом! Надеюсь, что ты не облажаешься.
Моя сестра умеет поддерживать. Да, такое чувство, что она этим всю жизнь занимается.
Я же тем временем продолжала молчать. Если я буду просто тихо сидеть в сторонке, то Леа продолжит свой монолог и в конце концов придет к какой-либо идее, сделает вид, будто я ее приняла, и уйдет. Главное – просто дождаться этого момента. Обычно это длится не так уж долго. Зато впоследствии я потеряю сестренку из виду на целый день. Хотя вечером от нее не будет покоя. Но сейчас – это не потом. Так что у меня еще будет время найти способ исчезнуть куда-нибудь на вечер.
– Нужно купить тебе новую одежду. Удиви парня напоследок. Ты должна быть неотразима, чтобы он пожалел о своем решении.
Перспектива убить день на торговый центр меня не сильно привлекала. Возможно, в любое другое время это показалось бы соблазнительным, но сейчас я была склонна считать, что попусту трачу время. Время, которое могла бы провести вместе с Алленом.
Хотя мне и хотелось приодеться для него. Возможно, несколько часов на это выделить все-таки можно.
Через пару дней родители и Леа должны уехать к бабушке, так что до этого момента я в основном помогала им собирать вещи. Так как я оставалась дома, то подготовка к отъезду проходила более спокойно. И нам не нужно было судорожно съедать мамины блюда, чтобы они не испортились. Я всегда ненавидела эти дни. Завтрак, обед и ужин у нас были очень насыщенными. В такие дни мама не выпускала нас из-за стола, пока тарелки не опустеют. Своего рода пытка. Ежегодная пытка. Хорошо, что в этом году мы смогли ее избежать. Почти. Теперь груз ответственности за еду лег на мои одинокие и хрупкие плечи. Если я переживу эти праздники, то знайте, что в мире на одного героя стало больше.
Как хорошо, что я подружилась с одним типом, который просто обожает острую пищу. Половину груза в виде блюд я скину на Аллена.
На рождественские каникулы и сам Аллен остается один дома. Мистер Миллер уезжает к Филу, чтобы познакомиться с его невестой. Он должен будет вернуться за день или два до конца каникул, чтобы проводить младшего сына.
Всю неделю до этого мы с Алленом искали свободные и недорогие квартиры в Портленде. Это было сложнее, чем я думала. Но все же мы нашли несколько вариантов – парень должен был позвонить и выяснить, свободны ли они еще. И, судя по нескольким кратким сообщениям (что ожидаемо), он нашел что искал. Даже оплатил первый взнос. По приезде в Портленд ему останется только найти нормальную работу и подготовиться к поступлению в университет. Пустяки. У него на это будет всего лишь полгода.
Аллен очень умный и невероятно упорный. У него обязательно все получится.
А вот у меня были явные проблемы с окончанием школы и поступлением в университет. И одна из них состояла в том, что я понятия не имею, куда хочу поступать. Знаю только, что хочу связать свою жизнь с чем-нибудь особенным, делать то, что мне нравится. И я уже решила, что это будет связано с фотографией. Хочу профессионально обучиться операторскому искусству – для этого отлично подходит университет культуры и искусства. Но я боюсь провалиться. И этот страх как никогда рядом со мной и отпускать не собирается: чем ближе школьный выпускной, тем он сильнее. Даже ободряющие слова Аллена в стиле хватит-уже-ныть-просто-иди-и-действуй не вселяют в меня уверенность в собственных силах.
Маму мы застали, когда она судорожно носилась по дому и искала свой рождественский свитер. Один из тех самых, которые было принято надевать всем членам семьи Куин. Не это ли ужас Рождества? Хотя некоторые называют это традицией. Свитера были практически одинаковыми. На каждом, помимо омелы, изображался некий особенный предмет, характеризующий человека, которому предназначался свитер. Например, на моем красовался подсолнух, а на папином – замочная скважина. Я до сих пор не могла понять, почему папу «обозначили» именно таким изображением. Казалось, этого не понимали ни он сам, ни мама. Даже кузену Максимилиану, который ежегодно вырастал из своего свитера, вязали новый. А вырастал он только в области живота, поэтому и одежда его становилась все шире и шире. Мне кажется, бабушка только и делает, что вяжет ему свитер к Рождеству.
Когда мы собирали вещи Леа, сестра хотела незаметно засунуть свой свитер как можно дальше под кровать, но мама нашла его раньше и забрала к себе. Пусть я прекрасно знала, что эта глупая традиция просто невозможна и в душе понимала Леа, но не смогла удержаться от смеха. В этом году ей не отвертеться.
Перед отъездом Леа спешно всучила мне в руки несколько бумажек. Она не углублялась в то, что там было, а я не стала спрашивать, отвлекшись на маму, которая пыталась вместить в багажник все собранные вещи, при этом умудряясь держать в руках пирог, который она приготовила в дорогу. И если я правильно поняла, то он был с сельдереем и розмарином. Понятия не имею, сочетается ли все это вместе, но наличие мяса в пироге значительно улучшало ситуацию.
Только когда машина родителей скрылась за поворотом, я заглянула в немного смятые бумаги, выданные мне сестрой. Там были наспех распечатанные названия учебных заведений, их местоположение и короткое описание. И все они находились в Портленде. А внизу под каждым указывалось примерное время, за которое можно добраться до места, где будет учиться Аллен. Также значилось несколько названий автобусов, которые могли меня туда доставить.
И все это Леа сделала для меня. Под некоторыми университетами ручкой были написаны немногословные комментарии сестры. Она проверила и изучила каждый представленный университет. Я прочитала несколько ее комментариев.
Парки на каждом шагу, очень много материала для твоей камеры. А еще отличная программа. Почти то, что ты хотела.
Программа здесь хорошая, но вот статуи на территории… Они меня пугают. Над ним еще стоит подумать.
Я рассмеялась. Кривыми нарисованными стрелочками Леа отправляла меня на обратную сторону листа. Там были запечатлены те самые статуи. Возле одной из них сестра сделала надпись: «Жуть».
Среди собранных сестрой мест учебы я выделила по крайней мере два университета, которые меня привлекли. Там было все, что я искала. Одним из плюсов являлось то, что это Портленд. И расстояние между мной и Алленом можно преодолеть за три часа езды. Возможно, это как раз то, что надо.
На самом деле я не рассматривала какой-то конкретный университет, поэтому памятки, собранные сестрой, имели для меня огромное значение. И почему бы не рассмотреть эти варианты как реальную возможность? Хотя у меня все еще были сомнения. И одно из них – это полгода отсутствия Аллена в моей жизни, а меня – в его. За это время может многое поменяться. Например, мы можем поссориться, ведь жить лишь с редкими звонками друг другу – то еще удовольствие. Аллен может встретить другую девушку, или на расстоянии наши чувства остынут. Пусть я и знала, что он мне важен и то, что я чувствую к нему, – это для меня впервые, и я уверена в его чувствах ко мне, но… Нельзя исключать, что события могут развиваться в разных направлениях. Но любовь стоит риска. И если после столь долгого времени, которое мы потратим на то, чтобы быть вместе, у нас ничего не выйдет, то я не буду жалеть. Я никогда не пожалею, что сделала свой выбор. На данный момент Аллен занимает очень важное место в моей жизни, и я не потеряю его так просто.
Я аккуратно сложила листы вдвое и засунула в задний карман джинсов.
В этом году родные уехали намного позже, чем обычно. Сегодня Рождество, раньше к этому моменту мы уже пару дней как гостили у бабушки.
Сегодня Аллен пообещал провести весь день вместе со мной. Это значит, что мы будем ходить по местам, которые нам нравятся, и есть все, что захочется. Наверное, последнее мне нравилось больше всего. Достав телефон, я набрала короткое сообщение парню, что проводила родителей. Он уже должен был выехать из дома.
Когда за окном послышался хруст гравия под машинными колесами, я выскочила из дома. Сердце застучало намного чаще, когда я увидела Аллена. Эти неожиданные сердечные трепыхания и скачки начинают доставлять дискомфорт.
Секунду спустя я висела на шее у Аллена.