Я вздыхаю и призываю Рою. Сегодня она не делает обычный круг, а сразу садится мне на плечо.
– Устала? Давай немного поработаем. Разочек, – уговариваю я её.
Делаю общепринятое движение, обычно понятное фамильярам. Произношу заклинание, вызывающее ветер. Роя слушается, взлетает и поначалу направляется прямо, но потом делает разворот, и ветер вместе с пылью направляется мне в лицо.
– Стой, – успеваю сказать я.
Я пробую другую комбинацию, но ситуация повторяется, Роя не слушается.
– Да что с тобой такое? – Спрашиваю я фамильяра. – Почему ты такая в последнее время? Совсем не слушаешь меня.
– А вы своего фамильяра слышите? – раздаётся рядом чуть насмешливый голос преподавателя. Я уже говорила, что он противный?
– До недавнего времени всё у нас было в порядке, – бурчу я.
– Фамильяры всегда действуют в интересах хозяина, – читает мне нотацию он. – Вам только кажется, что она поступает своевольно, но на деле всегда есть причины в изменениях поведения. Если тяжело, прервите тренировку. Но бал я снижу.
Преподаватель отворачивается и уходит, а я буравлю его мрачным взглядом. “У вас проблемы, но решайте их как хотите, иначе хорошей оценки не будет”, – вот как это прозвучало.
Я делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Смотрю на Рою, но на этот раз для того, чтобы попытаться понять её. Она подлетает ближе, но двигается более вяло и медленнее обычного. Думаю, она просто устала.
Вытягиваю руку, чтобы Роя могла присесть. Бабочка приземляется и благодарно шевелит крылышками. Я, кажется, даже чувствую её усталость.
Что ж, надеюсь, у меня будет ещё шанс исправить оценку. Сегодня я больше не хочу заставлять её летать.
Понять бы ещё, почему её тянет к Дайеру и зачем она так настойчиво показывает мне все следы от чёрной магии. Это сложнее, чем догадаться, что сегодня она просто устала. Но если фамильяры действуют в интересах хозяина, то в чём там мой интерес? Нет его! Особенно к Дайеру…
Половину занятия мы с Роей отдыхаем, я разговариваю с ней, говорю, что она всё равно молодец. А потом мы делаем одно тренировочное упражнение, которое получается отлично. Преподаватель что-то помечает себе в блокнот, но я не решаюсь спросить, что. Да и неважно. Сейчас это лучшее, на что мы с Роей способны.
Во время обеда я прошу девчонок занять мне место, а сама надеюсь найти Дайера и вернуть сумку. Но его нет ни на кафедре, ни в кабинете. А ведь я настраивалась и собиралась с силами, чтобы постучать, волновалась, что он опять надумает про меня лишнего, решит, что я специально навязываюсь… И всё зря.
Он вообще не появлялся сегодня. По словам его ассистентки, заболел.
Мне это кажется странным, как будто такие люди, как он, не должны болеть вообще. Невольно я начинаю беспокоиться. Раз он не пришёл, значит, что-то серьёзное. А может быть, он разбирается с магией в лесу, а это прикрытие? В любом случае сумки мне не видать.
Всё бы ничего, но на следующий день Дайер тоже не выходит на работу, и его заменяет мисс Хэджин. Теперь меня это беспокоит всерьёз. Точно что-то случилось, такой ответственный человек не стал бы пропускать несколько дней.
Странно, я всегда старалась избегать Дайера, но теперь мне его не хватает. Не думала, что я докачусь до такого, а ещё что начну так часто думать о нём и даже отчасти доверять. Пошла же я с ним в этот лес…
А ещё мне нужны мои тетрадки и другие мелочи из сумки. Так что я решаюсь. Надо всего лишь сходить к его домику и попросить сумку. Дорогу я знаю. Официальная причина – он мой куратор и мне нужно выдать новое здание. Я прочла ту книжку по артефактам, она оказалась короткая.
Собравшись с духом, я сразу после занятий направляюсь к домикам. Нахожу нужный довольно быстро, стучу. Поначалу ничего не происходит, и я начинаю думать, что Дайера дома нет. Но дверь открывается, и из неё появляется хозяин домика с очень недовольным и слегка растрёпанным видом.
Похоже, он и правда заболел. Надо было захватить лимон или варенье, потому что Дайер выглядит так, словно только что вылез из комы: кожа бледная, вокруг глаз потемнело, а волосы взъерошены. На нём простые рубаха и штаны, и верхние пуговицы расстёгнуты, чтобы легче было дышать.
Наверное, в каком-то смысле мне повезло, потому что вряд ли таким его кто-либо ещё из академии видел. Но в то же время чувствую укол совести: Дайер держится за дверной косяк и кажется, что вот-вот свалится. Я уже жалею, что пришла.
– Ох, я, кажется, не вовремя, – вырывается у меня.
– Есть такое, – хмыкает Дайер. – Предвосхищая вопросы: я жив и буду в норме уже завтра. Если у тебя ничего срочного и никаких нападений на академию не произошло, то завтра и увидимся.
Пока я соображаю, что ответить, Дайер довольно быстро для больного человека выпрямляется, перестав опираться о косяк, и закрывает дверь. Вот ведь… даже сказать ничего не дал!
Пару мгновений я колеблюсь и сомневаюсь. Но в итоге решаю, что проще забрать сумку сразу, это ведь быстро.
– Простите! – Громко говорю я и толкаю дверь. – Мне нужна моя сумка.
В коридоре уже пусто, так что я делаю пару несмелых шагов вперёд. Дверь в гостиную открыта, и я замечаю Дайера, стоящего ко мне спиной. И… Вокруг него сгущается тьма. Дыхания не хватает, я чувствую, как грудь и горло сжимает, словно тисками. Дайер вытягивает руку, и я отчётливо вижу клубы чёрного дыма, исходящего из ладони. Он использует чёрную магию!
Глава 28. Стефан Дайер
От меня только что сбежала адептка. Покраснела, как лист вельзеворы весной, и сбежала. Сегодня она утверждала, что я ошибся и никаких чувств у неё ко мне нет, но что-то мне подсказывает, что прав был всё-таки я, а не она.
Хотя на время она меня заставила спуститься с небес на землю. В её глазах я наверняка выглядел как высокомерный придурок, но что поделать, если я уже привык? Где бы я ни читал лекции, находится одна или две юные девушки, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь моё внимание. И Лиана вела себя почти что так же: краснела, терялась, то привлекала моё внимание, то пыталась избегать. Что я должен был подумать?
Я не сразу понял, что её фамильяр действует самовольно. Сперва мне казалось, что это ещё одна уловка юной особы.
Что ж, сам виноват, раз даже не предположил чего-то другого.
Но если я ей не нравлюсь, то что это только что было? И чуть раньше мне показалось, что она даже боится меня, опасается. Могла ли она что-то видеть?
Вряд ли. Я был осторожен. И я бы узнал, ведь вряд ли она стала бы молчать.
Голову сжимают тиски и в глазах тускнеет. Опять приступ. Последствия всего лишь моего одного неверного выбора, совершённого, когда я был адептом и связался не с тем человеком. Но, если отмотать время обратно, я поступил бы так же. Потому что в итоге всё могло закончиться ещё хуже.
Опираюсь рукой о шкаф и жду, когда немного отпустит. В доме можно не строить из себя героя и не делать вид, что всё в порядке, так что я закрываю глаза и от чистого сердца ругаю одного мага, устроившего мне проблемы, последними словами.
Когда отпускает, я перебираюсь на диван. К сожалению, эти приступы ничем не снять, можно только немного облегчить. И они будут нарастать, пока я не сорвусь.
Тут я тоже сам виноват. Не стоило использовать магию исцеления на Лиане. Я мог взять её на руки и донести до лекаря. Нашу вылазку в лес сто́ит скрыть, но придумать другую причину вывиха не составило бы труда.
Это было спонтанное решение. Кажется, я тогда не сильно задумывался, что делаю, когда увидел отражение боли на лице Лианы. Сразу захотелось его стереть.
Необычная девушка. Даже если она не хотела, она уже привлекла моё внимание. И теперь я буду наблюдать за ней. Наблюдал бы, даже если её магия не была бы мне нужна. Немного жаль, что у неё есть парень. Но в любом случае я не собираюсь заводить отношения. И Лиана заслуживает лучшего человека.
Кажется, головная боль сказывается на моих когнитивных способностях. Никогда ещё бедовая адептка не занимала столько мыслей, явно с работой мозга что-то не так. Надо сосредоточиться на другом.
Ритуал, следы которого удалось зафиксировать благодаря Лиане. Очень похоже на ритуал призыва, только призыва кого? Такой же твари, что гуляла здесь по территории академии? Или кого-то покрупнее.
Я никак не могу понять целей того чёрного мага, который обосновался здесь. Зачем он закрыл академию? Не мог догадаться по следам, что мне нельзя, чтобы её закрывали? Я не могу использовать магию слишком близко к академии, это опасно. Вот и терплю очередной приступ головной боли. Который, кстати, почти прошёл.
Поначалу я думал, что не стану вмешиваться и помогать искать этого несчастного экспериментатора, использующего тьму. Но теперь у меня есть личный мотив.
Остаток вечера я ломаю голову над тем, какой именно ритуал использовался в лесу.
А на следующий день понимаю, что лучше пропустить все занятия. Пишу ректору записку. А сам снова наведываюсь в лес.
Нужно понять, как снять барьер. Уверен, здесь использовались артефакты, иначе слишком много энергии ушло бы у мага на постоянное поддержание. Трачу весь день на поиск и обнаруживаю один из артефактов. Вот только сложность в том, что отключить его просто так не выйдет. Изучаю его на месте.
Можно разрушить. Но тогда барьер останется, распределив нагрузку по остальным. А маг узнает, что мы нашли его артефакт.
Взвесив за и против, извлекаю артефакт, не повредив его. Пока что не сообщаю об этом даже ректору. Потому что знаю, как хорошо чёрные маги могут отыгрывать свою роль. Как будут результаты – скажу.
Ночью меня накрывает приступом. А на следующий день я уже почти не могу терпеть.
Выпиваю обезболивающее зелье, но оно почти не помогает. Только фамильяр Лианы смог в тот раз значительно облегчить моё состояние. Но сейчас важнее, чтобы Роя тратила магию на восстановление памяти той пострадавшей адептки. Так мы сразу узнаем, кто за этим стоит.
Но сидеть без дела нельзя, потому что потом может быть слишком поздно. Неизвестно, что за монстра и зачем этот маг пытается призвать. И когда у него получится.