– Добрый день, – я сажусь за стол впереди. – Я забыла про книгу.
В библиотеке больше никого из посетителей нет. А сам библиотекарь погружён в книгу и сидит далеко. Наверное, нас никто не слышит.
– Бездна с ней, потом отдашь. Судя по всему, ты решила меня избегать?
– Но передумала, – поправляю его я.
– Это бесполезно.
– Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать.
– Настолько страшно? – Кажется, он не верит. Хмурится.
Я только киваю. Пусть для него это новые ощущения, ведь остальные, особенно адептки, им восхищаются. Но я действительно боюсь, хотя уже поменьше.
– Ничего я тебе не сделаю, – поясняет он со вздохом. – Но тебе нужна защита. От разных… средств проверки.
Он не говорит прямо, но я понимаю, о чём он. Раз есть способы выявить чёрного мага, значит, есть способы и обойти это. Иначе всё было бы гораздо проще, и второго мага бы уже поймали.
– Надо было сразу сказать, – бурчу я. – Я же мысли читать не умею.
Дайер прикрывает глаза и трёт переносицу. Кажется, будто у него голова разболелась.
– Сколько с тобой сложностей, – вздыхает он. – Но тут действительно я виноват. В следующий раз предупрежу.
Не может быть, он признал ошибку? Необычное ощущение, и мне даже не пришлось сильно ради этого стараться… С сестрой так бы не вышло.
– Но и ты… – продолжает Дайер, серьёзно глядя на меня. – Прояви чуть больше доверия. Мы с тобой теперь в одной связке, пока не найдём его. Это в твоих интересах.
– Разве? – хмыкаю я. – Разве когда мы узнаем, кто за всем стоит, вы снимите это?
Я показываю на горло, но не называю слово «проклятие». Вдруг нас слышат? Дайер смотрит на меня серьёзно и качает головой. Как я и думала. Остальные не должны знать, что такой человек, как Стефан Дайер владеет чёрной магией. Вообще никогда.
– Я вечно буду ходить с этим? – расстроенно спрашиваю я. – Нет никакого шанса?
– Шанс есть, – вдруг говорит он. – Только лучше на него не рассчитывать.
– Почему?
– Он от тебя вообще не зависит, к сожалению, – задумчиво говорит он. – Поэтому не забивай голову.
Ничего не понимаю, одни загадки. Если от меня не зависит, то от кого? От самого Дайера? Логично, он это чёрное заклинание и поставил, чтобы я никому ничего не рассказала. Но его слова звучали так, будто есть ещё какие-то условия.
Надо узнать больше о проклятиях и о чёрных заклинаниях.
Дайер что-то ищет в кармане, а мой взгляд книгу, которую он так сосредоточенно читал. И мои глаза сами собой округляются. «Как уничтожить проклятие чёрного мага». Только не говорите, что он сам не знает, как снять своё же заклинание.
Глава 34
Я поднимаю не верящий взгляд на Дайера.
– Раз вы хотите, чтобы я вам доверяла, скажите честно. С какой целью вы это читаете? – Я киваю на книгу.
– К тебе это не имеет отношения, – хмыкает он.
– О… Кого-то из ваших знакомых прокляли?
Слова вырываются быстрее, чем я успеваю сообразить. Дайер награждает меня мрачным взглядом, так что сразу становится понятно: я зашла на опасную территорию. Мне лучше не знать, кого там прокляли и почему.
– Я просто подумала, что какая разница? – Нервно тереблю прядь волос. – Одной тайной больше, одной меньше. Может, я вам и помочь смогу…
Бездна, что я несу? Как я ему помогу, я же ничего не знаю, да ещё и магический резерв восполнить не могу, потому что каждый день использую способность Рои.
– Просто забудь, – настаивает Дайер. – Поверь, новые проблемы тебе не нужны.
Он говорит последнюю фразу даже с толикой сочувствия. Докатилась… Я замолкаю, думая о том, что молчать надо почаще. А Дайер что-то ищет в кармане, а затем достаёт и протягивает мне амулет. Простенький, но симпатичный камушек на цепочке.
– Возьми это и не снимай, – говорит он. – Камень уже зачарован. Листья пустника больше вянуть не будут.
– Спасибо, – осторожно принимаю подарок, едва касаясь пальцами тёплой ладони.
И опять по телу пробегают мурашки. Есть что-то особенное в том, что нас связывает тайна, и я иногда ловлю себя на появившейся симпатии к Дайеру. А потом вспоминаю, кто он и какая именно тайна нас связывает.
Хочу сразу надеть амулет, но застёжка не поддаётся. Дайер молча забирает его обратно и надевает мне на шею, мягко отодвинув волосы. Пока он застёгивает амулет, я замираю. Близко. Волна жара поднимается в груди, и кровь приливает к щекам.
– Почему вы сразу его не сделали? – спрашиваю, чтобы отвлечься. – Зачем хотели наложить какое-то заклятье тогда, в кабинете.
– Потому что заклинание проще и надёжнее. Оно незаметно, не зацепится и не упадёт в неподходящий момент. Но обойдёмся пока амулетом. Тебе ведь так спокойнее?
– Спасибо.
Я опускаю взгляд вниз и стараюсь не смотреть на Дайера. Он передумал, потому что мне так спокойнее? Интересно, это правда, или ложь для успокоения? Ведь я ему нужна, будет плохо, если откажусь помогать.
– Как продвигаются ваши дела с поиском… конкурента? – спрашиваю я завуалированно.
Он хмыкает.
– Не очень подходящее слово. Но подвижки есть. Это было видоизменённое заклинание призыва. Думаю, нам с тобой снова надо прогуляться по лесу.
Час от часу не легче! Я не собиралась никуда выходить. Страшно. Хотя с Дайером не так, как одной, он сильный маг, но всё же…
– А пока я дам тебе маленькое задание. Разобрать артефакт на составные части и определить их. Какая часть для чего.
– Вы не предупреждали, что будет такое сложное задание. Говорили только о книге, – расстраиваюсь я.
– Я его только что придумал, – улыбается Дайер.
Он, похоже, откровенно надо мной издевается.
– Зачем это?
– Нужен взгляд со стороны. А у тебя талант портить артефакты, – пожимает он плечами. – Делай это параллельно с чтением учебника.
Спорить бесполезно. Вдобавок, Дайер решает провести спонтанное занятие прямо сейчас и спрашивает меня по материалу из детской книги про артефакты. Почему-то сильно удивляется, когда я отвечаю правильно. Неужели за ребёнка меня принимает?
После сегодняшнего я вычёркиваю библиотеку из списка безопасных мест, где можно спрятаться. И как только меня отпускают, возвращаюсь в комнату.
– Перестань делать это, – встречает меня Роксана. И это вместо приветствия.
Соседка на что-то злится, сверлит меня взглядом и скрещивает руки на груди. Пока за окном светло и Роксана не выглядит такой пугающей, как обычно. Просто крупная девушка с густой чёрной косой.
– Что именно? – переспрашиваю я.
– Передавать записки от этого придурка. И ему скажи, что хватит.
– От Сигарда? Я передала только одну записку, – хмурюсь я.
Роксана теряется. Смотрит с подозрением в окно, а потом идёт и закрывает его. Молча она уходит из комнаты.
Ладно. Мне так даже легче.
Весь вечер я занимаюсь учёбой, чтобы выгнать разные бесполезные мысли из головы. Например, о том, кого проклял Дайер, или что произошло у Роксаны в прошлом? В обоих случаях любопытство до добра меня не доведёт.
Засыпаю я тревожным сном как только укладываюсь в кровать. Но вместо сна приходит виде́ние. Худшее из тех, что я уже видела.
Снова я ищу мужа в пустом здании гильдии. Замечаю, как беспокоится Роя, не решаясь залететь за дверь. Безрассудно толкаю её. Я знаю, что увижу, но виде́ние не остановить.
В кабинете полумрак из-за клубящейся чёрной магии. Прямо на полу начерчен узор, а возле него стоят двое. Стефан Дайер и Искра. Та, кто должен быть проводником магии в этот мир, та, кто самой природой своей силы противоречит сути чёрной магии. И она участвует в ритуале? Не могу поверить.
– Я же просил тебя быть осторожней, – говорит Стефан с разочарованием.
А в следующий момент Искра поднимает руку, и моё сердце пронзает боль.
– Зря ты нам помешала, – растворяется мягкий голосок в моём угасающем сознании.
Глава 35
Просыпаюсь посреди ночи в холодном поту. И ору как ненормальная, потому что надо мной кто-то стоит!
– Ты меня напугала, – мрачно говорит Роксана и возвращается к себе на кровать.
– Это кто ещё кого напугал, – бормочу я, пытаясь успокоить сердцебиение.
Встаю и иду к графину, жадно пью воду. Никак не приду в себя. Почему Роя не показала это раньше? С другой стороны, это ничего не меняет. Я и раньше специально избегала и Стефана, и Искру.
Но если раньше я думала, что чёрный маг втянул бедную девушку в тёмные делишки, то теперь не уверена. Искрой может стать не каждая, нужны определённые качества и склонности. И главное из них – желание и готовность отдавать. А не забирать чужую жизнь!
Искра притягивает поток маны и распределяет его на земле. Она наполняет священные камни силой, она сама может использовать большой резерв магии, и рядом с ней любому живому существу становится легко и приятно, потому что Искра всё время излучает немного магической силы. Ей поклоняются, её оберегают, она приезжает туда, где есть проблемы…
И у меня не укладывается в голове то, что я видела в виде́нии. Чёрные маги не используют свою ману. Они вообще могут быть не одарены силой. Они берут что-то извне и путём ритуала преобразовывают это в силу. Искре так делать просто не нужно, потому что сквозь неё и так идёт нескончаемый поток – бери и пользуйся.
Ничего не понимаю, и обсудить это не с кем. Меня просто примут за сумасшедшую.
Кое-как я засыпаю снова, но до звонка будильника сон тревожный и поверхностный. А потом и во время завтрака я всё время возвращаюсь мыслями к виде́нию. Даже подруги замечают мою рассеянность, и на лекциях мне снова сложно сосредоточиться.
Я хотела перевестись из этой академии, поэтому старалась. А сейчас всё бессмысленно. Оценки мне точно не помогут в борьбе с чёрным магом.
После занятий я иду в кабинет артефакторики, где меня уже ждёт Дайер. Завидев меня, он хмурится.
– Плохо спалось? – спрашивает он.
– Так заметно?
Я надеялась, что не настолько плохо выгляжу. Дайер не отвечает на этот вопрос, а зовёт меня в отдельную комнату.