На миг я подумала, что Дайер как-то связан с произошедшим с Ноксом, но теперь сомневаюсь. До сих пор он не применял магию бездумно, да и я убедилась, что не такой он уж и плохой.
Легко было представить, что Нокс поддался на искушение чёрного мага и сам прибегнул к этой силе. У него наверняка есть проблемы, раз его отправили в эту академию. Но сейчас я не думаю, что Нокс – тот, кого мы ищем.
Скорее, кто-то помог Ноксу с зельем. Будь он чёрным магом, разве ему не проще было бы поймать меня одному? Зачем свидетелей притащил? И сестру в придачу.
– Я нашёл его уже в таком состоянии, – устало трёт переносицу Дайер. – Будь осторожна. Наш маг решился атаковать адепта на территории академии. Он уже, похоже, сходит с ума.
– Заметает следы? – спрашиваю я. – Наверное, он и дал Ноксу зелье. А потом, когда Нокс попросил прикрыть его…
При худшем раскладе Нокс теперь ничего не помнит. Бездна. Хотя нет, худший расклад – если парень не выживет.
На плечи опускается камзол Дайера. Я в удивлении поднимаю голову.
– Ты дрожишь, – поясняет он, задержав руки на моих плечах. – Сейчас поговорим, и ты выпьешь что-то тёплое и пойдёшь в общежитие.
– Это приказ? – улыбаюсь я.
– Считай как хочешь, просто сделай, – хмыкает он.
Он усаживает меня на кушетку и садится на другой её край. Сцепляет руки в замок и начинает:
– Как ты знаешь, сейчас нет занятий, и аудитории пусты. Я нашёл Нокса в одной из них, уже без сознания и раненого. Похоже, что кто-то взял кровь. Пузырёк с зельем, которое он хотел споить тебе, пуст, он вылил его. Или выпил.
– Получается, это преподаватель?
Я избегаю слов “чёрный маг”, но Дайер понимает меня. Пожимает плечами и кивает. То есть, вероятно, да.
Мне становится страшнее. Будто угроза подбирается всё ближе, окружает, и это неизбежно. Пусть умом я понимаю, что вряд ли чёрный маг будет угрожать именно мне, но всё равно страшно.
– Возьми, – отвлекает меня от мыслей голос Стефана.
Он вкладывает мне что-то в руку, чуть сжимает ладонь, словно успокаивая. От короткого незначительного жеста в груди разливается тепло. В руке лежит небольшая карамель, но я уверена, что с каким-нибудь успокоительным эффектом. Теперь я верю, что это не отрава и не что-то подозрительное. Странным образом я доверяю Дайеру.
Он выходит за отваром для успокоения, хотя я пытаюсь возразить, ведь он мне совсем не нужен. В итоге я остаюсь одна в пустой тихой палате.
Сладость конфеты растекается во рту. Ловлю себя на том, что мне приятна эта забота, но… Я всё ещё не понимаю, чем она продиктована. Только тем, что я нужна ему для цели? Или за этим скрывается что-то большее?
Наверное, мне лучше не знать ответа на этот вопрос. И остановить всё, пока не поздно. Пока я сама не начала на что-то надеяться.
Выхожу из палаты, не дожидаясь возвращения Дайера. Оставляю камзол аккуратно лежащим на кушетке. Я ведь сказала ему, что не надо мне ничего. Пойду в общежитие и не покажу носа из комнаты до завтрашнего дня.
– Ты! – в коридоре мне встречается Вилма. – Из-за тебя мой брат пострадал?
– С ума сошла? – я даже не удивляюсь. – Я даже не знаю, что с ним произошло.
– Врёшь! На нём использовали чёрную магию.
В глазах Вилмы стоят слёзы. Она в отчаянии, и мне даже немного её жалко. Вот только ненавидит она не того, кого надо, я ведь вообще здесь ни при чём. Если так судить, то виновата сама Вилма: из-за неё Нокс решил использовать на мне зелье.
– Не я, – смотрю в глаза Вилмы, – если бы это была я, то использовала бы магию на тебе. Просто чтобы ты замолчала уже.
Может, хоть так до неё дойдёт? Вилма вздрагивает и смотрит на меня испуганным взглядом. Даже не представляю, что у неё сейчас в голове.
– Адептка Фейрокк, ваш брат в двадцатой палате, – холодно говорит Дайер.
– Да, я… сейчас пойду, – выдавливает она.
Бросив на меня гневный взгляд, уходит. Дайер ловит проходящего мимо лекаря и просит ещё один успокоительный отвар в двадцатую палату.
Всё же, он просто такой сам по себе, внимательный. Это не какое-то особое отношение.
– Возьми, – он протягивает мне кружку и добавляет: – Жизни адепта Фейрокк ничего не угрожает. Но как мы и думали, он не помнит события этого дня. Силы твоего фамильяра на него тратить не надо, закончи с Иданой, когда восстановишься. А сейчас я провожу тебя.
– В этом нет необходимости, – хмурюсь я, представляя, что будет, если Дайера заметят провожающим меня в общежитие.
– Тогда до главного корпуса пройдёмся вместе. И ещё, Лиана. Я ведь просил в случае проблем сразу обращаться ко мне. Как получилось, что на тебя пытались напасть четверо?
– Трое, – поправляю я. – И мне сложно было это предугадать.
Стефан вздыхает. Я делаю большой глоток тёплого отвара.
– Расскажи по дороге, что у тебя за ситуация в группе. Без общих слов, конкретно.
Сама себе удивляюсь: снова у меня даже мысли не возникает, чтобы спорить с Дайером или что-то от него скрывать. Как он и просил, довольно честно рассказываю всё, что было с самого начала. Не упускаю то, что подкупила Сигарда, и что Вилма ревнует. И про Роксану. Уже без подробностей, но я прошу Дайера помочь, если это возможно. Ведь Роксана до сих пор избегает общения с одногруппниками. Может быть, её можно перевести?
– Спасибо, что сказала. Я разберусь, – коротко говорит он.
По сосредоточенному лицу я вижу, что он уже начал думать над проблемой. Мы расходимся у корпуса, как и договорились. Чувствую, как Дайер провожает меня взглядом, но не оборачиваюсь.
И только придя в общежитие, я понимаю, что совершила ошибку. Дайер рассказывал, как он пришёл к чёрной магии. Ведь ему помог преподаватель решить таким образом свои проблемы… Не стоило говорить про Роксану. Со мной-то уже всё понятно, я влипла по самые уши, а ей незачем связываться с чёрным магом и тем более быть у него в долгу.
Надеюсь, я надумываю, и всё будет нормально. В этот вечер я погружаюсь в учёбу, чтобы выгнать из головы лишние мысли. Видимо, отвар действует, потому что я успокаиваюсь довольно быстро. Подруги где-то болтаются, Роксаны тоже нет в комнате, так что мне даже и заняться нечем.
Беру книгу по артефактам, которую дал мне Дайер. Это уже учебник не для начинающих, и на том спасибо. Но теперь мне гораздо проще понимать то, что написано в книге, знания сами собой укладываются на подготовленную почву.
Как раз дохожу до главы про связь артефактов между собой. В учебнике довольно подробно разбирается принцип, а затем приводятся примеры использования. Например, для создания сплошного барьера. Наподобие того, что установил чёрный маг вокруг академии. Оказывается, такой способ защиты использовали во время магических войн, защищая замки. И каждый достаточно древний замок хранит кристаллы, уже настроенные на взаимодействие, а то и не только кристаллы, а рабочие артефакты, которые лежат на всякий случай. Заново работать над их соединением сложнее, чем восстановить былую связь.
Получается, и сейчас этот чёрный маг притащил свои артефакты из замка? Или же взял прямо из академии, ведь она сама по себе похожа на крепость.
Это срочно надо рассказать Дайеру! Преподаватели ведь знают, где хранятся такие вещи, кто мог получить доступ. Всё это надо проверить.
Смотрю на время. До отбоя успею вернуться. Надеюсь, Дайер в кабинете, а не дома. Ещё проверю библиотеку. Я быстро собираюсь и выхожу на улицу. Тороплюсь, не замечая дороги.
Кажется, вижу вдали знакомые силуэты Роксаны и Сигарда, но не присматриваюсь. Здорово, если они нормально поговорят, но подробности этого я наверняка узнаю позже. А сейчас надо всё рассказать.
У кабинета я сбавляю шаг. Стучу и вхожу: кабинет открыт.
– Господин Дайер, я знаю кто мог… – начинаю я и замолкаю. Дайера здесь нет.
Глава 45
– Господин Дайер сегодня здесь не появлялся, – поднимает на меня взгляд его ассистентка, мисс Хэджин. – Может быть, я смогу тебе помочь?
– А… нет, спасибо, – делаю я шаг назад.
Что-то меня напрягает в интонации мисс Хэджин. Я не знаю, могу ли ей доверять. Она ведь тоже разбирается в артефактах, могла и… Или не могла? Вряд ли у ассистентки был доступ к артефактам, принадлежащим академии.
– Подожди, Лиана, – останавливает она меня.
Мисс Хэджин встаёт из-за стола и делает два шага ко мне.
– Скажи, господин Дайер не заставляет тебя делать что-то… ненужное или странное?
– Насколько я могу судить, нет. Я изучаю артефакты под его наставничеством.
Вот что я не собираюсь делать, так это жаловаться на Дайера. Заставляет он много чего меня делать, но всё это необходимо для того, чтобы поймать чёрного мага. И об этом никто не должен знать, кроме ректора, возможно.
– Понимаешь, ректор ему благоволит и вряд ли отнесётся серьёзно, если ты пожалуешься ему. Но я могла бы выслушать. Я же вижу, что он часто ищет тебя. Оставляет в кабинете надолго, отпускает только поздно вечером.
Откуда она знает? Только раз, может быть, два, она видела меня здесь с Дайером. А ночью она не могла нас видеть.
И тут в голову приходит неприятная мысль. Ночью, когда охранник увидел нас и узнал только Дайера, он что-то сказал о служебном романе. Роман с адепткой он назвал бы по-другому, не служебным. А что, если они встречаются? Нет, встречались в прошлом, и теперь мисс Хэджин хочет меня о чём-то предупредить?
Вот только поздно. На мне уже использовали чёрную магию.
– Вы, наверное, с кем-то меня путаете, – я отвожу взгляд от мисс Хэджин.
И вижу на преподавательском столе части артефакта, очень похожего на то, что Дайер нашёл в лесу, а я потом сломала. Не может быть.
Страх волной прокатывается по телу. Перевожу не верящий взгляд на мисс Хэджин. На красивом лице аспирантки появляется злая гримаса.
Я кидаюсь к двери, дёргаю за ручку, но она не поддаётся. От замочной скважины идёт чёрная дымка, и я отскакиваю от неё как от огня. Чёрная магия, сомнений нет.
Оборачиваюсь и вижу, как от мисс Хэджин ко мне стремительно тянется щупальце чёрного тумана. Становится труднее дышать, а сердце пропускает удар. Нет…