– Стойте! – выкрикиваю я, сама не ожидая. – Анита, останови их! Стефану нельзя тратить много магии.
– Стефану? – выгибает бровь сестра. – Кажется, характер ваших отношений проясняется на глазах.
– Не время ёрничать, – я беру её за руку.
– Хорошо.
Сестра снимает с плеча Тэю, которая всё это время удобно там сидела и лишь слегка шевелила крылышками. Одна из бабочек Аниты почти всегда летает где-то недалеко от неё, а вот мне не хватает сил так долго держать фамильяра снаружи.
Сестра шепчет что-то фамильяру, и та летит прямо на стадион. Бабочка даже ничего сделать не успевает, как Дарнелл останавливает бой.
Оба мага выглядят так, словно закончили небольшую прогулку. То есть, спокойно, дышат ровно. Если бы я не видела размеры огненного шара и стены изо льда, и не знала, сколько сил уходят на подобные заклинания, то решила бы, что они перекинулись парочкой учебных плетений. Но если присмотреться, то Дайер чуть сильнее сжимает челюсти, а уголки губ опущены.
Я вспоминаю слова Стефана о том, что Роя облегчала его состояние. И выпускаю фамильяра не задумываясь. Просто потому, что могу помочь.
Роя направляется прямиком к Дайеру и почти привычно садится ему на голову. Он и не возражает, только мельком взглянув на бабочку, пока она летела.
– И что, я прошёл вашу проверку? – с лёгкой усмешкой спрашивает Стефан.
– Да, прошу прощения за недоверие. Осталось только, чтобы Лиана подтвердила ваши слова, – Дарнелл кивает мне.
– Сначала объясните мне, что происходит? – я скрещиваю на груди руки, давая понять, что не буду просто так разговаривать.
– Дружеский спарринг, – отвечает мой куратор.
Ох, и этот о том же! Я бросаю на Стефана недовольный взгляд, а он просто подходит ко мне и лёгким движением руки, таким естественным, поправляет прядь волос. Стефан ободряюще улыбается мне.
– Я к ректору, как и планировал. Ты можешь рассказать своей сестре и этому дознавателю всё. Он доверенный человек короля.
– Почему тогда он не ловит сбежавшего чёрного мага, а создаёт нам проблемы? – Поджимаю я губы.
– Потому что господину Моару нужно собрать информацию, – поясняет Стефан, словно мы на уроке. – И он по-своему прав.
Он возвращает Рою мне, осторожно посадив бабочку на плечо. Я недоверчиво смотрю на Дайера, как бы спрашивая, уверен ли он? Но Стефан только немного печально улыбается и напоминает, что мы, как обычно, встретимся завтра на дополнительных занятиях в кабинете артефакторики, и мне надо быть готовой. И прощается.
Несмотря на то что я совсем недавно и сама подозревала Дайера, сейчас мне кажется несправедливым недоверие Моара. Прежде чем ответить на его вопросы, я спрашиваю, а что уже известно ему?
И действительно, много. О ситуации Стефана Дайера знает королевская семья. Всё потому, что они держат на контроле всё связанное с чёрной магией: уже были попытки магов перехватить власть. Но Стефану доверяют, ведь он помог справиться с одним из опасных чёрных магов, а затем много консультировал.
– Но напали вы на него зачем? – не унимаюсь я, хмуро глядя на мужа сестры.
– Слово за слово, – пожимает он плечами. – Стефан Дайер тоже хорош. И был не против подраться.
– У Дарнелла есть способность понимать характер магии при взаимодействии, – вдруг вмешивается Анита. – Это просто была небольшая проверка.
– Проверка чего?
– Того, что у Дайера пока всё под контролем, – поясняет Моар. – И нет вкраплений чёрной магии в его обычной силе. Обратное означало бы, что он подвергся влиянию этой силы.
Тяжело вздыхаю, понимая, что спорить бесполезно. Подумаешь, после проверки Стефану снова придётся использовать чёрную магию.
В этот день ректор объявляет о том, что все ограничения сняты, покидать академию можно, если получить разрешение. Адепты довольны тем, что посвящение пройдёт теперь гладко, и уже назначают посыльных, которые должны добраться до ближайшей деревни или города и закупиться.
Меня эти новости не радуют. Сестра, Стефан и все, у кого есть голова на плечах, понимают, что ректор поторопился. Диана Хэджин может вернуться, не зря она устраивала ритуалы в этом лесу.
Прибывшие на помощь дознавателю маги помогают Идане и Ноксу восстановить память. У Нокса дела идут медленно, а вот Идана почти сразу всё вспоминает. Слухи о том, что именно мисс Хэджин оказалась чёрным магом, расходятся по академии. В этом есть огромный плюс: Вилма успокоилась, притихла и даже стала меня избегать. Извинений от неё я не жду, так что меня такое поведение вполне устраивает.
Я же стараюсь погрузиться в учёбу. Получается плохо, потому что всё время что-то отвлекает. В голове несколько дней крутится вопрос сестры: “Что у вас за отношения?”. И ответа у меня всё ещё нет.
Дайер не позволяет себе лишнего, не затрагивает тему нашего вероятного будущего. Но его отношение ко мне явно изменилось. Он и раньше был внимательным, но теперь становится ко мне мягче. И кажется, что мы оба то и дело ищем повод невзначай друг друга коснуться.
Из-за этих мыслей я становлюсь рассеянной и почти не участвую в разговорах с подругами. Не высыпаюсь, потому что долго думаю и ворочаюсь в постели.
Но в день, когда я решаю лечь пораньше и исправить это, над моей кроватью появляются две фигуры.
– Ты спать собралась? – Спрашивает Эрин.
– Она, наверное, забыла, какой сегодня день, – комментирует Сильвия. – Вставай, посвящение в адепты бывает раз в жизни.
– Лиана, Сигард сказал, что у тебя осталась ещё вино, – над головами девушек возникает Роксана. – Бери его с собой, и идём с нами.
Кажется, выбора у меня нет.
Глава 52
Я собираюсь пойти в обычной своей одежде, но подруги заставляют найти платье. Сильвия делает мне причёску, магией завивает пряди волос. Эрин в это время подкрашивает веки Роксане.
На улице гуляют адепты, слышится музыка, идущая откуда-то из главного корпуса, всё выглядит как праздник. Роксана ведёт нас к главному корпусу, где проходит официальная часть посвящения, а дальше.
– Забудьте, там почти всё закончилось. Они не заметят нашего отсутствия, – поясняет она.
Вместо этого мы идём в самую дальнюю часть, проходим мимо преподавательских домиков (Роксана предупреждает, чтобы мы не шумели), и подходим к забору. Произнеся заклинание, Роксана открывает нам проход. Две доски просто разъезжаются в стороны, словно так и задумано.
– Вот здесь проходит настоящее посвящение, – улыбается она.
– В лесу? – испуганно переспрашивает Сильвия.
И я с ней согласна. После пережитого в этом лесу как-то странно делать здесь праздник. И опасность полностью не ушла. Хотя, надеюсь, мисс Хэджин сейчас далеко.
– Это традиция, – поясняет Роксана. – Там безопасно. Мы рядом с академией, а старшие ставят защиту на поляну. Сами увидите.
По одной мы проходим за забор. Лес встречает нас чёрными тенями и таинственным шелестом листьев. Роксана уверенно ведёт нас по едва заметной тропинке. И вскоре нам начинают встречаться огоньки, горящие вдоль нашего пути.
Их становится всё больше, и света вокруг тоже. Вскоре перед нами открывается большая поляна, в центре которой горит костёр. Я невольно замедляю шаг, чтобы разглядеть это получше. В ветвях окружающих поляну старых деревьях застряли огоньки света. В их корнях лежат артефакты, отгоняющие магических зверей, насколько я помню из учебника. Здесь уже много адептов, в руках у многих стаканы и кружки, на расстеленной прямо на траве скатерти лежат закуски. Все веселятся и встречают нас радостным улюлюканьем.
– Роксана, молодец, – к нам выходит Сигард. – Почти всех перваков собрали. Можно начинать посвящать!
– Чтобы стать полноценным магом, вы должны пройти испытание, – громко заявляет старшекурсник, а остальные поддерживают его громкими возгласами.
Испытание? Куда меня привели? И зачем было так стараться над причёской?
Но всё оказывается не так страшно, как я надумала. Я слышала байки о других академиях, где новичков заставляют повторять сложные заклинания или демонстрировать магический потенциал на полную. Но наша академия отличается. Мы должны продемонстрировать физические навыки, а о магии будто бы не вспоминают. Даже фамильяров не просят показать, хотя некоторые хвастаются, выпуская их просто так.
Мне приходится бежать наперегонки со стаканом сока в руках, а позади старшекурсник изображает монстра и догоняет нас. Парни залезают на дерево, соревнуясь в скорости, а потом соревнуются в метании камней.
Это весело. Я забываю о вероятной опасности, о тревогах, проблемах. Давно забытое чувство беззаботности возвращается ко мне. Но только сто́ит осознать его, как оно исчезает.
Отхожу к краю поляны и наблюдаю за весельем со стороны. Поднимаю голову к небу и смотрю на звёзды, обрамлённые листвой деревьев. Где-то там, между нами и звёздами, течёт Небесная река, состоящая из чистой маны. Считается, что добраться до неё невозможно, но у кого-то получилось, если верить виде́ниям, которые Роя показала Стефану. И в чём смысл? Теперь у меня ощущение, что я всё это время готовилась к тому, что никогда не произойдёт. Всё решилось само собой, и опасности больше нет.
– И что же ты хотела сказать мне, Роя? – бормочу я вслух, не ожидая ответа.
Жаль, что фамильяры не могут разговаривать.
– Возможно, не было конкретного сообщения, – слышу я голос Стефана рядом. – Она просто хотела вернуть тебе память о прошлом.
Очень неожиданно видеть здесь Дайера. Это действительно он, а я даже не заметила, когда он подошёл. Поймав мой удивлённый взгляд, Стефан прикладывает палец к губам и берёт меня за руку. Он увлекает меня назад, от поляны, проводя между деревьями.
– Почему ты здесь? – вырывается у меня.
– Если я выйду на поляну, то все решат, что преподаватели их засекли, и разбегутся, – с улыбкой поясняет Стефан.
– Я не об этом…
Он не отпускает мою руку, хотя мы уже остановились. Задумчиво заглядывает в глаза и мягко проводит по моим волосам.