Я неуверенно улыбаюсь сестре. Она не торопится уводить меня, не уходит сама. Вместо этого следит за боем своего мужа, словно готовится в любой момент броситься на помощь. А ведь в какой-то момент она хотела развестись с ним. У них явно что-то изменилось.
Бой заканчивается победой Моара: мисс Хэджин теряет сознание и тут же её обездвиживают специальным плетением. Не верится, что так просто. Но ещё не всё кончено, осталось только.
– Слишком темно, – к нам подходит Дарнелл. – Анита, твои фамильяры смогут найти монстра?
– Лучше использовать Рою, – вмешиваюсь я. – Она в этом профи.
Сестра и Моар переглядываются, а потом кивают. Я прошу Рою найти Стефана. Она всегда словно чувствовала его состояние, думаю, и местоположение найдёт быстрее. Говорят, фамильяры не только с хозяевами могут устанавливать связь.
Роя устремляется вглубь леса, а мы идём за ней. Первым движется Дарнелл, затем Анита, а меня эти двое специально задвигают в конец, чтобы не подвергать опасности. Мы выходим на поляну… Или то, что ей было.
Похоже, из-за магического боя и из-за монстра деревья были сломаны и падали, образовав большой прогал. Земля разворочена. И в центре этого огромный монстр скован магическими цепями. Вокруг него кружит, нападая, птица-фамильяр Стефана. А сам куратор готовит заклинание.
Всё выглядит так, что он почти победил. Но стоит только Дарнеллу ступить на поляну, как Стефан дёргается, отвлекаясь на него. Одна из цепей рвётся.
– Ты что творишь? – Звучит напряжённый голос Моара, но он не может шагнуть ближе, столкнувшись с барьером.
Стефан не отвечает. Даже не оборачивается. Вторая цепь срывается и остаётся всего одна, последняя. И монстр, раскрыв пасть, наклоняется и поглощает Стефана. Целиком.
Глава 54
Я не могу поверить своим глазам. Не могу. Стефан исчезает, и вместе с ним кажется, что из моей груди вырывают кусок. Сердце сжимает, я кричу и кидаюсь на монстра, выставив перед собой кристалл.
– Лиана, стой! – меня хватает сестра.
– Пусти! Ещё не поздно!
– Что ты собралась делать с этим ножиком? Лиана, постой. Дарнелл разберётся.
– Мог бы, разобрался бы уже! – выкрикиваю я.
Почему он не остановил монстра? Почему смотрел? Он же дракон и маг, наверняка имеет опыт в боях. Но никто из нас ничего не успел сделать.
– Лиана, успокойся. Потусторонний монстр не имеет тела, он почти как фамильяр, – говорит Дарнелл.
Но я не верю ему до конца. Голос напряжён, сам Моар внимательно смотрит на монстра, явно что-то прикидывая.
– Если он не имеет тела, как он смог съесть… – начинаю я срывающимся голосом.
– Потому что он всё ещё имеет воплощение, созданное уплотнённой магией, – отвечает Моар, продолжая смотреть на монстра.
Я уже ничего не понимаю. Но замечаю странность. Монстр не нападает с тех пор, как поглотил Стефана, он просто стоит. По его морде ничего невозможно понять.
Роя вырывается вперёд и принимается кружить вокруг чудовища. А после случается то, что не ожидает никто. В теле монстра появляется трещина, из которой льётся яркий свет. Моар вместо атаки ставит перед нами всеми щит, а в следующий момент монстра разрывает на части. Ошмётки тёмной энергии разлетаются по лесу. В месте, где только что был монстр, остаётся только тёмная фигура.
Вырываюсь из рук сестры и бегу, не замечая ничего вокруг. Быстрее, обнять, почувствовать, убедиться, что он жив. Что это не иллюзия.
– Стой!
Передо мной возникает магический барьер, я едва успеваю остановиться, а потом со всей силы бью его кулаками.
– Пустите! Он жив, Стефан жив!
– Мы не знаем этого наверняка, – останавливает меня холодный голос Дарнелла Моара. – Может быть, он уже не тот, кого ты знала раньше.
– Всё со мной нормально, – обычным, слегка усталым, но спокойным голосом возражает Стефан. – Перестраховщик ты…
– Кажется, не врёт, – Моар слегка ослабляет барьер, но не убирает его.
– Без разницы с какой стороны потустороннего монстра применять атакующие заклятья, – продолжает Стефан. – С внешней или с внутренней.
– Хочешь сказать, ты специально? – впервые слышу такое удивление в голосе Дарнелла.
Специально? Я полным непонимания взглядом смотрю на Стефана. Почему?! Он же точно заметил нас перед тем, как его поглотил монстр! И всё равно позволил поглотить себя?
– Прости за это, – на этот раз Стефан обращается ко мне.
Он делает шаг навстречу. В голосе тепло и сожаление. Я замираю, не в силах дышать. Сил на злость уже не хватает, шок проходит, и я понимаю, как выглядела со стороны. Как дурочка рвалась к нему, а он…
На глазах выступают слёзы, и я опускаю взгляд в землю. Лишь бы не заметил никто.
– Дарнелл, давай проверим-ка нашего мага и позаботимся о том, чтобы она не вздумала бежать. А Стефана проверит Лиана.
– Я должен его допросить, – жёстко отвечает Дарнелл, но после паузы почему-то добавляет мягче: – Хорошо, потом этим займусь. Пойдём, Анита.
Сестра специально увела мужа. Осознаю это, и становится неловко из-за того, что она нас специально оставила наедине. Не такие у нас отношения, да и Стефан…
– Прости, – снова говорит он.
И когда успел подойти? Я слышу, что он рядом. Чувствую. Но всё ещё не решаюсь поднять взгляд, не знаю, что сказать ему. Бездна! Сестра сказала, что я должна проверить, не ранен ли он, а я всё ещё просто стою!
В следующий момент Стефан крепко обнимает меня. Прижимает так сильно, словно впервые не сдерживается. Я чувствую биение его сердца, закрываю глаза и обнимаю в ответ. Неужели всё закончилось?
– Ты не должна была этого видеть, – хрипло говорит он. – Я надеялся, что ты будешь в безопасности в академии, а остальные будут искать Диану.
– Зачем было так рисковать? – выдавливаю я. – Я правда испугалась. Подумала, что ты…
Замолкаю, потому что и так всё понятно.
– Вот поэтому я и прошу у тебя прощения, – Стефен слегка ослабляет объятия и гладит меня по спине. – Я не хотел, чтобы ты пугалась. Ведь я люблю тебя.
Слова отзываются эхом в груди. Я поднимаю голову, удивлённо глядя на Стефана. И в его глазах вижу ответ на мой немой вопрос: это правда.
– С нашей первой встречи ты сразу привлекла внимание, – нежно говорит он, заводя за ухо прядь моих волос. – И чем дальше, тем сильнее я пропадал. Медленно, но верно влюблялся, пока не понял, что уже не смогу без тебя. Лиана…
Стефан обхватывает ладонями моё лицо и нежно целует. И ещё, и ещё, словно не в силах остановиться. И я отвечаю, прижавшись к Стефану и вцепившись в него. Он здесь, со мной, такой родной, сильный, мой…
– Я тоже влюбилась в тебя, – шепчу я. – Никогда больше так не делай.
– Больше не понадобится, – хмыкает Стефан. – Сейчас покажу почему.
Стефан отпускает меня, а потом… принимается раздеваться? Он расстёгивает рубашку. Я совсем теряюсь. Думала, меня уже ничем не удивить, но это…
– Видишь, метки нет, – говорит Стефан, улыбаясь широкой и открытой улыбкой. Даже не помню, видела ли я такую у него до этого?
– Метки… Проклятие снято? – доходит до меня.
Это же замечательно. От радости я сама расплываюсь в глупой улыбке. Теперь Стефан не будет испытывать боли каждый раз после использования силы. Не будет вынужден прибегать к чёрной магии! Это же здорово!
– Если быть точнее, поглощено, – хмыкает он. – Диана создала монстра, поглощающего себе подобных. Так что и всю магию проклятия он просто полностью растворил в себе.
Теперь уже я первая обнимаю Стефана. Запрокидываю голову, подставляя губы. И получаю свой заслуженный поцелуй. Позволяю себе раствориться в нём, ни о чём не думая. Вот теперь я точно уверена, что всё страшное осталось позади.
Не знаю, сколько проходит времени, но когда мы прерываемся, чтобы просто посмотреть в глаза друг другу, вокруг становится светло, почти как днём. Магические огни, они парят вокруг нас, и от их света таят чёрные сгустки энергии, оставшиеся от чудовища. А посреди них стоит чёрная пантера.
Глава 55
Морозный воздух щиплет щёки, но в груди всё равно тепло. И немного грустно. Сегодня я покину эту академию.
Я успела привязаться к ней. Не с самой лучшей репутацией, далёкая и закрытая, окружённая почти непроходимым лесом. Но такая нужная. Последняя надежда для тех, у кого есть проблемы с магией. А ещё то место, где я встретила Стефана Дайера.
– Может, останешься до конца учебного года? – спрашивает меня Сильвия, крепко обняв.
Сестры-подруги пришли меня проводить прямо к воротам. За ними меня уже ждут.
– Сильвия, уже поздно об этом говорить, – ворчит Эрин. – Лиана, лучше пообещай, что будешь писать. И проведёшь экскурсию по столице, когда мы приедем в гости.
– Обязательно, – крепко обнимаю я Эрин.
Сигард и Роксана машут мне рукой. Эти двое встречаются, и очень забавно наблюдать, как два не самых слабых человека то и дело тайком берутся за руки и немного краснеют.
К нам подбегает запыхавшаяся Идана. Я думала, что она не успеет, ведь сейчас очень занята. У неё только недавно получилось призвать фамильяра, и она активно осваивает управление и общение с ним.
– Спасибо тебе, Лиана, я назвала Лилика в твою честь, – показывает Идана своего хомячка, мирно сидящего на руке.
– Почему? Я ничего не сделала, – теряюсь я, глядя на пухленького фамильярчика.
– Ты верила, что у меня получится, – улыбается Идана. – Поэтому мы с Лиликом тебе благодарны.
– Вы тоже молодцы, – возражаю я.
Но уже ничего не поделаешь. Часто фамильяры уже сами приходят с именами, и тогда они просто всплывают в голове хозяина. Но иногда приходится придумывать, как с Лиликом. И переназвать его уже нельзя, так что спорить с Иданой бессмысленно. Вместо этого я улыбаюсь и тоже обнимаю её.
– Благодаря тебе ведь не только Лилик появился, но и учиться здесь стало спокойнее, – поясняет Эрин. – Вспомнить хотя бы, как ты противостояла Вилме и её брату.
Отчасти я соглашусь. Вилма и Нокс уже не учатся в этой академии. После всего случившегося провели расследование и выяснили, что мисс Хэджин влияла на Нокса, склоняя его к чёрной магии, а Вилма… Просто вела себя слишком уж неподобающе. Их обоих забрали на домашнее обучение. Я хотела их спросить, каково это – не продержаться даже в академии «безродных», но увидела их подавленные лица, когда их забирал отец, и воздержалась. Думаю, они сами всё осознали.