— Ты ведь не хочешь продавать дом?
— Ни за что. Там слишком много воспоминаний, и он много значил для бабушки. Поживу там этим летом, а потом может быть сдам в аренду — если он согласится.
— Значит, ты понятия не имеешь о том, как он планирует использовать свою половину? Ты просто приедешь туда через пару недель, и если он там, то пускай, а если нет, то и ладно?
— Примерно так.
— Ох, это будет интересно.
***
Четырнадцать лет назад
Мальчик, за которым бабушка начала присматривать этим летом, сидел у ее дома. Я никак не могла допустить, чтобы он увидел, что у меня было с лицом. Прячась за занавесками у окна своей спальни, я просто хотела незаметно за ним наблюдать.
Я мало что о нем знала. Его звали Джастин. Ему было лет десять — как мне — или одиннадцать. Он недавно переехал в Род-Айленд из Цинциннати. У его родителей были деньги — иначе они не смогли бы купить большой викторианский дом рядом с бабушкиным. Они оба работали в центре Провиденса и платили бабушке, чтобы она присматривала за Джастином после школы.
Теперь я наконец-то могла хорошенько его разглядеть. У него были взлохмаченные русые волосы, а занимался он, видимо, тем, что учился играть на гитаре. Я простояла у окошка наверное час, наблюдая, как он перебирает струны.
Ни с того ни с сего я чихнула. Его взгляд взметнулся вверх, к моему окну. Наши глаза на мгновение встретились, после чего я быстро присела. Мое сердце выпрыгивало из груди, ведь он теперь знал, что я подглядывала за ним.
— Эй. Ты куда подевалась? — услышала я его голос.
Но осталась сидеть.
— Амелия... Я знаю, что ты там.
Он знал мое имя?
— Почему ты от меня прячешься?
Я медленно встала спиной к окну и наконец ответила:
— У меня ленивый глаз.
— Ленивый? Это типа как бегающий?
— А «бегающий» это какой?
— Понятия не имею. Мама говорит, что у папы бегающие глазки.
— Ленивый глаз значит косоглазие.
— Он типа кривой? — Джастин засмеялся. — Не может быть. Это так клево. Дай посмотреть!
— По-твоему, это клево, когда глазное яблоко смотрит внутрь?
— Ага. Мне бы это понравилось! Например, можно смотреть на людей, а они даже не будут догадываться, что ты на них пялишься.
Невольно я начала хихикать.
— Ну, у меня все не так уж плохо... пока что.
— Давай. Повернись. Я хочу посмотреть.
— Нет.
— Ну пожалуйста.
Не знаю почему, но я решила дать ему посмотреть на себя. Все равно я не могла избегать его вечно.
Когда я повернулась, он вздрогнул.
— А что с твоим вторым глазом?
— Он на месте. — Я указала на правый глаз. — Это просто повязка.
— Почему она такого же цвета, как твоя кожа? Отсюда казалось, будто у тебя вообще глаза нет. Я на секунду здорово испугался.
— Он под повязкой. Врач сказал носить ее четыре раза в неделю. Сегодня первый день. Теперь понимаешь, почему я не хотела, чтобы ты меня видел?
— Тут нечего стыдиться. Я испугался просто потому, что не знал, чего ожидать. Значит, твой косой глаз под повязкой? Покажешь?
— Нет, на самом деле, прикрытый глаз — нормальный. Врач говорит, что если я не буду им пользоваться, то со временем ленивый глаз окрепнет и выправится.
— О... понятно. Слушай, может выйдешь на улицу? Раз тебе больше не нужно от меня прятаться.
— Нет. Я не хочу, чтобы меня кто-то увидел.
— Что будешь делать, когда завтра придется идти в школу?
— Не знаю.
— Значит, ты собираешься просидеть дома весь день?
— Пока да.
Джастин ничего не ответил, только бросил гитару и, встав, побежал к своему дому.
Наверное, я и впрямь его испугала.
Через пять минут он прибежал обратно, а когда снова посмотрел на окно, я не поверила своим глазам — точнее, глазу. На его правом глазу была широкая черная повязка, с которой он выглядел как пират. Он сел, взял гитару и начал бренчать. А потом еще и петь! Это был кусочек из «Brown Eyed Girl», только он поменял слова на «One Eyed Girl»1. Именно тогда я поняла, что Джастин Бэнкс был в равной степени сумасшедшим и очаровательным.
Закончив петь, он достал черный маркер.
— Я раскрашу твой тоже. Теперь ты выйдешь?
Мое сердце заполонило неведомое доселе тепло. Наверное, именно в тот момент Джастин Бэнкс и стал моим лучшим другом. И еще он в тот день впервые удостоил меня прозвищем, которое пристанет ко мне на все наши детские годы: Патч2.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Определенно, это было затишьем перед бурей. Просто я этого пока что не знала.
Дом был в хорошем состоянии, потому что за ним приглядывала бабушкина подруга, наша соседка Шери. Прошло две недели в летнем домике бабушки — в моем летнем домике, — и я молилась, чтобы тишина и покой продолжались. Меня не тревожил ни Джастин, ни кто бы то ни было еще. Здесь были лишь я, мои книги и безмятежное лето, пропитанное солоноватым воздухом с океана.
Еще никогда в своей жизни я не была так благодарна за тишину. Всего месяц назад мне казалось, что моему миру пришел конец. Умерла бабушка, а еще я обнаружила, что Адам — парень, с которым я встречалась два года — мне изменял. Узнала я это, когда он после секса пошел выкинуть презерватив и принять душ. Он оставил свой телефон на кровати, и вот тогда я и увидела сообщения от одной сучки по имени Эшлин. Обычно он всегда брал телефон с собой — даже в ванную, — но в тот день забыл. Позже я нашла ее в фейсбуке и обнаружила, что на половине ее фотографий они были вместе. Я еще полгода назад чувствовала, что с ним что-то не так. И это стало окончательным подтверждением. Перед самым отъездом в бабушкин дом я узнала, что Адам переехал к ней в Бостон.
Для меня это стало переломным моментом. В двадцать четыре года я вновь оказалась одна и начинала новую жизнь в Ньюпорте. Работа учителя в Провиденсе позволяла мне брать летом отпуск. Я надеялась, что найду на сезон временную работу, но сначала мне хотелось насладиться несколькими неделями расслабленного покоя.
Мой день начинался с кофе на верхней веранде с видом на пляж. Под крики чаек я читала фейсбук, листала журнал или просто медитировала. Затем я шла в ванную и нежилась там, сколько влезет, ну а потом одевалась и начинала свой день — то есть сворачивалась на диване с книгой в руках.
В середине дня я готовила обед и уносила его на веранду. Потом ездила в Ньюпорт, гуляла по магазинам, рассматривая выдувное стекло, сувениры и морские картины, останавливалась съесть мороженое или выпить кофе.
День обычно заканчивался прогулкой к причалу за свежевыловленными омарами или мидиями. Я уносила их в пакете домой, варила в кастрюле во дворике, а затем садилась ужинать с бутылкой охлажденного белого вина, попутно любуясь закатом над Атлантикой.
Вот это была жизнь…
Пару недель мой ритуал не менялся — до тех пор, пока меня внезапно и жестко не настигла реальность.
***
Однажды вечером я вернулась из Ньюпорта с пакетом рачков и заметила, что входная дверь стоит нараспашку. Я забыла запереть ее на замок, и ее открыл ветер?
Я заглянула на кухню, и мой пульс подскочил: там стояла высокая длинноногая девушка с короткими платиновыми волосами, похожая на Миа Фэрроу в молодости. Она что-то складывала в кухонный шкафчик.
Я откашлялась.
— Здравствуйте?
Девушка развернулась.
— Боже. Ты испугала меня! — Она улыбнулась и, подойдя ко мне, протянула руку. — Я Джейд.
С такими тонкими чертами лица, высокими скулами и стильной стрижкой она вполне могла быть моделью. Я — фигуристая брюнетка с длинными волосами — была ее полной противоположностью.
— Я Амелия. А ты кто?
— Девушка Джастина.
У меня внутри все застыло.
— О... Ясно. А где он сам?
— Ушел на рынок и в винный.
— Давно вы приехали?
— Около часа назад.
— И на сколько планируете остаться?
— Не знаю. Посмотрим, как сложится лето. Мы не ожидали такого поворота... в смысле истории с домом.
— Да... понимаю. — Я опустила взгляд на пальцы ее ног с педикюром, выглядывающие из босоножек. — Ты работаешь?
— Вообще я актриса... на Бродвее. Ну, на данный момент не на Бродвее. У меня перерыв, но скорее всего я буду время от времени ездить на прослушивания в Нью-Йорк. А ты чем занимаешься?
— Преподаю в средней школе. Так что летом у меня всегда отпуск.
— О, круто.
— Да. Соглашусь. А где работает Джастин?
— Сейчас дома. Продает программное обеспечение. Он может работать откуда угодно. Еще он выступает. Ты ведь знаешь, что он музыкант?
— На самом деле, теперь я мало что о нем знаю.
— Что произошло между вами? Конечно, если это не секрет…
— Он не рассказывал обо мне?
— Только то, что вы выросли вместе и что ты внучка миссис Х. Если честно, он ни разу не упоминал о тебе, пока мы не получили письмо от поверенного.
Хотя это было вполне ожидаемо, мне все равно стало грустно.
— Неудивительно.
— Почему ты так говоришь?
— Это долгая история.
— Вы встречались?
— Нет. Ничего такого. Мы были друзьями, но когда я переехала, перестали общаться.
— Понятно. Не находишь все это немного странным? В смысле вот так ни с того ни с сего унаследовать дом.
— Ну, моя бабушка была очень щедрой и питала к Джастину самые теплые чувства. Моя мама — ее единственный ребенок, и бабушка любила Джастина как родного, поэтому...
— Твоя бабушка оставила дом не твоей матери, а тебе?
— Несколько лет назад они с мамой поссорились. К счастью, они помирились до того, как бабушка умерла, но отношения уже не были прежними.
— Сочувствую.
— Спасибо.
Джейд раскрыла руки и коротко обняла меня.
— Очень надеюсь, что мы подружимся. Будет здорово соседствовать с девушкой — ходить вместе по магазинам, осматривать остров.
— Да. Это было бы неплохо.
— Надеюсь, ты поужинаешь с нами сегодня?
Я не была готова встретиться с ним. И начала придумывать какую-нибудь отговорку.