– Почему ты решил, что мне нагорит из‑за тебя?
Райдер выстрелил в меня взглядом, который я не смогла расшифровать. Мгновение, и он снова сосредоточился на дороге.
– Они знают… ну, твои приемные родители… что мы случайно встретились?
Я кивнула.
– Да, я им рассказала.
Его брови взметнулись, и на лице отразилось изумление.
– А они знают обо мне? Кто я и что?
Я хотела было кивнуть, но заставила себя говорить.
– Знают.
– Всё? – уточнил он.
– Почти всё, – прошептала я.
Парень качнул головой.
– Что они думают обо мне и о том, что мы снова вместе? – Румянец вспыхнул на его щеках. – Я имею в виду, что мы учимся в одной школе?
Поначалу мне показалось странным, что он задает такой вопрос, но потом я догадалась, к чему он клонит. Райдер считал, что Роза и Карл не обрадуются его возвращению в мою жизнь, потому что знают его историю, но он ошибался. Их больше беспокоило то, что он будет напоминать мне о прошлом.
По крайней мере, я надеялась, что причина только в этом.
– Они… просто волнуются за меня… как я впишусь в школьную жизнь, – сказала я, и это было правдой. – Смогу ли я справиться… хотя очевидно, что не смогу.
Мышца дрогнула на его скуле, но, прежде чем я успела что‑то добавить, он произнес:
– Меня зовут Райдер Старк.
Ох.
– Мне нравится работать руками, – продолжил парень, сбавляя скорость и останавливаясь на светофоре. – И мне не нравится сидеть в классе. – Он взглянул на меня сквозь опущенные ресницы. – Может, признание про класс кому‑то не понравится, но вместо этого я мог бы сказать, что не люблю бананы.
– Бананы?
Райдер кивнул с усмешкой.
– Года три назад я обнаружил, что просто ненавижу их.
– Но это всего лишь бананы.
– Плоды дьявола.
У меня вырвался удивленный смешок.
– Глупость какая.
Усмешка переросла в улыбку, и на его щеке появилась ямочка.
– Это правда. Теперь твоя очередь.
Я разгадала его замысел. Парень пытался доказать, что задание по риторике и мне по плечу, но не только. Но к чему заниматься этим сейчас? В классе все по‑другому.
– Мышь? – мягко произнес он, но я покачала головой.
– Ладно, – признал свое поражение Райдер.
Наконец я смогла оставить в покое свои волосы. В салоне машины потемнело, и я выглянула в окно. Мы ехали через тоннель. Вскоре Райдер повернул направо и съехал на небольшую стоянку перед длинным прямоугольным зданием, в котором застекленных окон оказалось меньше, чем тех, что зияли черными дырами.
– Где мы?
Райдер заглушил двигатель и отстегнул ремень безопасности.
– Это старая фабрика. Выглядит пугающе, но здесь безопасно. Обещаю.
Зловещее здание было похоже на декорации сериала об охотниках за привидениями, который я так любила смотреть по телевизору. Кстати. Сериалы про призраков. Я могла бы признаться в классе, что они мне нравятся. Если бы кто‑то другой сказал, что это место безопасное, я бы и носа не высунула из машины, но даже после четырехлетнего перерыва я не перестала доверять Райдеру.
Я открыла дверцу машины и выбралась наружу.
Он присоединился ко мне, убирая ключи к себе в карман. Мы шли по щербатой, заросшей сорняками мостовой. Местами асфальт и вовсе отсутствовал. Я взглянула на небо – тяжелый запах дождя висел в воздухе. Наконец мы подошли к двойным дверям, когда‑то покрашенным в красный цвет.
– Мы не пойдем внутрь. Не сегодня.
Что, будет еще один визит? Странное волнение поселилось у меня в груди. Я отмахнулась от него, втайне радуясь тому, что мы не станем заходить в здание. Прежде всего потому, что мне совсем не хотелось добавлять к прогулу урока на четвертый день пребывания в школе попытку незаконного проникновения.
К тому же я почти не сомневалась в том, что здесь водятся привидения.
Его теплые пальцы отыскали мою руку. Ошеломленная, я старалась не споткнуться, когда Райдер повел меня дальше за угол. Затхлый запах въелся в древние кирпичные стены. Парень молчал, пока мы шли мимо давно забытых мусорных контейнеров. Он свернул налево, и я увидела несколько старых каменных столов для пикника, а потом в поле зрения показалась задняя часть здания.
Я остановилась как вкопанная.
Мои губы приоткрылись в изумлении. Я не знала, куда смотреть; глаза разбегались от буйства красок. Кто‑то превратил дряхлую серую стену в живой калейдоскоп красок. Желтые. Зеленые. Пурпурные. Голубые. Черные. Белые. Обшаривая стену глазами, я увидела гигантские буквы – случайные инициалы и слова на чужом языке. Потом пошли фрески. Я различила фигуры людей и машины. Здания и поезда.
Настоящие картины, выполненные аэрозольной краской. Рядом с ними мои фигурки из мыла выглядели позорно. Талантливо написанные хитросплетения букв и детальная прорисовка лиц, вызывали восхищение. А если еще учесть, что все это было сделано с помощью всего лишь баллончика? Я бы не смогла изобразить такое и кистью, даже если бы моей рукой водил сам Диего Ривера[15].
Я вспомнила красные пятна краски на пальцах Райдера и повернулась к нему. Слегка улыбаясь, он отпустил мою руку, подошел к разрисованной стене и зашагал вдоль нее, пока не остановился перед фигурой мальчика. Обхватив себя руками, я подошла ближе, а парень провел рукой по плечу темноволосого мальчугана. Меня поразила прорисовка деталей, вплоть до рук, засунутых в карманы стареньких джинсов. Белая рубашка выглядела настолько реальной, настолько прозрачной, что казалось, ее вот‑вот сдует с хрупкого тельца. Мальчик смотрел на граффити у него над головой, и выражение его лица проняло меня до кишок.
Безнадежность.
Она сквозила в его светлых каре‑зеленых глазах. Опустошенность проступала в линиях рта, в нахмуренных и чуть приподнятых бровях. Безысходность казалась почти осязаемой. Она висела в воздухе. Я знала этот взгляд. Я видела его. Знала, как он ощущается.
В нем читалось: неужели моя жизнь навсегда останется такой? Неужели будущее окажется таким же, как настоящее?
– Меня пару раз арестовывали за граффити, – сказал Райдер, отступив от стены и засовывая руки в карманы потертых джинсов, совсем как ребенок на стене перед ним. – Но это одно из тех мест, где можно малевать, ничем не рискуя. Здорово прочищает мозги. Я ни о чем не думаю, когда занимаюсь этим.
– Так это… все ты сделал?
– Да.
Ошеломленная, я уставилась на мальчика. Райдер создал портрет с помощью нескольких баллончиков краски? Потрясенная, я медленно покачала головой. Райдер всегда был талантлив. Когда мы росли, он рисовал на любом клочке бумаги, но то, что я увидела сейчас, потрясло меня до глубины души.
Я не могла отвести глаз от этого изображения, какне могла справиться с болью в груди и жгучими слезами, подступившими к горлу. Я знала, что они никогда не прольются. Они никогда не вырывались наружу. Но сейчас, мне хотелось плакать, потому что я знала, что грустный, обреченный мальчик на стене – это Райдер.
– Ты видела Аллею граффити или здание склада? – спросил Райдер, имея в виду места в Балтиморе, где уличным художникам разрешали творить, не опасаясь преследования со стороны городских властей.
Я кивнула.
– Один раз я была на Аллее. – Я с трудом оторвала от него взгляд и снова посмотрела на стену. – Там красиво… как и здесь. Поразительно. Даже не верится, что все это сделал ты.
Райдер дернул плечом.
– Пустяки.
– Невероятно. – Я снова подумала о своих фигурках из мыла и чуть не рассмеялась. – Мне такое… не под силу.
Он склонил голову набок.
– Могу показать, как это делается.
Я еле сдержала смешок. Мне почему‑то казалось, что это равносильно тому, чтобы всучить цветные карандаши и книжку‑раскраску заходящемуся в истерике малышу.
Повернувшись ко мне, он поднял глаза на небо, где сгущались тучи.
– Я имею в виду, если ты хочешь. Есть и другие места, где можно заниматься этим вполне законно.
Я оглянулась на стену и попыталась представить себя за созданием чего‑нибудь столь же впечатляющего. Наверное, апогеем моего творчества стал бы детский рисунок человечка.
– Мне бы не хотелось ничего испортить.
Райдер криво усмехнулся.
– Ты и не испортишь. Обещаю.
Не уверенная в этом, я не ответила, снова возвращаясь к мальчишке на стене. Мне стало интересно, приводил ли парень сюда Пейдж. И тут же отругала себя за глупые мысли. Конечно, приводил. Возможно, они занимались этим – в смысле, теггингом[16] – вместе.
– А… Пейдж тоже умеет это? – спросила я, и мои щеки запылали.
– Ты про теггинг? – Усмешка сползла с его губ, и Райдер покачал головой. – Может быть, поначалу ей было интересно. Я имею в виду, она раньше приходила и смотрела, как я работаю, но, честно говоря, не думаю, что ее это увлекает.
Я снова посмотрела на стену.
– Она не будет против… если ты покажешь мне, как это делается?
– Да нет, – прозвучал быстрый ответ. – Почему она должна быть против?
Я не знала, как на это ответить.
– Она понимает, как много ты значишь для меня, Мышь. – Райдер шагнул ближе. – И, я уже говорил тебе, у нее непростой характер. Она нелегко сходится с людьми, но с тобой поладит. Со временем. – Он помолчал. – Для нее не проблема, что мы с тобой общаемся.
Я медленно подняла на него взгляд. Наверное, следовало объяснить ему, что для его девушки это как раз может стать проблемой, и я бы не стала осуждать ее, но пришлось поверить ему на слово. Он знал ее гораздо лучше, чем я, и вчера в классе Пейдж не грубила мне. Она просто обозначила свое место. И я уважала ее за это. В конце концов, мы с Райдером могли бы остаться друзьями – мы ведь всегда дружили. Может быть, со временем она действительно изменит свое отношение ко мне.
По крайней мере, эта часть моей жизни, жизни с новым Райдером, могла бы сложиться удачно.
Я повернулась к расписанной стене. Разумеется, у меня бы не получилось так же здорово, но что я теряю, если попробую? В животе начал бушевать мини‑циклон.