– Ты мне как брат, Джейден. Вы с Гектором стали мне родными. Открыли для меня свой дом. Я не могу спокойно смотреть на то, что с тобой происходит.
– Ничего не происходит, – пробормотал он.
Райдер продолжал.
– Ты думаешь, твоя бабушка хочет видеть тебя таким? Что, по‑твоему, с ней станет, когда она увидит это? Думаешь, ей нужны деньги, заработанные твоей кровью?
Пока я слушала, в голове постепенно складывалась общая картина, и мне она совсем не нравилась. Я вспомнила тот день, когда Райдер и Гектор последовали за взрослыми парнями, поджидавшими их на школьной парковке. Вспомнила вечер, когда он пришел ко мне с рассеченной бровью. Приглушенные разговоры между ним и Гектором. Райдер знал, чем занимается Джейден.
– Я в порядке, – твердым голосом произнес Джейден. – И ничего со мной не случится. Я крутой.
Когда появился Гектор, на какое‑то мгновение мне показалось, что Джейдену стоит опасаться вовсе не Брейдена. Гектор выглядел так, будто собирался убить мальчишку. Он орал на своего брата, быстрой очередью выстреливая пуэрториканские и английские ругательства. Гектор даже не посмотрел в мою сторону, ни разу, что меня вполне устраивало. Он выволок младшего брата из гаража, снова оставляя нас с Райдером наедине.
Райдер закрыл за ними дверь и какое‑то время стоял, спиной ко мне. Его плечи поднялись и опустились в глубоком вздохе, а потом он медленно повернулся.
– Извини.
– Ты… ни в чем не виноват, – сказала я.
Стиснув зубы, он опустил голову.
– Да, но это…
– Что это ? – спросила я, когда он замолчал.
Он поднял руку и потер ладонью подбородок.
– Такое дерьмо не должно к тебе прикасаться. Тебе не надо все это видеть.
– Ты же не мог знать… что это произойдет. – Я постаралась говорить спокойно. Мне хотелось подойти к нему, обнять, но я сдержалась. – Я надеюсь… с Джейденом все будет хорошо.
Парень ответил не сразу.
– Будет, если он начнет думать головой, а не задницей.
– Насколько… все плохо?
Последовала еще одна пауза.
– Плохо. Очень плохо, Мышь. Он связался с довольно серьезными людьми, и, когда падаешь в эту кроличью нору, не так‑то легко оттуда выбраться.
Я сложила руки на груди.
– И ты… когда‑то занимался тем же?
Райдер напрягся, поднимая голову.
– Я не хотел, чтобы ты знала об этом.
Грудь сдавило.
– Теперь знаю, – тихо сказала я.
– Я был глупым. Ужасно глупым. Казалось, что все это так легко, понимаешь? Несколько раз пробежаться по точкам. Заработать несколько долларов. – Райдер прислонился к запертой двери и закрыл глаза. Внезапно на его лице проступила какая‑то беззащитность, и он стал выглядеть на свой возраст, а не намного старше. – Я не увяз слишком глубоко, как Джейден. Я выбрался.
Я чувствовала, что мне нужно сесть.
– Как… тебе удалось?
– Их двоюродный брат был убит, выстрелом в затылок, – произнес парень безучастным тоном, и я поморщилась. – Когда это произошло, я сделал свой выбор. И мне повезло. Мне вообще везет. Я не путался с теми, кто слишком активно совал нос в мои дела. Вот и все.
– А как… Гектор?
– Он действительно умнее. Никогда не связывался с этой публикой. Вот почему он работает. Экономит каждый цент. Хочет поступить в технический колледж. Устроиться на приличную работу, чтобы не пришлось всю жизнь метать бургеры. А Джейден еще совсем ребенок, – добавил Райдер, как будто сам далеко от него ушел.
– Похоже, он хочет помочь миссис Луна.
– Хочет, и от этого только хуже. Не пойми меня неправильно. Он тратит часть денег на себя. Потому и попал в беду на этот раз, но он еще покупает продукты и подкладывает деньги в кошелек миссис Луна. – Райдер снова вздохнул. – Мы все так делаем.
Я вдруг поняла, что не могу сердиться на него за прошлые ошибки. Райдер… Джейден… и многие другие были порождением той среды, где они жили. Некоторым удавалось выкарабкаться. Кому‑то не везло. Райдер был прав. В этом деле многое зависело от везения. Иногда помогала твердая решимость. Но чаще всего выручала удача, и я оказалась самой везучей из всех.
Заставляя себя повернуться к нему, я разжала сцепленные руки.
– Но ты… все равно вовлечен в это. – Когда парень открыл было рот, я не дала ему перебить меня. – В тот день, когда вы с Гектором ушли из школы вслед за Джейденом… Ты появился у меня с рассеченным лбом. Почему?
Райдер оттолкнулся от двери и поднял руку. Он убрал волосы с моего лица, заправляя пряди за ухо.
– У Джейдена были проблемы.
Я ждала.
Его пальцы скользнули по моей щеке, гладя мое лицо. Широкая ладонь легла на затылок.
– Он собирался встретиться с Брейденом. Мы его остановили.
Когда его большой палец нежно коснулся того места, где бился пульс, я затрепетала. Но я не позволила ему отвлечь себя.
– Ты останавливал его своей физиономией?
Его губы дернулись.
– Парни Брейдена были не очень довольны тем, что мы пришли вызволять Джейдена.
Сердце тяжело перевернулось.
– Кто такой Брейден?
– Тот, о ком тебе лучше не знать, – тотчас ответил Райдер, и я пригвоздила его суровым взглядом. – Серьезно. У тебя нет повода с ним сталкиваться.
– А у тебя?
Он повел бровью.
– Постараюсь, если получится. Надеюсь, Джейден усвоит сегодняшний урок.
– А если нет? – В животе не утихали страсти. – Я хочу знать, кто он.
На мгновение мне показалось, что парень не собирается отвечать, но вот он вздохнул.
– Брейден учится в нашей школе. Он работает на Джерома, который намного старше. Когда Джейден не принес денег, Брейдену и его команде пришлось отвечать за это перед Джеромом, поскольку именно Брейден привел Джейдена. Конечно, они разозлились на Джейдена, а когда они злятся, тут уж не до разговоров.
Да, похоже, в дело шли кулаки.
– И вы с Гектором пришли драться за Джейдена или что‑то вроде того? Так ты получил травму?
– Нет. Мы уговаривали их дать Джейдену отсрочку, – объяснил Райдер. – Потребовалось время, чтобы их убедить, и слов оказалось недостаточно.
О боже. Я даже представить себе не могла, каково это оказаться в такой ситуации.
– И ты намерен ввязаться… снова? Это же страшные люди. Я не… – Я сделала глубокий вдох и выдала, возможно, самую эгоистичную мысль. – Я не хочу, чтобы ты ввязывался в дела такого рода.
– Потому что я тебе небезразличен?
– Конечно. – Я прищурилась. – Я не хочу, чтобы с тобой что‑нибудь случилось.
Райдер шагнул ко мне, и его свободная рука легла чуть выше моего бедра.
– Потому что хочешь быть со мной?
– Да. – Это слово далось мне легко.
Райдер улыбнулся, и появилась ямочка.
– Ты хочешь быть моей девушкой.
Я открыла рот и вдруг рассмеялась. Это звучало странно после столь серьезного разговора, но его заявление казалось таким милым и таким глупым.
Его щеки вспыхнули.
– Не уверен, радоваться ли мне причине этого смеха, – поддразнил он. – Но я люблю этот смех.
У меня перехватило дыхание, когда я услышала это слово. Люблю. Боже, что происходит?
– Так как? Хочешь быть моей девушкой? – повторил свой вопрос Райдер и усмехнулся. – Наверное, следовало спросить об этом, прежде чем целовать тебя, но я хочу… я хочу увидеть, что из этого получится, Мэллори. У меня такое чувство, что мы получили второй шанс, понимаешь? Я думаю об этом с той самой минуты, как увидел тебя в классе риторики. Нам дали второй шанс. Кому еще так везет?
Я искала его взгляд, сердцем чувствуя правильность его слов. Я тоже часто думала о втором шансе.
– Я не хочу от него отказываться.
– Я тоже. – Я медленно положила руку ему на грудь. Карл и Роза наверняка будут не в восторге. Как и Пейдж. И, может, все это казалось безумием, но я хотела этого, хотела его. – Да.
Улыбка вспыхнула на его лице, и Райдер порывался что‑то сказать, но передумал. Не говоря ни слова, он опустил голову и поцеловал меня – мой третий поцелуй, который получился таким же правильным, совершенным и полным, как первый и второй.
И, когда наши губы разъединились, он прижал меня к груди, крепко обнимая, и я тоже обвила его руками, стискивая в таких же крепких объятиях. Я прижалась щекой к его сердцу и на время отбросила мысли о Джейдене. Я думала о нас двоих, о том, что происходит между нами здесь и сейчас и что это означает.
Потому что все… только начиналось.
Глава 25
Эйнсли прижала к груди миску с попкорном и уставилась на меня, устроившись на моей кровати. В миске остались только ядрышки, но Эйнсли нравилось шарить в поисках полураскрытых зерен. Не представляю, как она еще не сломала о них себе зубы, пытаясь их разгрызть.
Был воскресный вечер, почти сутки прошли после того, как Райдер поцеловал меня, как появился Джейден, и как из воссоединившихся друзей мы перешли в другой статус и стали больше чем друзья.
Мы стали парой.
Парень.
И его девушка.
Хотя все произошло в моем присутствии и при моем полном участии, я до сих пор не понимала, как это могло случиться. В горле застрял дикий крик восторга, и я боролась с желанием зарыться лицом в подушку, что лежала у меня на коленях.
– Ну‑ка, отмотай назад. – Голубые глаза Эйнсли сверкнули. – Ты мне много чего рассказала. Практически все. Но я хочу вернуться к одной детали. Он нарисовал сердечко между вашими именами?
Я кивнула.
– Что, правда? Боже мой, Мэл. Это так банально, но так мило, что я готова простить ему банальность и упасть в обморок.
Я тоже находилась на грани обморока.
– Я же говорила, что ты ему очень нравишься. И он даже не стал выделываться, как другие парни, притворяясь, будто ты его не интересуешь. Сразу все выложил, – продолжала подруга, выуживая нераскрывшийся попкорн и отправляя его в рот. – Это как в сказке.
Я подняла брови.
– Да‑да! – настаивала Эйнсли, прерываясь на то, чтобы расправиться с попкорном. – Вы, ребята, росли вместе, и он был твоим светлым рыцарем. Потом вас разлучили, а через годы вы воссоединились. Нереально.