– Рыжик никогда не был милым.
Райдер пропустил мои слова мимо ушей.
– Еще не знаю, какие цвета мне придется смешать, чтобы получить этот оттенок, но я это сделаю. – Он опустил голову и поцеловал веснушку под моим глазом.
Я подалась к нему, но голос Карла эхом пронесся по дому, и я решила, что это не самая лучшая идея.
– Ну, что? Рискнем?
Я взяла мобильник и сумочку. Мы спустились на кухню, где я схватила со стола ключи от машины.
– Вы что, уезжаете, ребята?
Мы повернулись на звук голоса Карла.
– Да.
Карл скрестил руки на груди, устремив взгляд на Райдера.
– И куда, если не секрет?
Я ответила прежде, чем Райдер успел открыть рот.
– Мы едем в гости к другу.
– Я думал, что вы занимаетесь. – Подозрение сквозило в его тоне.
– Мы позанимались и все закончили. – И я не обманывала.
Похоже, Карл нам не поверил, но, прежде чем он успел сказать что‑нибудь еще, в гостиную вошла Роза.
– И оба без курток?
– Мы не собираемся быть на улице очень долго. – Я взглянула на Райдера. Он был в одной рубашке, хотя догадался надеть плотную майку. По крайней мере, мое платье‑свитер было толстым.
Он сунул руки в карманы джинсов.
– Еще раз спасибо за сэндвич, миссис Ривас.
Райдер уже тысячу раз поблагодарил Розу за сэндвич с ветчиной и сыром, и я начинала верить, что он действительно ее побаивается.
Карл смерил Райдера каменным взглядом.
– Комендантский час у нее в восемь вечера.
– Что?! – Мои глаза расширились, и рука крепче сжала ключи. – Всегда было в одиннадцать.
Роза шагнула вперед и положила руку на плечо Карла.
– Проследи, чтобы она была дома до одиннадцати.
– Я верну ее к восьми, – сказал Райдер, и я разинула рот. Прежде чем я успела что‑либо сказать, он добавил: – Обещаю.
Губы Карла вытянулись в тонкую линию, и я ждала, что он поблагодарит Райдера или скажет какие‑то теплые слова, но он только коротко кивнул. От гнева кожу закололо. Роза хотя бы пыталась быть дружелюбной, но Карл оставался непробиваемым. Безнадежно.
Я взяла Райдера за руку. На виске Карла бился пульс, и я сжала ладонь своего парня. Мы не проронили ни слова, пока не вышли на улицу, под яркое солнце.
– Извини за Карла, – сказала я. – Он просто… чересчур заботливый.
– Все хорошо. – Райдер отпустил мою руку, когда мы приблизились к машине, и я знала, что ничего хорошего в этом нет. – Я понимаю.
Я нахмурилась.
– Понимаешь что?
Он дернул плечом, выхватывая у меня ключи.
– Все.
Обветшалое промышленное здание по ту сторону от старого квартала таунхаусов напомнило мне заброшенную фабрику, куда меня привозил Райдер. Окна были заколочены, а потускневшие стены из красного кирпича разрисованы граффити от самой земли до крыши. Я знала, что это не его работы, поскольку они выглядели не так красиво, но неожиданное сочетание унылых оттенков и ярких красок все равно завораживало.
Райдер заехал на парковку, частично огороженную высоким сетчатым забором. Местами сооружение покосилось, и кто‑то свалил в углу покореженные секции. Некогда светлая плитка, когда мы на нее ступили, крошилась у нас под ногами.
– Здесь не опасно оставлять машину? – спросила я. Мне не доводилось бывать в этом районе, но я знала, что это не так далеко от квартала, где жил Райдер.
Райдер покачал головой, когда я убрала ключи в сумочку.
– Никто ее не тронет.
Меня больше беспокоило то, что автомобиль могут отбуксировать на штрафстоянку, поскольку повсюду висели таблички «Посторонним вход воспрещен».
Райдер взял меня за руку, и мы пересекли узкую улицу.
– Здесь живет Рико. Не самое приятное местечко, но, по крайней мере, мы не будем докучать миссис Луна, когда она вернется домой с работы.
У меня пересохло во рту, когда мы поднимались по широким ступеням. Райдер даже не постучался. Просто толкнул дверь, и мы зашли внутрь. Смех эхом прокатился по темному коридору, и в нос ударил знакомый землистый аромат.
– Привет, старик. – Взрослый парень с высокой бутылкой в руке сидел в кресле. – Что новенького?
– Все как всегда, – ответил Райдер и сжал мою руку. В гостиной было полно народу. Мой взгляд нервно заметался по комнате, когда Райдер начал знакомить меня с ребятами. Я узнала Рико, но остальных видела впервые.
– Это…
– Мэллори, – раздался знакомый голос позади нас. Пейдж.
Я застыла, а Райдер оглянулся вполоборота.
– Привет, – сказал он, когда она протянула ему чашку. Не мне. Только ему. – Спасибо.
– Добро пожаловать. – Девушка скользнула по мне взглядом. – Красивое платье.
У меня возникло ощущение, что это вовсе не комплимент. Она выглядела, как всегда, великолепно, в узких черных джинсах и серебристой майке на бретельках. Неужели ей не холодно? Может, и не холодно, потому что она дьявол.
Дьявол, который говорит правду.
– Спасибо, – все равно пробормотала я.
Пейдж заговорила со мной впервые с того дня, как встретила меня в коридоре и предсказала, что я разобью Райдеру сердце. Я видела, что иногда они болтают в классе. И меня это не смущало. Главное, что девушка больше не цеплялась ко мне.
Пейдж выгнула бровь. Она не просто прошла мимо нас в гостиную. Она проплыла , покачивая бедрами и все такое, и устроилась на диване, между двумя парнями, которые тоже кивнули Райдеру. Они сидели, уткнувшись в телевизор, их пальцы летали по джойстикам.
– На кухне полно выпивки. – Рико кивнул в мою сторону. – Если она захочет.
– Круто. – Райдер потянул меня за собой, и мы прошли по коридору в просторную кухню. Пустые пивные ящики валялись возле переполненной мусорной корзины. Парень поставил на стол чашку, которую вручила ему Пейдж, и подошел к холодильнику. Резкий запах разлился в воздухе, когда он открыл дверцу. – Здесь есть «Маунтин Дью»[57]. Подойдет?
Я кивнула.
– Что, Пейдж часто здесь тусуется?
Он пожал плечами, протягивая мне банку с газировкой, и вынул еще одну для себя.
– Иногда. Рико – друг ее семьи.
– Ты не будешь пить… то, что дала тебе Пейдж?
– Не‑а.
Я глупо и по‑детски обрадовалась. Райдер положил руку мне на затылок и опустил голову. Когда он заговорил, его теплое дыхание заплясало на моих губах.
– Как тебе здесь?
– Хорошо, – пробормотала я. – Мы только пришли.
– Я проверяю, на всякий случай. – Парень слегка наклонил голову, и я поежилась. – Я буду часто это делать, и, как только ты захочешь уйти, просто скажи мне. Ладно?
– Ладно.
Он нежно поцеловал меня и отстранился. Я чувствовала, что мои щеки пылают, когда мы пошли обратно в сторону гостиной. Райдер остановился в дверях.
– Где же Гектор?
– Наверху. – Рико глотнул из бутылки.
Райдер взглянул на меня.
– Хочешь посмотреть, чем он там занимается?
– Конечно, – сказала я, пытаясь говорить громче, но вырвался только шепот.
Он все равно улыбнулся и повел меня наверх. Там оказалось прохладнее, чем внизу, и Райдер, казалось, знал, куда идти, потому что сразу направился ко второй двери и постучал костяшками пальцев.
– Йоу, – последовал ответ.
– Это я. Ты занят? Я привел Мэллори.
– Да, минутку.
Раздался какой‑то скрип, а потом захихикала девушка. Мои брови взлетели вверх, и Райдер поморщился.
– Эй, мы зайдем попозже, – крикнул он, ухмыляясь. – Не хочу…
Дверь распахнулась. Гектор поправлял рубашку одной рукой. Кажется, мы ему здорово помешали.
– Не. Нет проблем. Заходите.
– Ты уверен?
Гектор кивнул, распахивая дверь шире. Темнокожая девушка сидела на краю футона[58]. Она улыбнулась, когда мы вошли, и помахала рукой.
На комоде горела свеча, и я почему‑то вспомнила сахарное печенье. Мне стало интересно, чья это комната. Опять же, она не походила на спальню.
– Ты знакома с Райдером? – спросил Гектор девушку, и она кивнула. – Круто. Э‑э, это Шейла, а это Мэллори.
Шейла улыбнулась.
– Привет.
– Привет, – пробормотала я.
Гектор подошел к темно‑красному креслу‑подушке и плюхнулся в него.
– Так вы давно пришли‑то? – спросил он, когда мы уселись рядом с Шейлой.
– Только что, – ответил Райдер.
Гектор окинул меня взглядом.
– Остальные еще там, внизу?
Райдер кивнул.
– Рико с ребятами играют в «Кредо убийцы». Кажется, там все довольно серьезно.
Посмеиваясь, Гектор протянул руку и подхватил стакан с прозрачной жидкостью, стоявший на низком столике.
– Как обычно. Вы останетесь?
– Может быть. – Райдер коснулся меня коленкой. – Или, может, махнем в кино. Еще не решили.
– Здорово. Ты смотрел последнюю игру? – спросил Гектор, и, пока они обсуждали баскетбольный матч, я покосилась на Шейлу. Она уткнулась в телефон, просматривая страничку в Facebook .
Я могла бы многое сказать, задать столько вопросов. Возможностей было хоть отбавляй, но язык будто налился свинцом. Я начала было отворачиваться, но остановила себя. Не для того я сюда пришла. Мне нужно говорить . Пора покончить с привычкой прятаться в свою раковину, закрываясь от мира.
Я заставила губы и язык ворочаться.
– Так… ты учишься в Лэндс Хай? – Есть. Я это сделала. И умудрилась не выглядеть, как дурочка.
Шейла оторвалась от телефона.
– Нет. – Она усмехнулась. – Я на самом деле учусь в Университете Говарда. Просто приезжаю домой на выходные.
– О. – Удивленная, я взглянула на Гектора, но никто из парней не обращал на нас внимания. – М‑м, и что… что ты изучаешь?
Девушка закинула ногу на ногу.
– Педагогику. Я на первом курсе.
– Это… круто. Ты… всегда хотела стать учителем?
– В общем, да, – ответила Шейла, и мне стало завидно, потому что я все еще не решила, чем хочу заниматься. Или, может, решила, но Карл и Роза были не в восторге от этой идеи. – А ты? Планируешь поступать в колледж?