– Могу себе представить, – сухо ответил Райдер.
– Мне нравится думать, что мои реплики носят просветительский характер, – не сдавался Джейден.
Пейдж фыркнула.
– Насчет просветительства ты загнул.
– Одно мое присутствие несет свет, – парировал он.
Гектор оглянулся через плечо, подняв брови.
– Я могу придумать несколько слов, которые описывают твое присутствие. «Света» среди них нет.
Джейден усмехнулся в сторону брата.
– Знаешь, как говорят?
– Ну? – Гектор ждал.
Он подмигнул.
– Вини игру, а не игрока.
Гектор покачал головой и прищурился.
– Это не имеет никакого отношения к разговору.
– Потому что это слишком высокоинтеллектуально для тебя, – возразил Джейден.
Его брат закатил глаза.
– Да фиг с тобой. Ты заполнил заявление?
Джейден кивнул.
– Да, папочка . Оно ждет тебя на журнальном столике дома, чтобы ты завтра мог забрать его с собой.
– Заявление? – с надеждой спросила я.
– Гектор и минуты не может прожить без меня, поэтому я буду работать с ним в «Майки Ди», – сказал Джейден. – Нужно получить разрешение и все такое.
– Да. – Гектор рассмеялся. – Именно поэтому я хочу, чтобы ты работал со мной.
Радуясь тому, что он наконец внял советам старшего брата, я улыбнулась Джейдену.
– Это здорово. – Мы встретились с ним глазами. – Правда, здорово, – повторила я.
– Да. – Джейден опустил голову, и его щеки чуть порозовели. – Надо с чего‑то начинать, ты знаешь?
– Это хорошее место… для начала, – искренне сказала я.
Мы потусовались еще часок, и с появлением Джейдена, моя прежняя нервозность быстро улетучилась – парень подтрунивал над собой и сыпал шутками, одновременно копаясь в телефоне. Эсэмэски приходили ему одна за другой, и к тому времени, как мы попрощались и вышли на улицу, клянусь, он сам отправил не меньше двух десятков. Джейден поплелся следом за нами, и его пальцы по‑прежнему летали над клавиатурой.
Райдер обнял меня за плечи, когда мы начали переходить улицу.
– Есть какие‑нибудь идеи насчет фильма… Стой!
Он отбросил меня в сторону, прямо на припаркованный пикап, когда по улице с ревом пронесся автомобиль, появившийся, казалось, из ниоткуда. Послышался визг тормозов, и я увидела, как опускается стекло пассажирского окна.
Тишину разорвали короткие и резкие звуки, какие обычно сопровождают запуск петард. Только это были не петарды. Эти звуки…
Воздух выбило из моих легких, когда я упала на землю, придавленная сверху тяжелым грузом. Ужас охватил меня, как только мозг сообразил, что это за звуки.
Это были выстрелы.
Глава 30
Шины зашуршали об асфальт, разбрасывая щебенку. Крошечные камешки взмыли в воздух и осыпались на мои щеки. Ладони саднило от скольжения по шершавой мостовой, но я почти не чувствовала боли. Я медленно подняла голову.
– Райдер? – прошептала я.
– Я здесь. – Что‑то тяжелое сползло с меня, и он сказал что‑то еще, но кровь пульсировала у меня в ушах, и его голос то выплывал, то снова тонул. – Ты в порядке?
– Да. – Адреналин бушевал в моих венах, мешая осмыслить случившееся. Мой взгляд скользнул через парковку, а потом остановился на фигуре, лежащей на боку. – О боже…
Райдер быстро вскочил на ноги.
– Нет. Нет. – Он бросился вперед.
Я оцепенела, отказываясь верить своим глазам. Я просто не могла себе позволить поверить в это. Сердце спотыкалось в груди, живот сводило от ужаса. О боже, это не могло случиться. Это не наяву . Такие вещи не происходят средь бела дня. Не происходят прямо передо мной. И с теми, кого я знаю. Они не…
Умом я понимала, что это глупые мысли, потому что все уже произошло.
Это был Джейден.
Это Джейден лежал на боку.
Это Джейден лежал неподвижно, и под ним растекалась темная лужа.
– О, черт. Черт. – Райдер опустился на колени рядом с Джейденом. – Проклятье. Джейден? Нет. Черт. Нет ! – Его голос сорвался на последнем слове, он выкрикнул снова, и его вопль прорвался сквозь шум улицы. – Нет!
Трясущимися руками, я оттолкнулась от земли, встала на колени, а потом выпрямилась во весь рост. Шатаясь, я двинулась к нему, мои губы беззвучно шевелились.
Райдер посмотрел на меня широко распахнутыми глазами и поднял руки. Та же темная жидкость покрывала его ладони. Я дернулась в сторону, зажимая рот рукой. Ужас обрушился на меня с силой грузового поезда, раздавливая всмятку. Миллионы мыслей пронеслись в голове, когда я огляделась по сторонам. Из соседних домов тянулись люди, собиралась толпа. Кто‑то плакал. Крики разрывали холодный воздух. Всё суетилось вокруг нас и в то же время всё как будто замерло.
Мне нужно было срочно позвать на помощь. Нам срочно нужна была помощь. Я знала, что делать, и полезла за телефоном. Послышался вой сирен – помощь приближалась. Я обернулась, и Джейден теперь лежал на спине. Я знала, что он не мог перевернуться сам, потому что видела его глаза. Однажды мне уже довелось видеть такие глаза.
Устремленные в пустоту, тусклые, невидящие.
О боже. Боже.
Райдер ощупывал шею Джейдена и мотал головой. Лица обоих стали размытыми. Спотыкаясь, я обошла вокруг неподвижных ног Джейдена и опустилась – нет, упала – на колени рядом с Райдером. Я положила дрожащую руку ему на плечо. Он дернулся, и его взгляд устремился ко мне.
Кто‑то крикнул, и небольшая толпа расступилась перед высокой фигурой, прорывающейся к нам. Райдер вскочил, когда Гектор остановился как вкопанный.
Он сделал шаг назад, а потом согнулся пополам, хлопая руками по коленям.
– Нет. Нет. Нет. Это не мой… Нет.
В следующий миг Гектор бросился вперед. Райдер удержал его, схватив за пояс.
– Тебе лучше не видеть этого, старик. Ты не…
– Это мой брат? – Он вырывался из рук Райдера, и его голос разрезал воздух ударами хлыста. – Господи, это мой брат?!
Райдер изо всех сил сдерживал Гектора, который все кричал:
– Это мой брат?! – Снова и снова, он повторял этот вопрос, и я опять слышала в них выстрелы. – О, черт, нет. Нет. Нет! Это не Джейден. Это не он. Это не он лежит на земле!
Мое сердце рвалось на куски. Рев сирены нарастал, заглушая все звуки, кроме надломленного, осипшего голоса Гектора, в котором слышалось неизбывное горе.
Красный. Синий. Красный. Синий.
Прошли часы, а передо мной все еще мелькали разноцветные вспышки. И неважно, с открытыми или закрытыми глазами, я все равно видела эти всполохи огней среди моря синих мундиров, которые заполонили улицу и парковку.
Все слилось в тумане суеты и лиц, и я не знаю, сколько прошло времени. Полиция задавала мне вопросы, на которые я не могла толком ответить. Потом появились двое мужчин в штатском, и они задавали все те же вопросы. Меня разлучили с Райдером, оттолкнули в сторону сначала прибывшие медики «скорой», а затем и копы. Толпа сгущалась, и у меня ушла целая вечность на то, чтобы вернуться к машине и найти свою сумку. Я пыталась позвонить Райдеру, но руки так сильно дрожали, что трубка ходила ходуном.
Впрочем, он сам отыскал меня, вырвавшись из толпы. Я зарыдала, когда увидела его, и он подошел, чтобы обнять меня, но его руки замерли у моего лица, и он так и не смог ко мне прикоснуться.
– Я должен остаться с Гектором, – сказал он. – Иди домой и сиди там.
– Но…
– Пожалуйста, просто уходи отсюда. Пожалуйста, – повторил парень. Ни кровинки не осталось в его лице. – Просто уезжай отсюда. Иди домой и оставайся там, ладно? Я позвоню тебе, как только смогу.
Сердце неистовствовало в груди.
– Я не хочу покидать тебя. Не сейчас… – Я посмотрела туда, где уже разложили желтый брезент. – Я…
– Не смотри туда. Боже, уже слишком поздно, но все равно не смотри. – Райдер сместился, загораживая мне вид. – Пожалуйста, Мэллори. Пожалуйста, убирайся отсюда.
Меньше всего мне хотелось уезжать, но парень умолял, и я никогда не слышала от него такой мольбы, даже под ударами кулаков мистера Генри. Поэтому я кивнула, и тогда Райдер поцеловал меня – жестким, почти жестоким поцелуем, в котором смешались злость и страх. Когда он ушел, я хотела броситься за ним.
Но я села в машину и поехала домой, как велел он. Словно в тумане, я припарковалась и схватила свою сумку. Еле передвигая ногами, как будто ступала по песку, я зашла в дом и поморщилась от знакомых житейских звуков.
Карл был в кабинете, слева от меня, разговаривал по телефону. Похохатывая. Радуясь жизни. Из кухни доносился шум воды.
– Мэллори? – окликнула меня Роза. – Ты не ответила на мою эсэмэску. Райдер придет на ужин?
Сухой, едва слышный смех с хрипом вырвался из моего горла. Роза старалась. Она действительно старалась, но как ей объяснить, что Райдер не придет ужинать? Я ничего не ответила. И потащилась наверх. Роза снова позвала меня, но я не откликнулась.
Поднявшись к себе, я встала посреди комнаты и медленно огляделась вокруг. Я видела все, но ничего не различала. Я села на краю кровати, заставляя себя глубоко и ровно дышать.
Прижав ладони к лицу, я закрыла глаза и открыла рот. Я кричала, но звуки не шли из горла, только рвали его острыми когтями.
Я пыталась осмыслить, что же произошло, но вспоминала только то, как Джейден подошел к моему шкафчику на второй день занятий. Он потянул Пейдж за косу, назвал ее Китнисс, а потом заговорил со мной так, будто знал меня много лет. Я вспоминала Джейдена в машине брата в первый день школы. Слышала его смех, и, когда удавалось сделать глубокий вдох, мне казалось, что я до сих пор улавливаю землистый аромат, навечно приклеившийся к нему.
Я больше ничего этого не увижу, не услышу, не почувствую.
Все ушло. Навсегда.
Я отказывалась понимать.
Он ведь сказал, что у него теперь другие цели в жизни, и он, наконец, прислушался к брату и Райдеру.
– Боже мой, – прошептала я.
– Мэллори? – Голос Розы прозвучал совсем близко, с верхних ступенек лестницы. – Ты не ответила… – Она появилась в дверях, и ее глаза расширились. – Мэллори! – Она бросилась в комнату. – Господи, что случилось?