Интересно, кому из горничных хватило смелости пробраться сюда и щупать меня, словно плюшевого медведя?
Мысль ещё не оформилась до конца, а я уже подскочил на кровати, осознав, что разбудило меня вовсе не робкое прикосновение тонких прохладных пальцев, а тихий перезвон Ловчей Сети.
Это заклинание я тоже почерпнул в Архиве и, потратив немало времени, всё-таки настроил его на отслеживание поселившейся в моих мыслях девчонки с белоснежными волосами и взрывным темпераментом. Теперь, если она решит воспользоваться порталом в пределах Грейвиша, её выбросит где-то неподалёку. Единственный минус - после каждого срабатывания, Сеть необходимо устанавливать заново.
Я даже не ожидал, что заклинание сработает так быстро, но, если верить интенсивности перезвона, именно сейчас моя незнакомка находилась непростительно близко. Слишком бли…
Последняя мысль ещё не успела оформиться, а я уже стоял рядом с кроватью и торжествующе смотрел на слегка ослеплённую внезапно зажжённым светом блондинку.
- Ты?! - в один голос воскликнули мы, вот только эмоции наши были слишком разными в этот момент.
- Попалась всё-таки, - довольно рыкнул я, жадно всматриваясь в тонкие, безупречные черты её лица.
- Сгинь, чудовище! - в унисон со мной пискнула девчонка и неожиданно запустила в меня графином, что стоял на прикроватной тумбочке.
На короткий миг время словно застыло. С моих рук сорвались длинные тонкие ленты тьмы, перехватив снаряд в воздухе прямо у моего лица. Несколько капель ледяной воды всё же попали на мою щёку и грудь, прочертив по ним влажные дорожки. А затем всё снова пришло в движение.
Вскрикнув, блондинка метнулась к выходу, а я, отбросив графин, одним слитным движением перемахнул через кровать и закрыл выход из комнаты собственным телом, не позволив долгожданной добыче сбежать.
- Не так быстро, - вкрадчиво протянул я, когда она с размаху впечаталась в меня всем телом и сразу же отпрянула назад, тихо ругаясь сквозь зубы.
Мысленно я отметил, насколько хрупкой и юной выглядела эта девушка на моём фоне, едва доставая макушкой до моего плеча. В огромных карих глазах, которые, казалось, занимали половину её лица, плескался испуг. Грудь часто вздымалась, выдавая её волнение, а тонкие пальцы, что ещё недавно так осторожно касались моего тела, дрожали.
Девушка боялась. А я… Я почему-то не хотел, чтобы она испытывала страх по отношению ко мне. Что угодно, но не страх.
- Не бойся, - тихо сказал я, подняв ладони вверх. - Мы просто поговорим. По крайней мере, пока.
- О чём? - напряжённо спросила блондинка и, чуть склонив голову набок, взволнованно прикусила губу. - О том, как вы едва не погубили мою репутацию, вывалившись в моей ванной комнате? Или о том, зачем устроили на меня охоту? Я ведь не просто так сейчас оказалась именно здесь, правда?
Я хмыкнул, но отвечать не стал, продолжая медленно скользить по ней взглядом. Умна, красива, обладает огромным магическим потенциалом и заводит меня так, как не заводила ни одна женщина за последние пару лет. Проклятье, да я готов прямо сейчас бросить её на кровать и воплотить в реальность все фантазии, в которых она ко мне приходила все эти долгие месяцы.
- Эй! Я с кем разговариваю?! - неожиданно возмутилась блондинка, мигом растеряв все свои великосветские манеры.
Усмехнулся, скрестив руки на груди. Так и знал, что она лишь притворяется благородной леди. Все они так делают, а затем ведут себя хуже бордельных девок. Те хотя бы сразу честны с теми, кто им платит, неважно, деньгами или драгоценностями, смысл-то тот же.
Впрочем, сейчас мне было абсолютно безразлично, действительно ли эта красотка имеет какое-то отношение к аристократам. Даже если имеет… Что ж, об этом маленьком свидании никто не узнает. И обо всех последующих - тоже. Зато я, наконец-то, смогу избавиться от своего личного наваждения. Разорвать чары, которыми эта маленькая ведьма опутала меня при первой нашей встрече.
- Как тебя зовут? - тихо, но довольно жёстко спросил я, давая понять, что не потерплю истерик.
- Меня зовут “Иди Лесом”, - сквозь зубы процедила блондинка, и я не смог сдержать смешок - так забавно она выглядела в этот момент.
Словно хищник, медленно и неотвратимо, сделал несколько шагов вперёд, вынуждая её отступить. И остановился лишь тогда, когда она коснулась острыми лопатками прохладной стены, а между нашими телами едва ли хватило бы места, чтобы просунуть ладонь.
Я склонился к девушке, не отпуская взгляд её карих глаз, в которых зрачок почти полностью заполнил радужку, глубоко втянул носом аромат её волос. И совсем не удивился, осознав, что она пахнет свободой. Тёплым летним ветром и сочным луговым разнотравьем с тонкими нотками спелых ягод и фруктов. Божественно.
Костяшками пальцев я скользнул по нежной щеке, дурея от того, насколько нежной и бархатистой была её кожа. Большим пальцем провёл по нижней губе, слегка надавливая, заставляя приоткрыть манящий рот, в который мечтал сейчас впиться жёстким поцелуем. Жарко, страстно, до тёмных точек перед глазами, упиваясь громкими стонами наслаждения и мольбами о большем.
Неожиданно девчонка привстала на цыпочки, обвив мою шею руками, вынуждая склониться ещё ниже, и чуть хрипловатым голосом прошептала мне прямо в губы:
- Нравится?
Непроизвольно кивнул, пожирая взглядом её лицо, тонкую шею с пульсирующей голубой жилкой и чуть не застонал, когда она, мимолётно коснувшись моих губ своими, томно прошептала:
- Запомни этот момент. Он больше не повторится!
И раньше, чем до моего затуманенного вожделением мозга дошёл смысл этих слов, рванула цепочку с кулоном, что так и остался висеть на моей шее.
Выбросив руку вперёд, схватил лишь пустоту и зарычал, со всей силы впечатав кулак в стену, не замечая, как разлетается по спальне мелкое каменное крошево, щедро сдобренное каплями моей крови.
Ну, не-ет, не в этот раз.
Взмахнув рукой, поморщился, когда Тьма привычно заполнила моё тело, шлейфом концентрируясь за моими плечами, а затем просто схватил рукой длинную пульсирующую нить - след от сработавшего портала, который вёл куда-то на окраину города.
Отлично. Не хватало ещё, чтобы эта маленькая, вредная ведьма вляпалась в какие-то неприятности!
Глава 17
Хлоя
Из портала я вывалилась в каком-то странном помещении с замысловатым, трёхуровневым фонтаном по центру и сотней разбросанных по мозаичному полу шёлковых подушек, на которых сидели и лежали ослепительно прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах, отдалённо напоминающих костюмы восточных танцовщиц.
При моём появлении они зашумели, вскакивая со своих мест. Некоторые из них сразу же спрятались за широкими колоннами, обвитыми растениями с пышными яркими цветами. Другие угрожающе выставили перед собой подносы, на которых пару мгновений назад лежали сочные фрукты, или зажгли на ладонях небольшие языки пламени.
- Ты кто такая? - выкрикнула яркая брюнетка с длинными волосами, переплетёнными нитями жемчуга.
Выглядела она заметно старше других, но всё равно отличалась какой-то броской, экзотической красотой. Несмотря на более закрытую одежду и малое количество украшений, из неё просто сочились уверенность и властность. И, судя по тому, как другие девушки бросали на неё полувопросительные взгляды, эта женщина обладала здесь большим авторитетом.
- П-пожалуйста! Мне н-нужна помощь! П-пожалуйста! - простучала я зубами, поднимая руки, чтобы продемонстрировать, что я безоружна.
Меня трясло от панического ужаса и выброса адреналина. Кожа, в местах, где её касался Ищейка, горела, словно он оставил на ней клеймо, закрепляя принадлежность ему. Платье сбилось и неприятно липло к телу. А кулон, который я сорвала с шеи Айкорра Эшту, казалось, прожигал мою ладонь до кости. Но это волновало меня в последнюю очередь.
Гораздо больше меня заботило то, что Ищейка, в отличие от меня, точно знал, куда ведёт его портальный артефакт, а значит, появится здесь с минуты на минуту.
- П-пожалуйста! - ещё раз взмолилась я, обводя обречённым взглядом красавиц. - Если… Если ОН меня п-поймает, мне к-конец!
Сердце так оглушительно стучало в груди, что я не сразу расслышала адресованный мне вопрос, и высокой, худощавой блондинке с умопомрачительными формами пришлось повторить его ещё раз.
- В двух словах. Ты кто? От кого бежишь?
- Найна! - рыкнула на неё брюнетка, но та отмахнулась, сверля меня настороженным взглядом.- Подожди, Берта. Не видишь, девочка по-настоящему напугана?
- Меня зовут Хлоя. За мной гонится Ищейка… Зачем? Демоны его знают, но точно не для того, чтобы вручить дорогой подарок и собственное сердце, перевязанное шёлковой лентой.
Несколько девушек захихикали, немного расслабившись, а я слегка виновато улыбнулась, понимая, что они имеют полное право отказать мне. Да и, если подумать, чем они могут мне помочь? Показать, где выход?
- Ищейка, говоришь, - протянула брюнетка. - Который из них?
- Айкорр Эшту… - зажмурившись, прошептала я, а девушки возбуждённо загалдели.
- Если мы тебе поможем, - бросила на подруг многозначительный взгляд Найна, - обещай, что останешься здесь ненадолго и расскажешь, как, вообще, оказалась в этой ситуации.
- Зачем вам это? - нахмурилась я, впрочем, уже понимая, что соглашусь на что угодно, только бы не попасть в руки мужчины, который пугал меня до дрожи и, в то же время, заставлял моё сердце биться с немыслимой скоростью.
- Просто, ты - первая девушка, которая бежит от Айкорра Эшту, а не к нему. Нам любопытно, - звонко ответила синеволосая девчонка с раскосыми ярко-голубыми глазами, а остальные поддержали её дружным смехом.
- Да-да, всё, что хотите, - пробормотала я, мысленно прикидывая, сколько у нас в запасе времени, а затем простонала: - Он будет здесь через пару минут, не больше!
Красавицы заохали и забегали по комнате, отчего у меня зарябило в глазах.