“Так, стоп, нельзя заглядывать так далеко” - одёрнула я сама себя, выплывая из размышлений.
А вот заглянуть ещё раз в потемневшие от напряжения глаза мужчины было просто необходимо.
Незаметно вздохнув, я пытливо встретила взгляд Саррена, в глубине которого действительно жило ожидание, нетерпение и… интерес? И решительно сказала:
- Хорошо, лорд Вуар, я согласна. Давайте попробуем узнать друг друга получше. Но я хочу, чтобы вы пообещали, что, если у нас ничего не получится, и к концу этого срока мы останемся друг для друга чужими, вы не будете настаивать на нашей свадьбе и сделаете всё возможное, чтобы избавить нас от зависшего над нами магического контракта.
- Обещаю, мисс Дельвейс, - с нескрываемым облегчением улыбнулся мужчина, и тут же лукаво уточнил: - Раз уж мы пришли к такому соглашению, могу я вас называть просто Хлоей?
Я хмыкнула и покачала головой. Действительно, железная хватка у мужика. Мне жаль его противников.
- Только наедине, - неожиданно даже для себя ответила я. - И я буду называть вас Сарреном в ответ!
- Мы точно поладим! - рассмеялся он и легко поцеловал мне запястье. - Погуляем ещё немного?
Я искоса посмотрела на задумавшуюся о чём-то Киару и чуть более решительно положила пальцы на локоть мужчины. Что ж, надеюсь, я не пожалею о своём решении.
Глава 25
Айкорр Эшту
Кажется, я всё же начал сходить с ума, а моя жизнь превратилась в какой-то театр абсурда, обрастая неприятностями, как снежный ком. И кого за это благодарить? Я не знал.
Девчонка, ведьма белобрысая, вымотала мне все нервы. Всю душу перевернула, пакость мелкая. Я закрывал глаза и видел её стройное тело. Я открывал окно и чувствовал её запах. Я слышал её голос в звуке льющейся воды.
Наваждение. Недуг, от которого не было лекарства.
Проклятье, да я даже дошёл до того, что начал следить за ней вне дома с помощью магии, как какой-то мальчишка! А ещё - понавесил охранок, чтоб никакая тварь обидеть не посмела или клешни распустить.
На этом теле будут только мои руки! Только мои губы будут касаться тонкой белой кожи, часто пульсирующей жилки на шее, шёлковых волос и манящего рта!
Вот только разберусь с наиболее важными делами, которыми загрузил меня Его Величество, и возьмусь за неё. И уж тогда мы посмотрим, будет ли она так улыбаться другим мужикам. Строить им глазки, очаровывать голосом. Ведьма! Ненавижу просто!
- Айк, ты в порядке? - щёлкнул пальцами у меня перед лицом один из приятелей, что, в отличие от Саррена, не считал меня скотом и, как и прежде, частенько наведывался ко мне в кабинет во время рабочего дня.
- А ты как думаешь? - язвительно хмыкнул я, отвечая вопросом на вопрос, и Крейн виновато отвёл взгляд.
- Я думаю, вам нужно помириться с Вуаром, - пару мгновений спустя, выпалил он и прямо посмотрел мне в глаза. - С тех пор, как вы перестали общаться, к вам обоим лишний раз подойти страшно. Ведёте себя, как… Как два зверя, не поделивших территорию и скалящих теперь зубы. Словно вот-вот вцепитесь друг другу в глотки. Это все заметили. У нас важное задание на носу. Как, скажи на милость, вы будете работать в одной команде, если больше не доверяете друг другу?!
- Саррену ты тоже это предлагал? - холодно спросил я, а Крейн неожиданно сглотнул.
Рен. Мысль о бывшем друге отозвалась уже привычной вспышкой ярости. Сжав ладонь, я скрипнул зубами, не замечая, как крошится бокал в моей руке, впиваясь острыми осколками в ладонь.
Наверняка, опять с ней.
Так и вьётся рядом, расточая улыбки. Старается прикоснуться, мимолётно, практически невесомо. Приручает, гад. И только одному небу известно, чего мне стоит сдержаться и не вырвать его руки до самого плеча, когда он подсаживает её в ландо или увлекает в очередном танце на очередном с*аном званом вечере! Зато вредная ведьма, похоже, рада. Улыбается, глазками хлопает, щеками алеет. Убил бы!
Стряхнув осколки стекла, я небрежно вытер ладонь платком, отбросив его от себя. Достало. Как же меня всё достало.
Страсть эта, проснувшаяся так не вовремя. Ревность, о которой я раньше понятия не имел. Злость, которую я никак не мог усмирить, как ни пытался. Я не понимал, почему меня так клинит именно на этой девчонке.
Мисс, мать её, Дельвейс. Хло-о-оя. Даже имя у неё такое. Сладкое, тягучее, обволакивающее, как карамель, затягивающее в свой мягкий плен. И как из него выбраться? Как избавиться от чар, которыми меня околдовала эта бестия?
Может, она не человек? Может, послана богами в наказание за все мои грехи? Какой-нибудь каратель-дух, цель которого - свести меня с ума.
Бред. Какой же бред лезет в голову.
А мне нельзя терять трезвость мыслей. Не с теми проблемами, что уже стоят у нас на пороге. Особенно, если учесть, что, с некоторых пор, мне приходится рассчитывать только на себя.
Вон, и в Департаменте заметили, насколько напряжёнными стали наши отношения с напарником, хотя мы старались сохранять видимость нормального общения в компании коллег.
Вот только… Я больше не был уверен, что смогу снова доверить Вуару свою спину. И ещё больше боялся того, что, в какой-то момент, дрогну сам. Что моё безумие возьмёт надо мной верх, и я просто позволю бывшему другу, а сейчас - главному сопернику, пасть от руки врага.
И, как бы там ни было, в глубине души я знал, что за такое никогда себя не прощу.
- Что слышно от Кайлеба? - тряхнув головой, я решил отбросить неудобные темы, разрушительные мысли, и, наконец, заняться своими делами.
- Ничего, - ответил Крейн и устало потёр виски. - Он как сквозь землю провалился. Конечно, такое бывало и раньше, когда он уходил вглубь аномальной зоны, но… В этот раз меня что-то беспокоит, Айк. Какая-то смутная тревога, ожидание чего-то неизбежного. Словно, прямо у нас над головой собирается ураган, который не оставит после себя ничего. И никого.
Значит, повисшее в воздухе напряжение, чувствуя не я один. Уже плюс.
- Что говорят остальные? - сухо спросил я, обдумывая, пора ли уже прибегать к крайним мерам, или подождать ещё немного.
- Волнуются, - вздохнул приятель. - И, кажется, боятся…
- Хорошо, я тебя услышал. Иди, успокой немного ребят. Я попробую связаться с Кайлебом сам. Но, на всякий случай, начинайте готовиться.
Крейн кивнул и, коротко попрощавшись, вышел из моего кабинета.
Я же, максимально успокоившись, буркнул себе под нос заклинание, отправляя сообщение Саррену. Неважно, что происходит между нами двумя. Или тремя? Нужно ли считать наше общее наваждение? В любом случае, это не должно отразиться на наших товарищах, на нашей команде, где от нас с Реном слишком многое зависит.
- Да? - ответ от Вуара пришёл практически сразу, ножом полоснув по живому.
Проклятье, а мне, оказывается, чертовски не хватает нашего общения. Как же всё сложно…
- В Департамент, живо, - процедил я. - У нас есть важное дело.
И, не дожидаясь ответа, прервал связь.
Откинувшись на спинку кресла, я ненадолго прикрыл глаза, избавляясь от посторонних мыслей. Не сейчас. А лучше - больше, вообще, никогда.
Взмахом руки сдвинул в сторону ковёр, закрывавший рабочую пентаграмму на полу кабинета, и привычно позвал собственную тьму.
Миг. Ледяное прикосновение. Узнавание. Выдохнуть. Всё, можно работать.
Шагнув в засиявшую алым звезду, раскинул руки и позволил силе свободно течь по моему телу, напитывая собой каждую клеточку, каждую частичку моего сознания. Да, вот так.
- А теперь - полетаем, - хрипловатым шёпотом выдохнул я.
И из моей груди вырвался призрачный ворон, с невероятной скоростью устремляясь туда, где терялись следы Кайлеба. Часть моего сознания контролировала застывшее в кабинете тело, а вот вторая часть зорко следила с высоты птичьего полёта за тем, что происходило на земле, выискивая хоть какие-то странности.
В отличие от живых птиц и животных, такие вот фантомные проекции не нуждались в пище, отдыхе и сне. Они были невероятно быстры и так же сильны. За каких-то полчаса они могли облететь или обежать половину королевства. Правда, и сил их создание забирало немеряно. Не каждый маг мог удерживать проекцию хотя бы десять минут.
Я мог несколько часов. И это было ещё одной причиной, по которой меня боялись и ненавидели. Да и демоны с ними. Мне не привыкать.
Города и деревеньки. Большие и маленькие. Леса, поля, реки, овраги. Размеренные взмахи крыльев, свист ветра и яркий свет луны…
Пейзажи стремительно менялись. Картинки, что я видел глазами своего ворона, скользили по краю сознания, не задерживаясь в нём надолго и не мешая думать о совершенно иных вещах.
- Левее, Зарр, - тихо скомандовал я ему отклониться к северу, зная, что он меня услышит, и вернулся к наблюдению.
За годы, что я проработал в Департаменте Магического Контроля, я научился сортировать информацию, практически мгновенно подмечая необходимые детали, как и заниматься несколькими делами одновременно. Именно поэтому я, а не кто-то из десятка-другого сильнейших магов Арандона, был Главным Ищейкой уже более десяти лет.
Наверное, кто-то мог бы сказать, что я - недостоин, что зря возомнил себя великим магом, а сам, по факту, слишком молод и ничего не стою без своей Тьмы. Возможно, в чём-то они были бы правы. Возможно. На деле же - никто из тех, кто был со мной знаком, по-настоящему меня не знал. Даже лучшие друзья.
Столько раз я порывался рассказать всё тому же Вуару, но каждый раз меня что-то удерживало в самый последний момент. А правда в том, что я не всегда был таким - циничным и жестоким, да и Тьма не всегда была моей постоянной спутницей. Но даже тогда я был сильнее любого из магов, живущих сейчас в Арандоне.
Я родился в обычной семье. Мои родители были простыми работягами, для которых появление позднего ребёнка стало настоящим чудом. И они радовались ему каждый прожитый миг, каждый час, каждый день. Ровно до того момента, когда у меня проснулась магия.