- Куда бы ты хотела пойти? - вкрадчиво спросил Айкорр, и я только теперь заметила, что мы стоим в коридоре, а мужчина внимательно изучает моё лицо.
- Мне всё равно, - пожала я плечами. - Но лучше туда, где поменьше людей. Что-то в последнее время они меня бесят...
Айкорр понимающе хмыкнул и повёл меня к выходу, так и не отпустив ладонь. У входной двери нас встретила горничная, протянув мне шляпку, зонтик и перчатки, словно, догадывалась, что скоро они мне понадобятся.
Я бросила подозрительный взгляд на графа Аристес, но тот лишь невозмутимо вскинул бровь и едва заметно пожал плечами. Вот интриган! Наверняка он спланировал моё “похищение” с урока! Но ссориться не хотелось.
- Спасибо, - тихо сказала я, когда мы вышли на крыльцо, и по моему лицу ласково скользнули тёплые солнечные лучи.
Лето уже близилось к концу. Совсем скоро деревья наденут багряно-золотые наряды, в воздухе поплывёт терпкий аромат костров, а небо нахмурится свинцовыми тучами. Раньше я любила это время года. Когда природа замирала в ожидании, а затем прощально озарялась красками, чтобы вернуться обновлённой после долгой зимы. Что же изменилось сейчас? Почему я перестала замечать, как быстротечна и пуста стала моя жизнь?
Именно в этот момент я поняла, что бесконечно устала. Чёрт, у меня даже не было времени оглянуться вокруг! Спешка, гонка, безостановочное движение к цели, оказавшейся миражом… Противостояние со всем миром и с самой собой. Попытки изменить всё и всех, которые не нужны никому, кроме меня. Так какого дьявола?!
Я задумчиво прикусила губу, а затем развернулась к Айкорру и, запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, сама взяла его за вторую ладонь:
- Покажешь мне город? - стараясь скрыть дрожь в голосе, твёрдо спросила я, но он понял, что на самом деле значили эти слова.
“Я дам нам шанс”.
Это легко было прочитать по моему взгляду, по тому, как крепко я вцепилась в его пальцы и как с замиранием сердца ждала его ответа.
- Всё, что пожелает моя прекрасная невеста, - усмехнулся мужчина, а в его взгляде, далёком от дружеского, полыхнули ярко-серебристые искры. Вот только меня это уже не пугало.
- Граф Аристес! - смеясь, воскликнула я и шутливо стукнула его ладошкой по плечу. - Откуда вы всё это знаете? Признавайтесь, вы изучили все путеводители столицы, а с ними и сборники местных сплетен?
- Я просто умею хорошо слушать и частенько оказываюсь в нужное время в нужном месте, - сверкнув глазами, открестился мужчина, но я неожиданно поняла: как минимум путеводители он действительно изучил, именно для такого случая. И от этого так тепло стало на душе...
Вот уже три часа мы бродили по столице Цилленойса, а Айкорр без устали смешил меня легендами о его достопримечательностях. Он оказался просто великолепным рассказчиком. Улыбка не сходила с моих губ. Иногда я замирала и, приоткрыв рот, слушала очередную историю, неверяще качая головой. А затем заливисто хохотала, понимая, что меня в очередной раз разыграли, как несмышлёного ребёнка. Тем не менее, я была благодарна мужчине за эту встряску.
Я снова почувствовала себя по-настоящему живой. Обычной девушкой, которая пошла на свидание с симпатичным, приятным в общении мужчиной. И какая разница, какой это мир? Хоть на Земле, хоть на Эрртанже, это было приятно и волнующе.
И больше не вспоминались ни первые встречи с лордом Эшту, ни то, что впереди у нас были трудные времена, когда нам предстояло, так или иначе, исполнить волю местных богов или же, наоборот, разрушить их планы. Гораздо важнее было то робкое тепло, что окутывало наши руки, понимающие улыбки и чуть хрипловатый смех, разбивавший неизбежную неловкость.
Мы поужинали в небольшом ресторанчике, куда не забредали представители высшего света. Но меня, как и Айкорра, это совершенно не волновало. Делясь забавными историями из прошлого, мы съели всё, что поставила перед нами разносчица, едва ли ощутив вкус сытных, без изысков блюд.
Даже оказавшись дома, я не смогла расстаться с прекрасным настроением. Впрочем, Клара и Киара прекрасно знали о его причинах, а леди Фламар, наверняка, догадывалась. И меня несказанно радовало, что они меня не осуждали.
Не говорили то, что я и сама прекрасно знала. Что глупо бросаться в омут с головой, что нельзя так резко менять мнение о людях и вести себя настолько безрассудно, нельзя метаться из крайности в крайность, практически от ненависти до искренней симпатии.
Но сегодня для меня не существовало слова “нельзя”. Я устала быть сильной и рассудительной. Правильной и осмотрительной.
Спать я ложилась с лёгкой улыбкой на губах. И тем горше стала новая порция кошмаров, о частых приходах которых я успела позабыть.
В этот раз я парила над землёй. Широко раскинув крылья, зорко следила за точками-людьми, щурила глаза на язычки костров и уворачивалась от тёмных вспышек над густыми лесами. Я размеренно махала мощными крыльями, направляясь туда, куда вела меня тонкая, почти невидимая нить. Она тихо пела, гудела и едва заметно дрожала, издавая хрустальный перезвон. Манила, звала и обещала открыть тайны.
Леса, реки, поля и города сменяли друг друга, пока вокруг не осталась лишь водная гладь. Бесконечная, завораживающая и смертельно опасная. Она грозно волновалась, пенилась барашками волн и разбивалась ледяными брызгами, долетавшими даже до меня.
Постепенно восторг от полёта сменился усталостью. Крылья ломило и сводило тянущей болью. Перья промокли и отяжелели, утаскивая меня всё ниже и ниже… Толща воды, серебрившаяся в лунном свете, больше не казалась завораживающе-прекрасной. А я не казалась себе смелой и сильной.
И, когда я уже смирилась с тем, что моя смерть неизбежна, впереди замаячила земля. Из последних сил, практически на чистом упрямстве, я рванула к ней, но меня ждало разочарование: огромная прозрачная стена отделяла меня от такой желанной сейчас суши. И преграде этой не было конца и края.
Но гораздо больше этого пугали знакомые до боли фигуры, которые всё ближе подходили к обрыву. Словно не замечая, что от края их отделяет всего пара шагов.
Я билась в стену, кричала до хрипоты, но Клара и Киара, леди Мелинда и Айкорр, Элрик, Тайгир, магистр Диаль, Офелия, Валери и Берта - все, кто хоть как-то был мне близок и оказывал поддержку, меня не слышали.
Один за другим, они, как марионетки, шагали в пропасть, чтобы сгинуть в пучинах океана. А я ничего, совершенно ничего не могла сделать! Билась в агонии, чувствуя, как обрываются тонкие нити-связи. Роняла слёзы, кислотой разъедавшие грудь и саму душу.
- Так будет с каждым, кто решит пойти против нашей воли, - прогрохотал надо мной голос Алахеймы. - Не играй с нами, девочка. Подумай, стоит ли призрачный шанс на победу таких потерь!
Я закричала. Мои крылья объяло нестерпимым жаром, и я проснулась, тяжело дыша и с ужасом глядя в бездонные глаза сиимала, когтями исполосовавшего мои руки.
- Спасибо, - прошептала я, зарываясь дрожащими пальцами в пушистый мех Сумрака. - Спасибо, что разбудил…
Я не знала, был ли этот сон обычным кошмаром, или же боги послали мне предупреждение. Я знала лишь то, что ни за что не хочу потерять людей, что стали мне дороги здесь, на Эрртанже.
Наверное, поэтому я и не стала скрывать ночное происшествие ни от близняшек, ни от Айкорра, который прибыл прямо к завтраку. Лучше показаться суеверной истеричкой, чем упустить шанс спасти чьи-то жизни, сделав то, что делать мне категорически запретили.
- Не волнуйся, Хлоя, это просто сон, - твёрдо заявил граф Аристес, выслушав мой сбивчивый рассказ. - Но, кажется, он навёл меня на одну идею…
- Какую? - нахмурилась я, вцепившись ледяными пальцами в кружку с обжигающе-горячим чаем.
- Увидишь, - мимолётно улыбнулся мужчина, а я почувствовала, как эта улыбка вселяет в меня толику уверенности.
Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо! Потому что плохо уже достало!
Хлоя Дельвейс
- Куда мы? - с любопытством спросила я.
Буквально пару минут назад мужчина молча увлек меня в узкий переулок, свернув с одной из центральных улиц, по которой мы прогуливались под пристальными взглядами цилленийских аристократов.
- Рен? - дернула я его за рукав, проявив нетерпение.
Называть Айкорра настоящим именем вне дома было опасно, графом Аристес - не очень удобно, особенно, если учесть, что теперь мы действительно для всех стали женихом и невестой, а обращаться к нему "Саррен" у меня язык не поворачивался. И не потому, что это будило во мне воспоминания о недавнем прошлом, которое я, наконец-то, смогла отпустить, а потому, что Айку это было неприятно.
Нет, он не подавал вида, но я чувствовала, что каждый раз его сковывает какое-то внутреннее напряжение, поэтому, вспомнив привычку из родного мира, просто сократила его новое имя до более личного "Рен". Впрочем, лорд не возражал.
- Потерпи, Хлоя, скоро всё поймёшь, - усмехнулся он и крепче сжал мою ладонь.
Я лишь вздохнула, не пытаясь вырвать свои пальцы из его. Это было приятно - чувствовать крепкую мужскую ладонь, через которую в меня словно переливались уверенность её владельца и его внутренняя сила.
После нашей первой прогулки по Тарде и заверений графа Аристес, что всё будет хорошо, я немного расслабилась. Даже кошмары, которые снились мне ещё несколько раз, отошли на второй план, потому что Айкорр сказал, что нашёл решение этой проблемы и совсем скоро избавит меня от них. И я поверила.
Наши судьбы, наши жизни переплелись так тесно, что уже не было сил и дальше противостоять соединившей, сковавшей нас по рукам и ногам, связи. Да и магический контракт не позволил бы нам вечно оставаться вдали друг от друга. Так был ли смысл бороться с тем, кто оказался совсем не так безнадёжен, как я думала?