К тому же, что скрывать, мне действительно начало нравиться общество этого мужчины. И это тоже было неизбежно. Всё-таки Айкорр имел немалый опыт общения с женщинами и умел быть очаровательным, когда этого хотел. А он хотел. Это чувствовалось в том внимании, что он ко мне проявлял, в его жестах и словах, улыбках и ненавязчивой заботе.
Мы встречались каждый день. Гуляли, много разговаривали, иногда посещали светские рауты, приглашения на которые посыпались на нас как из рога изобилия, стоило нам во всеуслышание объявить о нашей помолвке. Время от времени просто проводили тихие вечера в компании близняшек и Элрика, с которым мы вдруг подружились.
Узнавать друг друга заново оказалось странно. Я никогда не могла предугадать, что Айкорр скажет или сделает в следующий момент. Все мои прежние выводы о нём рушились, как карточный домик. И то, что с этим мужчиной я могла быть самой собой, особенно подкупало. Я не боялась своих смелых для этого мира высказываний, не старалась казаться лучше или хуже, чем была на самом деле. Ну, а он делал всё, чтобы изменить моё отношение к себе и приручить. И, как бы мне ни хотелось обратного, это работало.
Я сама не поняла, как умудрилась привыкнуть к его присутствию в своей жизни. К заботе, которой этот мужчина меня окружил. К его хрипловатому смеху и глубокому голосу. Даже к вспышкам злости, которые теперь меня абсолютно не пугали, а скорее казались милыми.
Я всё ещё чувствовала смятение, понимая, что всё закручивается как-то уж слишком стремительно. Не могла отделаться от ощущения, что веду себя легкомысленно и предаю свою первую влюблённость в Саррена. Упрямо считала, что меня бросает из крайности в крайность. От недоверия и неприязни до искренней симпатии к Айкорру. Но, если начистоту, не хотела ничего менять.
После стольких месяцев дикого напряжения, борьбы со всем миром и с самой собой, я эгоистично хотела урвать кусочек спокойствия и тепла чисто для себя.
- Опять витаешь в облаках? - насмешливо прошептал Айкорр мне прямо в ухо, и я вздрогнула, осознав, что настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как мы остановились на краю Центральной площади Тарды.
Чуть левее шумел фонтан, у которого, как и в первый раз, когда я здесь была, суетились дети и их сопровождающие. А прямо перед нами высилась чёрная громада Храма Аррока.
- Только не говори, что нам туда! - простонала я, заранее не желая знакомиться с ещё одним местным божеством. А-ну как ответит!
- Нам туда, - развёл руками граф Аристес, а в его глазах блеснули смешинки. - Ну же, Хлоя! Неужели Тёмная Леди боится встречи со своим покровителем?
- То есть, тебя не смущает, что именно с его “лёгкой” руки на Эрртанже уничтожили всех сильных магов, а в тех местах появились аномалии?! Что именно из-за этого были изобретены Искры, унёсшие столько невинных жизней? Да и мы с тобой оказались в этом положении, только благодаря Арроку? - возмущённо вскинула брови я.
- А ты уверена, что всё было именно так? - неожиданно серьёзно спросил Айкорр.
Из меня словно разом выпустили весь воздух. А ведь действительно… Всё это я знаю лишь со слов Алахеймы и Алодара. Но что, если они обманули? Или просто извратили правду так, как это выгодно им? Что, если это было лишь очередным способом подтолкнуть меня в нужном им направлении? Разве не разумнее было бы услышать и точку зрения их брата?
- Почему ты думаешь, что Аррок мне ответит? - обречённо вздохнув, спросила я.
- Потому что ты - Тёмная Леди, - бескомпромиссно ответил Айкорр, словно, это всё объясняло. - Хлоя, ну неужели ты думаешь, что Тьма смогла бы перейти к тебе без его одобрения, если учесть, что мне она досталась только после того, как родители принесли себя ему в жертву?
- И ты… Ты не держишь на него за это зла? - тихо спросила я, чуть крепче сжав его ладонь, и заглянула в серебристые глаза мужчины.
- С чего бы? - отстранённо отметил он, думая о чём-то своём, но затем всё же пояснил, прямо встретив мой взгляд: - Это было решение моих родных, понимаешь? И согласие Тёмного Бога спасло мне жизнь. Я не вправе никого за это осуждать, наоборот, должен быть благодарен за предоставленный мне шанс дожить до встречи с тобой.
Я вспыхнула от смущения. Конечно, я понимала, что это лишь комплимент, но всё равно было безумно приятно слышать подобное в свой адрес.
- Не трусь, Хлоя, - усмехнулся Айк и решительно потащил меня к Храму. - Я буду рядом. И ты же не будешь спорить, что боги задолжали нам ещё пару-тройку ответов?
Я лишь вздохнула и возвела к небу глаза. Граф Аристес прав, что ни говори. Но как же мне не хотелось вновь испытывать Судьбу. Вот только и дальше мучиться догадками больше не было смысла. Вдруг Аррок окажется чуточку сговорчивее своих младших брата и сестры?
С момента моего единственного визита в Храм он ни капли не изменился. Всё те же пустые залы, где не было ни одной живой души, всё то же гулкое эхо, барабанной дробью разносившее наши шаги, и всё та же статуя сурового мужчины в доспехах и шлеме с длинным конским хвостом, развевающимся на невидимом ветру.
- Так странно, - тихо сказала я, но мой голос прозвучал набатом, отражаясь от гладких каменных стен, - здесь нет ни жрецов, ни алтарей для подношений, ни многочисленных посетителей, желающих вымолить спасение или какие-то блага…
- Потому что Аррок видит всех насквозь и плату за помощь спрашивает соразмерную, - прозвучал незнакомый мужской голос из-за статуи. - И вся эта мишура в виде бесполезных даров ему без надобности. А люди, зная цену своим просьбам, приходят сюда лишь в действительно безвыходных ситуациях.
Айкорр неосознанно прижал меня поближе, а я слегка отклонилась вбок и увидела жреца, который, как и в прошлый раз, появился из-за неприметной двери в торце зала. Кажется, именно с ним беседовал лорд Ордо, когда я случайно забрела сюда, после того, как мать Тайгира выставила меня из его дома. Кстати, о чём они тогда шептались? И какие дела могли связывать племянника Императора и Верховного жреца Аррока?
Поразмыслить об этом я не успела, потому что Темнейший как-то уж слишком быстро оказался рядом, заглядывая мне в глаза. На миг показалось, что он увидел меня насквозь и за какие-то доли секунды узнал все мои тайны, сомнения и печали. От этого ощущения по телу волной пробежали колкие мурашки.
- И с какой же целью пришла сюда столь очаровательная Тёмная Леди? - тихо спросил жрец, а уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
- Я надеялась получить ответы, - вздохнула я и невольно поёжилась, заметив, как изменился взгляд Темнейшего.
- Отве-е-еты, - скривился он. - Ну, конечно. Вы, люди, порой, бываете так прямолинейны.
- Вы так говорите, словно сами вы - не человек! - вскинулась я и отшатнулась, заметив, как глаза жреца полностью заволокло Тьмой.
- А если и так? Что ты будешь делать с этим знанием, смертная? - вкрадчиво спросил он, а в зале отчётливо повеяло потусторонним холодом.
Я в панике оглянулась на Айкорра, но Темнейший щёлкнул пальцами, и тело мужчины застыло, сковав и меня своими объятиями. Лишь взгляд Айка выдавал его ярость и непримиримую борьбу с собой и божественной магией.
Обречённо вздохнув, снова посмотрела в жуткие чёрные глаза, что казались провалами в Бездну и выдохнула:
- Аррок, как я понимаю?
- Верно, - протянул мужчина и хмыкнул, заметив растерянный взгляд, который я бросила на его статую. - О нет, деточка. Мне нет нужды прибегать к визуальным эффектам. Да и не способен я на такие фокусы в этом теле.
- То есть, Вы не просто вселились в Темнейшего? - в ужасе спросила я. - Он - это Вы? И все эти люди, что приходят к Вам просить о милости, даже не подозревают, с кем общаются?!
- А что бы это изменило? - философски спросил бог и снова щёлкнул пальцами.
Прямо из воздуха появился небольшой двухместный диванчик, на котором уже через секунду восседали мы с Айком с бокалами терпкого вина в руках. Сам же Аррок устроился в удобном кресле напротив и устремил на нас задумчивый взгляд.
Любые мои попытки заговорить, он пресекал резким жестом, что-то для себя решая, и мне оставалось лишь теснее жаться к своему мужчине, всё ещё скованному божественной волей, и заряжаться его силой и незримой поддержкой.
- Итак. Раз уж вы оба здесь, значит, всё сложилось именно так, как должно было, - неожиданно заговорил бог. - Признаться, я уже на это и не надеялся. Слишком много сил потратил, чтобы довести вас сюда.
- Но…
- Вас обманули, - наверняка, прочитав наши мысли, устало сказал Аррок. - Не я стал виновником давней трагедии. Но я был её первопричиной. Род Д’Орей всегда был слишком близок мне. Мои самые верные последователи и почитатели. Практически мои дети. Я возлагал на Вайлара большие надежды, как и на его друзей-единомышленников. Алодар и Алахейма знали, куда нужно бить.
- Вы хотите сказать… - потрясённо прошептала я, но закончить фразу не смогла, опасаясь высказывать настолько бредовые идеи вслух. Но это и не нужно было, учитывая, что Аррок прекрасно читал все мои мысли.
- О чём мечтают люди, мисс Дельвейс? - философски спросил он и тут же ответил сам: - Власть, сила, богатство. Иногда чувства и более приземлённые желания. И, чем больше они получают, тем больше хотят. Создателей тоже не миновала сия участь. Мои брат и сестра, несмотря на то, что являлись равнозначными мне богами, возжелали неограниченной моим брюзжанием власти над этим миром.
На миг его лицо исказилось яростью, заострив черты. Сейчас уже никто не смог бы спутать его с человеком. Но, как ни странно, я больше не боялась. Его - нет. Словно, подсознательно что-то такое и ожидала услышать.
- Они заперли меня в смертном теле, уничтожив практически всех, кто мне поклонялся. Надеялись этим лишить меня силы. Рассчитывали, что я буду предан забвению и растворюсь в пространстве Эрртанжа, не имея возможности вернуться в Небесные Чертоги. Но Хейма и Дар поспешили. Они уничтожили не всех. Да и последствий содеянного не учли.