Решившись, вцепилась в браслет на запястье Беллы пальцами и направила в него тонкую струйку тёмной магии. За дверью было всё также тихо - не взвыла сирена, не загрохотали тяжёлые шаги стражи, даже шороха не последовало, а значит, предположения насчёт моей магии оказались правильными. Так это же шикарно!
Осмелев, я усилила напор, с помощью Тьмы разрушая крепления звеньев цепочки, и уже через минуту Белла была свободна и радостно сжимала меня в тесных объятиях. Я улыбнулась ей в ответ и вскинула брови, намекая, что задерживаться здесь нам не стоит, и именно в этот момент всё пошло наперекосяк.
Девушка вдруг застыла, неестественно изогнувшись в моих руках. Её зрачок вытянулся в тонкую линию и запульсировал, а затем она зашипела и рванулась к двери с яростным возгласом:
- Та-ай!
- Что? - не поняла я - слишком уж резкой была смена её настроения.
- Тайгир-р, - прорычала Белла и мгновенно перетекла в облик огромной кошки, острыми когтями полосуя дверь.
Ещё мгновение мне потребовалось на осознание того факта, что где-то здесь, судя по всему, находился лорд Ордо, а затем я сама чуть не впала в безумие, сообразив, что Айкорр, наверняка, был с ним. Мимолётное прикосновение к нашей связи подтвердило близость мужчины, и я рванула на помощь Белке, забыв о благоразумии. Пусть, это было глупо, но бросить здесь девушку, её риэха, а главное - своего любимого, я просто не смогла бы.
Тьма мгновенно разрушила запор, выпуская нас в коридор, но, как ни странно, стражи там не оказалось. Белоснежная пума огромными скачками рванула к лестнице, а я - за ней, и уже в следующий миг поняла, почему мы не встретили стражу - наверху кипела битва.
Белка, словно ураган, ворвалась в гущу сражения, раскидывая наседавших на наших мужчин сиималов лапами и своим мощным телом. В узком пространстве коридора, стражи не могли обратиться к своим ипостасям и вынуждены были сражаться магией, полагаясь лишь на силу и численное превосходство.
Мимолётно оценив состояние наших мужчин, признала его удовлетворительным, и, поманив свою Тьму, отправила Айку по нашей связи ещё один сгусток сил, поймав благодарный взгляд в ответ. Заклинания ярко вспыхивали и таяли, практически не причиняя вреда ни стражам, ни лорду Ордо и Айкорру, а вот моя Тьма оказалась гораздо эффективнее. Вот, когда я пожалела, что выучила так мало боевых заклинаний. Как и о том, что даже в такой ситуации не способна была убить, только ранить.
Заметив, что я с трудом, но сдерживаю напор стражей, ко мне пробралась Белла и, раскидывая сиималов, терзая их когтями и клыками, помогла пробиться к нашим мужчинам. С конца коридора раздавался грохот. Видимо, оставшиеся снаружи стражи пытались ворваться в заблокированное здание. А, возможно, Сумрак постарался, отвлекая их внимание. В любом случае, медлить было нельзя.
- Ты должна обрушить часть коридора, - прокричал мне Айкорр, - нам нужно немного времени, чтобы переместиться отсюда!
- Но я не могу! - панически крикнула я в ответ. - Что, если нас засыпет вместе со стражами?!
- Я поставлю щит, только действуй! - прорычал Тайгир, а я вспомнила, что он - магистр по защитным чарам и немного успокоилась.
Самым сложным оказалось не обращать внимания на летящие в меня смертельные заклинания. Я понимала, что могу полностью доверять Айку и своим друзьям, но от этого не было менее страшно. Сосредоточившись, я всё-таки смогла отрешиться от происходящего, стянула к себе потоки из пространства и ударила сырой силой в потолок в нескольких метрах от нас. Здание содрогнулось. С грохотом и стенаниями начала осыпаться кладка.
Сиималы, сообразив, что запахло жареным, рванули к дверям в кабинеты и окнам, расталкивая друг друга локтями. Те, у кого ещё остались силы, телепортировались прямо отсюда. Часть же, распалённая битвой, не обращая внимания на нависшую над ними опасность, продолжала осыпать нас градом заклинаний.
Лорд Ордо удерживал над нами купол, но я видела, как тяжело ему это даётся. Здание уже начало разрушаться, и нам нужно было торопиться.
Уменьшившись до размеров обычной кошки, Белка в три прыжка оказалась на плече Тайгира, утыкаясь влажным носом ему в ухо, я же вцепилась в его локоть и свободную руку Айкорра, зажмурив глаза. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Пусть у меня получится!
Перемещаться тенями и самой не просто, а уж “с пассажирами”... Меня, словно, привязали к бетонной плите, которую я, надрываясь, пыталась тащить за собой. Но я не могла сдаться! Ни за что! Не тогда, когда на накрывший нас купол сыпались куски стен, заставляя лорда Ордо сильнее стискивать зубы и вливать в него остатки магии, утирая рукавом хлещущую из носа кровь. Не тогда, когда сбоку ругался Айк, заклинаниями расшвыривая последних противников, и кричал, чтобы я бросила их с Тайгиром здесь.
Размечтался!
Видимо, решимость читалась в каждом моём жесте, в напряжённом, как струна теле, потому что Айкорр сдавленно застонал сквозь зубы, признавая, что бороться ещё и со мной бессилен, а затем в меня полноводной рекой хлынула магия. Не Тьма, нет. Другая. Светлая, сладкая, с легкими фруктовыми нотами и привкусом свободы и солнца. Магия моего мужчины.
И я бы хотела сказать, что обрадовалась этой помощи, но… Я знала, что свой резерв Айкорр исчерпал практически до дна. Понимала, что сейчас он отдавал последние крохи из своего источника и, возможно, часть своей ауры. А этого я допустить не могла!
Зарычав, я зло стиснула зубы и снова зачерпнула Тьму из пространства, чувствуя, как она ледяной волной затапливает меня от макушки до пяток, а затем, крепче вцепившись в мужчин, шагнула в темноту.
Граф Аристес
Как я и думал, ушлые сиималы попытались нас обмануть. Сначала они долго водили нас по лесу непонятными зигзагами, видимо, надеясь, что подоспеет подмога, но затем, стоило их хорошенько припугнуть, всё же передумали и свернули к своему “лагерю".
По пути мы вытащили из мужчин историю их расы и подробности о том, что сейчас происходит на Эрегерте, и, вполголоса обсудив всё с Тайгиром, пришли к выводу, что отсюда нужно убираться.
- Как-то быстро ты передумал становиться властителем этого материка, - беззлобно уколол я лорда Ордо.
- Мне, знаешь ли, не хочется влезать в противостояние таких сильных противников. И это я не о сиималах, если ты не понял, - язвительно огрызнулся он, не сводя подозрительного взгляда с шедших впереди пленников.
Я кивнул, подтверждая, что пояснения излишни. На первый взгляд, наша прежняя версия о странных играх богов терпела крах в свете новых открытий, но на второй… Всё казалось сложнее и проще одновременно.
Как и говорил Аррок, его брат и сестра, скорее всего, действительно хотели с нашей помощью отобрать его силы, заодно окончательно лишив сиималов шансов вырваться с Эрегерта и пошатнуть веру в самих Алахейму и Алодара. А противостояли им в этих желаниях брат и, как ни странно, всё те же сиималы.
Эта раса стремилась выбраться из ловушки, а скопившаяся на Эрегерте магия - восстановить энергетический баланс мира. Какое отношение к ним имел Аррок? Самое прямое - он, в отличие от Алахеймы и Алодара, обладавших универсальными для Творцов дарами, изначально был Тёмным, и его силы напрямую зависели от того, сколько приверженцев этой магии имелось на Эрртанже. Стоит ли говорить, что в наше время Тьму использовали единицы, а Тёмная Леди, о которой было бы хоть что-то известно, сейчас и вовсе одна - моя Хлоя? Успешное завершение ритуала могло кардинально изменить ситуацию, этого уже нельзя было отрицать.
Вот и хотел Аррок нашими руками выпустить сиималов на свободу и возродить кровь древних родов, что поклонялись ему в Арандоне и Цилленисе. Это позволило бы ему не только вернуть свою силу, но и отомстить брату с сестрой, сломав их планы.
Получалось, что в чём-то желания богов и даже части сиималов совпали, например, в том, что нам с Хлоей необходимо было провести брачный ритуал, к которому нас так старательно толкали, не гнушаясь никакими средствами. А вот их конечные цели, как и методы, сильно отличались. И я до сих пор не понимал, как нас угораздило угодить в самый эпицентр всех этих интриг.
От этих размышлений мои мозги едва не спеклись, и появление на горизонте города сиималов я не пропустил лишь чудом.
- Напомни-ка, Аристес, зачем мы лезем в пасть тигра, дёргая его за усы? - задумчиво сказал Тайгир, когда мы, вместе с провожатыми, оказались у высоких каменных стен под прицелом недружелюбных взглядов местных стражей.
- Затем, дорогой лорд Ордо, что ты отправил сюда мою женщину, подвергнув её опасности, и теперь наш долг вытащить её из западни.
- Угодив в неё самим, - проворчал он.
- У тебя ещё есть шанс уйти отсюда.
Я не питал иллюзий в отношении нашего будущего. Выбраться отсюда будет практически нереально. Искать возможных союзников на Эрегерте было слишком долго. Хлоя действительно была там, за стенами, теперь я отчётливо чувствовал направление по нашей связи. И мысли о том, что с ней могли сделать, пока мы будем медлить, вгоняли меня в состояние, близкое к панике. Здесь и сейчас, умереть, защищая самого дорогого человека в моей жизни, было предпочтительнее, чем трястись от страха и искать несуществующие пути спасения.
- Глупостей не говори, - огрызнулся Тайгир. - Я догадывался о последствиях, когда принимал решение идти с тобой. Эй, красавчики, ведите нас к своему главному, - отвернувшись от меня, подтолкнул он сиималов в сторону ворот. - У нас, кажется, назрел к нему разговор.
Пленники подозрительно переглянулись и припустили к городу. Мы не отставали ни на шаг, но всё равно пропустили момент, когда открылись для атаки. Стража, воодушевлённая нашей близостью и усталым видом, сразу же втянула нас в неравный бой, вынуждая выкладываться по полной. Не сговариваясь, мы с лордом Ордо встали плечом к плечу, заранее зная сильные и слабые стороны друг друга. Я атаковал, Тайгир прикрывал. Только так.