Здесь и сейчас, я понимала, что мне нужен граф Аристес, или никто другой. Только с ним я буду счастлива. А за это стоит бороться, не так ли?
А ещё я, кажется, начала догадываться, о каком шансе говорил Сумрак, и его следующие слова лишь подтвердили мои предположения:
- Брачный ритуал. Он перераспределит ваши силы, сбалансирует состояние источников и окончательно свяжет друг с другом.
- И жили они долго и счастливо, и умерли в один день… - задумчиво пробормотала я, понимая, что в нашем случае, как минимум, вторая часть этой сказки станет реальностью.
Учитывая, насколько сильна наша связь с Айкорром на данный момент, я уже не сомневалась, что, после того, как мы усилим её брачным ритуалом, просто не сможем жить друг без друга. Даже сейчас я чувствовала, как становлюсь слабее вместе с утекающей из любимого магией. Словно, жизнь уходила не только из него, но и из меня. Впрочем, а разве можно будет назвать существование без Айка жизнью? И сама же ответила себе: нет.
- Как быть с тем, что покинуть Эрегерт и добраться до Храма одного из богов мы не сможем? Всё же проведение таких ритуалов предполагает наличие жреца, - твёрдо спросила я, уже приняв для себя решение. - И что будет с Кларой и Киарой, если наша затея не увенчается успехом? Не хочу выбирать между их жизнями и возможностью спасти Айкорра…
Я с нежностью провела по волосам своего мужчины, по его слегка колючим скулам и сухим губам. Сжала его ледяные пальцы в своей ладони, мечтая почувствовать ответное пожатие и утонуть в его серебристых глазах, полных страсти и любви. И как же жалела я в этот момент, что не махнула на все приличия рукой, не отбросила ненужные сомнения и не позволила себе быть счастливой раньше.
- Кларе не угрожает ничего, пока я жив, ведь она - мой риэх, моя магическая пара, моя судьба, - уверенно ответил сиимал, - а о Киаре позаботится твой брат. Как бы ни сопротивлялась мисс Атаис, они с лордом Эрроу неразрывно связаны истинными чувствами. Элрик ни за что её не отпустит и, уж тем более, не позволит ей умереть.
- А Храм? - напомнила я. - Даже если существует возможность покинуть Эрегерт живыми, нам попросту не дадут ею воспользоваться. Наверняка, город уже обложили и прочёсывают в поисках беглецов. И это лишь вопрос времени, когда нас найдут и уничтожат.
- Если все теории, что мы выстроили раньше, верны, - задумчиво сказал Сумрак, - ритуал пробудит в графе Аристес кровь рода Д’Орей. Ты ведь помнишь, что он произошёл от одной из самых сильных пар сиимал-риэх? Думаю, если всё пройдёт, как нужно, не потребуется много времени, чтобы твой муж вступил в полную силу, а значит, с твоей помощью, он сможет открыть портал с Эрегерта. Ну, или в поединке свергнуть Видэла, заняв его место, и тогда уже никто не посмеет угрожать вашим жизням. И нашим, - добавил он и потрепал сестру по макушке, вызвав у меня слабую улыбку.
- Кстати, о Храме, - вдруг встрепенулась Белла и дёрнула брата за рукав: - помнишь место у реки в северной части города, куда мы сбегали в детстве?
- Заброшенный Храм Стихий? - лицо Сумрака озарилось улыбкой. - Может сработать! Хотя там уже тогда не было ни одного Жреца, поэтому не представляю, как провести ритуал без посторонней помощи.
- А я вам на что? - неожиданно раздался хриплый голос Тайгира, который, как оказалось, проснулся и уже несколько минут прислушивался к нашему разговору. - Я ведь говорил тебе, Хлоя, что Аррок обещал мне истинную, - он с нежностью посмотрел на смущённую Беллу, - если я помогу вам с Айкорром провести брачный ритуал без потерь. Правда, я тогда не понял, зачем мне разрешение и благословение Тёмного бога на проведение самого ритуала от его лица, но сейчас…
- Думаешь, он знал? - с сомнением спросила я.
- О том, что мы окажемся в такой ситуации? - уточнил лорд Ордо, с помощью Беллы садясь на кровати. - Уверен, что нет. Просто Аррок перестраховался, зная коварство своих брата и сестры. Наверняка, он был уверен, что они попытаются сорвать вашу свадьбу, когда поймут, что ты, Хлоя, стала тёмной, и ваш с Айкорром брак приведёт не к уничтожению Тьмы и старшего брата, а всё-таки к возрождению рода Д’Орей и освобождению сиималов.
- На самом деле, мне плевать, - пожала я плечами, - главное, что это не только не позволит Айку умереть, но и восстановит магию на Эрртанже. А это, как по мне, станет первым шагом к изменению ситуации в мире в лучшую сторону.
- И гнев богов тебя не пугает? - осторожно уточнила Белла.
- Пугает, конечно, - усмехнулась я. - Но я тут подумала… Если исполнится желание Алахеймы и Алодара, у нас всё равно не будет никаких гарантий, когда их власть станет безграничной. А вот если победите вы и Аррок, мы получим вашу поддержку, и тогда уже брату с сестрой придётся смириться с нашим существованием в их мире. Тем более, Тёмный бог обещал нам свою защиту. Вот и посмотрим, чего стоят его слова.
- Тогда нам стоит поторопиться, - заявил Сумрак. - Мне ещё нужно приготовить зелье, которое хотя бы ненадолго поднимет графа Аристес на ноги. Брачные клятвы, знаете ли, должны приносить двое, в трезвом уме и здравой памяти. И, вообще, нам ещё до Храма добираться, минуя патрули. А это будет непросто.
Мы закивали и не стали ему мешать. Белла и Тайгир шёпотом переругивались на соседней кровати, видимо, выясняя подробности их странного знакомства и предназначения.
Я тихо рисовала пальцем узоры на груди Айкорра и думала о том, каким всё-таки проблемным оказалось наследство Хлои в этом мире. Впрочем, я не жаловалась. Уход девушки подарил мне не только парочку нервных срывов, но и новую жизнь, а ещё - лучшего мужчину на свете, которого я собиралась спасти, во что бы то ни стало.
- Мисс Дельвейс, не одолжите ли стаканчик крови, коль скоро вы тут единственная непорочная дева? - шутливо окликнул меня Сумрак, разбивая тягостную атмосферу мрачной обречённости.
Я вспыхнула смущённо-злым румянцем. Нашёл время шутить! Хотя… Не я ли пару минут назад думала о том, что “подходящего” времени для чего бы то ни было, может и не случиться, поэтому нужно пользоваться каждым прожитым мигом? Тряхнув волосами, встала и пошла к столу, где над небольшим магическим огоньком уже булькало зелье.
Крови так крови… Попроси сейчас Мрак хоть саму душу, я бы не отказала.
Никогда бы не подумала, что заброшенный Храм Стихий может оказаться таким невероятным местом.
Когда мы, уставшие от бега по городу, злые и с до предела взвинченными нервами, ввалились в полуразрушенное каменное строение, прятавшееся в буйных зарослях на берегу реки, даже Тайгир и Айкорр не смогли сдержать восхищённых вздохов.
Сквозь частично разбитые красочные витражи проникали солнечные лучи, расцвечивая мириады танцующих в воздухе пылинок десятками красок. Из-за этого казалось, что под потолком парила дюжина радуг, создав своего рода арочный проход к потускневшему от грязи и времени алтарю.
Мраморные плиты пола от соприкосновения с подошвами издавали тихие звуки, превращавшиеся в тягучую, пронзительную мелодию, от которой замирало сердце. Слабый сквознячок гулял по углам, поднимая с пола пыль и мелкий мусор и заставляя их танцевать под эту незримую музыку.
Никому из нас не хотелось разрушать магию момента, но времени оставалось всё меньше. Мы не знали, сколько ещё будет действовать зелье, благодаря которому Айкорр был в сознании и держался на ногах. А ведь ещё были стражи Видэла, рыскавшие по городу и, наверняка, уже вставшие на наш след.
- Начнём, - наконец, решил всё за нас лорд Ордо и быстро прошёл к алтарю, простым заклинанием сметая с него мусор и вековую грязь.
Широкий прямоугольный камень мягко засветился ослепительно-белым светом, подтверждая, что магия Стихий всё ещё не покинула это место, а возможно, за ним приглядывают и они сами.
Белла, которая вызвалась помогать Тайгиру, быстро расставила на алтаре ритуальные чаши со сборами трав и толстые цветные свечи, зажигая их искрой своей магии. По залу поплыл аромат благовоний и полупрозрачный сладковатый дымок.
Я нервно поправила на волосах венок из мелких голубых цветов, который мы с Беллой сплели у входа в Храм, и оглянулась на оставшегося охранять подступы к зданию Сумрака. Он единственный из нас не исчерпал свой резерв даже на половину и мог задержать стражей, если они появятся здесь раньше, чем закончится ритуал.
- Смелее, - протянул мне руку Айкорр и мягко улыбнулся.
Я быстро вложила свою ладонь в его и подарила улыбку в ответ. Сейчас мужчина был сосредоточен и задумчив, но я всё ещё ощущала слабые отголоски его злости на наше безрассудное решение, которую он испытал, когда мы привели его в чувство. И даже то, что Айк понимал безвыходность ситуации, не избавило нас от долгих нотаций и выговора друзьям, предложившим мне рискнуть собой.
Глядя в серебристо-серые глаза уже-почти-мужа, я пропустила момент, когда мы оказались у алтаря лицом к лицу, держась за руки под тихий речитатив Тайгира. Я тонула в волнующем взгляде Айкорра, читала все его эмоции - нежность, любовь, страсть, и возвращала их ему обратно, усилив во сто крат своими.
Сейчас я понимала, что вот этот вот ритуал, проведённый в спешке и под действием обстоятельств в заброшенном храме на краю мира, гораздо ближе мне, чем самое пышное торжество с тысячей гостей в центре столицы. Потому что именно здесь нам не было нужды держать лицо. Здесь обнажались все наши истинные чувства, а сам воздух дрожал от силы наших клятв.
Ритуальные слова сами срывались с наших с Айкорром губ. Мы обсуждали и анализировали их так часто, что сейчас не было нужды задумываться о том, что мы говорим.
Кровь из порезов на наших ладонях, вопреки всем законам физики, срывалась тягучими каплями и по спирали устремлялась вверх, сплетаясь в причудливые узоры и наливаясь алым сиянием. В миг, когда отзвучало последнее слово, этот поток ринулся вниз, обнимая наши сомкнутые ладони замысловатым кружевом, чтобы через мгновение устроиться объёмными ажурными браслетами на наших запястьях.