Когда в противостоянии возжелавших безграничной власти богов были уничтожены почти все сильные маги, бывшие потомками сиималов и их риэхов, Древние почувствовали негативные изменения, произошедшие с их миром, и пробудились. Вот только к тому моменту их последователей осталось очень мало, и Стихии оказались слишком слабы, чтобы что-то изменить.
А попасть на Эрегерт они и вовсе не сумели - мешали печати, купол и нестабильные потоки, которые могли нанести слишком большой урон ослабленным сущностям, снова отправляя их в анабиоз. Всё, что оставалось в их власти - наблюдать и выжидать удобный момент, незначительно влияя на события.
И этот момент настал.
Наш брачный ритуал, проведённый в заброшенном Храме Стихий, сработал как нужно, пробуждая в Айкорре кровь рода Д’Орей. Всплеск энергии в этот момент был настолько силён, что даже Древние почувствовали его через свой алтарь и не упустили возможности проникнуть на Эрегерт, а пробуждённая кровь потомка сиимала им в этом помогла. И то, что при этом они ненадолго наполнили нас своей магией, частично меняя наши способности и нас самих, их не остановило.
Несмотря на то, что Древние всё ещё были достаточно слабы, здесь, в непосредственной близости от их созданий и одного из последних Храмов, им хватило сил, чтобы успокоить хаотичные потоки над Эрегертом.
Правда, на этом их прямое вмешательство и закончилось, потому что Новые боги нам не врали - влиять слишком кардинально на жизнь мира Творцы не имели права. Кстати, если мы правильно расшифровали пласт информации, полученный от соприкосновения со Стихиями во время ритуала, Алахейму и Алодара в скором времени ждало наказание за присвоение чужого мира и остальные их деяния.
- Ну, хоть их мести теперь можно не опасаться, - облегчённо выдохнула я, когда мы с Айкорром обсудили этот момент.
- Сейчас меня гораздо больше волнует другое, - сверкнул расплавленным серебром глаз мой муж. - Тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжала, сладкая?
Последние слова он буквально промурлыкал мне в ушко, отправляя табун мурашек маршировать по моей спине, а затем чувствительное место в основании моей шеи обжёг его горячий поцелуй.
- Граф Аристес! - попыталась возмутиться я, упираясь ладонями в его грудь. - Вам не кажется, что это - не самое подходящее место для первой брачной ночи?
И в моих словах, между прочим, было зерно истины!
Когда Храм Стихий исчез с берега реки, а мы успокоили истерику возмущённой самоуправством Древних Беллы, стражи всё-таки присягнули ей на верность, и вся наша компания двинулась в город.
По пути ко дворцу наш небольшой отряд вырос до размеров приличной толпы. Встреченные сиималы, открыв рот, пялились на корону Беллы и вливались в наше шествие, пытаясь расспросить других, что происходит. И, чем ближе мы были к центру города, тем больше жителей выходили нам навстречу. Видимо, весть о странной новой королеве, избранной самими Стихиями, летела впереди нас.
Неудивительно, что у дворца наше шествие уже встречал разъярённый Видэл в окружении своих верных сторонников. Удивительно то, что этот глупец всё же решился напасть.
Как ни странно, на защиту Белки бросились не только мы, но и возмущённые таким кощунством сиималы, которым, присягнувшие новой королеве, стражи уже успели поведать о явлении древних богов. Стоило ли говорить, что переворот ещё никогда не совершался столь стремительно? Пара минут и от тирана, виновного в расколе сиималов, не осталось и следа. Как и от его самых близких приспешников. Остальные же предпочли сложить оружие и присягнуть Белле Сияющей.
Я тихо хихикала с того, как народ окрестил новую королеву, но идею сразу же принять клятвы у подданных поддержала. Так было гораздо безопаснее, тем более, коронация, как таковая, девушке не требовалась - символ власти и так сиял над её головой, даруя ей особую силу.
Кстати, о природе новых способностей, её и наших, нам только предстояло выяснить. Пока что мы уяснили лишь то, что Айкорр, и до этого обладавший практически универсальным даром, теперь мог с лёгкостью управлять абсолютно любыми потоками энергий, а его резерв вырос в десятки раз. К тому же, если мы правильно поняли, при особой необходимости, он сможет обратиться напрямую к одному из Древних, сообщив о проблеме или попросив о помощи, коль скоро Жрецов у них не осталось. Правда, наглеть Стихии не советовали, а мы и не собирались.
Со мной же всё было в разы проще. Я действительно умудрилась отказаться от дара Древних, выбрав чистую магию Тьмы. Что, впрочем, не отменяло того, что мои способности тоже выросли в разы от соприкосновения с божественными сущностями, и теперь мне снова предстояло учиться.
Впрочем, сейчас не об этом.
Убедившись, что Белла, Тайгир и Сумрак устроились во дворце, мы хотели попробовать переместиться в Арандон, но не тут-то было.
Оказалось, что сорвав печати, Стихии сохранили купол, пройти сквозь который всё ещё было нельзя. Сделано это было в целях безопасности - неизвестно, как повели бы себя сиималы, оказавшись на свободе. Да и магия, скопившаяся на Эрегерте, сквозь него утекала умеренными дозами, распространяясь по миру. Но нам-то от этого было не легче!
Нет, было у нас с Айком предположение, что после консуммации брака, даже купол не станет нам преградой, но это возвращало нас к тому, что дворец сиималов, гудевший, как растревоженный улей - не самое подходящее для этого место. Что я и попыталась донести до разгорячённого супруга.
- Айкорр! - уже серьёзнее сказала я. - Подумай сам, а если кто-то сюда войдёт?! Или Белке с Сумраком понадобится наша помощь?
- На покоях такая защита, сломать которую не под силу никому, а у твоей Белки есть лорд Ордо и благословение Стихий, - рвано выдохнул муж, но всё-таки отстранился, беря себя в руки, и заглянул мне в глаза: - Но ты права, милая. Я столько ждал этого, что ещё несколько дней ничего не изменят. Люблю тебя, Хлоя.
И столько невыразимой нежности, обжигающей страсти и любви было в его взгляде, что я не выдержала сама. В конце концов, какая разница, где? Главное, с кем!
Коснувшись Тьмы, отправила и её на защиту наших комнат, а сама, прикрыв глаза, потянулась к мужу, заключая его в тесные объятия. Сейчас для меня существовал лишь Айкорр, и пусть весь мир подождёт!
Моя магия послушно скользнула вдоль стен, погружая комнату в приятный полумрак. Несколько долгих мгновений я вдыхала ни с чем не сравнимый аромат своего мужчины, а затем, запрокинув голову, поймала его взгляд и выдохнула прямо ему в губы:
- Люблю тебя, Айкорр.
Другого приглашения ему не потребовалось.
Меня смело волной бушующих эмоций. Я утонула в них, не пытаясь выбраться на поверхность. Отдалась без остатка, не понимая, где заканчиваются чувства и ощущения Айкорра, и начинаются мои. И то, что теперь мы точно знали мысли и желания друг друга, лишь придавало остроты нашей близости.
Миг - и я практически взлетела в воздух, подхваченная сильными, перевитыми вздувшимися венами, руками. Одежда растаяла туманными клочьями, повинуясь магии Айкорра, и я тихо выдохнула, прижимаясь к его мощной груди и замирая от восторга. Так правильно. Так нужно!
Пара шагов - и прохладные простыни коснулись моей обнажённой спины. Всхлипнула, чувствуя, как на контрасте огненная дорожка поцелуев ложится на мою кожу. От плеча и вниз, к подрагивающему животу.
Мои руки птицами взлетели вверх, зарываясь в волосы мужчины, притягивая его ближе, впиваясь в твёрдые плечи.
Я плавилась в череде его прикосновений - жадных и торопливых, изучающе-нежных и пронзительно сладких. Скользила ладонями по его коже, оглаживая подрагивающие мышцы спины, груди, живота, и от этого сходила с ума не меньше, чем от самых откровенных поцелуев.
А они были откровенны! Восхитительны и так порочно-бесстыдны…
Хотелось раствориться в них без остатка, разлететься миллионом сверкающих осколков и проникнуть Айку под кожу, засесть там накрепко. Так же, как он - в моей душе!
- Ты давно уже там, - хрипло прошептал Айкорр, пальцем очертив мои скулы. - Моё проклятие, моё спасение, моя любовь. Мой подарок! Теперь - точно мой…
А дальше слова нам были не нужны.
Мы вместе. Мы рядом. Мы - одно целое. Разве остальное имеет значение?
Десять лет. Десять долгих лет потребовалось на то, чтобы ситуация на Эрртанже изменилась в лучшую сторону.
За это время было сделано немало. Изменения коснулись многих сфер жизни людей и сиималов, но, в первую очередь, затронули саму магию.
После снятия печатей с Эрегерта, магическая энергия оттуда хлынула во внешний мир, заполняя собой пустующие пространства. Да-да, те самые аномальные зоны.
По мере того, как излечивалась земля, стабильнее становились потоки, оплетавшие весь Эрртанж, вследствие чего, с каждым годом стало рождаться всё больше перспективных Одарённых. Вот только теперь никто не смел отбирать магию у кого бы то ни было, ведь мы с Айкорром позаботились о том, чтобы все Искры были уничтожены, сразу же после нашего возвращения в Арандон.
Это было первой задачей, поставленной перед нами Древними. А сколько их было после! Но больше ни одна не принесла нам такого удовлетворения. Что поделать, за защиту от Алахеймы и Алодара, новые способности, а также за возможность жить на Эрртанже, а не быть изгнанными из чужих тел, нам пришлось платить. Может быть, боги блефовали, вынуждая нас с Айком действовать в их интересах, а может, и нет. Проверять как-то не хотелось.
Первое время, пока ещё был цел купол над Эрегертом, нам пришлось немало помотаться по миру, помогая наладить взаимоотношения между людьми и сиималами, ведь барьер пропускал лишь Хранителя Стихийной магии и Его Маленькую Тёмную Леди. Именно так, с подачи друзей, которым мы рассказали подробности нашего брачного обряда, нас и стали называть все сиималы, а затем и жители других королевств.
Долгие месяцы Белла и Тайгир, в компании с Сумраком и новыми министрами, избранными народом, занимались созданием новых законов, которые им были просто необходимы, чтобы заключить договоры с Арандоном и Цилленисом. Мы же с Айкорром помогали им по мере сил, понимая, что у друзей и без того хватало забот.