— Не переживай так сильно, Ники. Это не конец света!
Внезапно у него из глаз неудержимо хлынули слезы. А-Лин обняла его, утешая, как делала много раз в детстве, погладила по затылку, пока он тихонько плакал, уткнувшись ей в плечо.
Ник не пролил ни слезинки в течение недели, пока занимался организацией похорон бабушки, и теперь просто дал себе выплакаться. Придя в себя, он спокойно зашагал рядом с А-Лин по лесистой тропе. Они дошли до пруда с лилиями и сели на каменную скамью у кромки воды, наблюдая, как одинокая белая цапля осторожно ступает по болотцу в поисках мелкой рыбешки.
— Ты останешься в Сингапуре?
— Сначала поеду в Китай не меньше чем на год. Хочу построить дом в своей родной деревне и провести какое-то время с семьей. Мои братья стареют, и у меня целая куча внучатых племянников и племянниц, с которыми я даже незнакома. Теперь я наконец могу стать богатой старой тетушкой, которая их будет баловать.
Ник засмеялся при этой мысли:
— Я очень рад, что бабушка упомянула тебя в завещании.
— Твоя а-ма была очень щедра ко мне, и я не устану во веки веков благодарить ее. Работая в поместье, я боялась ее до смерти, причем не один десяток лет. Ей не так-то просто было угодить. Но последние лет двадцать, или около того, она скорее воспринимала меня как подругу, а не как прислугу. Я тебе говорила, что несколько лет назад она даже пригласила меня занять комнату в большом доме? Суи решила, что я слишком стара, чтобы таскаться взад-вперед из крыла слуг в дом и обратно. Но я отказалась. Мне было бы некомфортно в одной из этих огромных спален.
Ник молча улыбнулся.
— Знаешь, Ники, я правда не думаю, что твоя бабушка хотела, чтобы в поместье продолжалась прежняя жизнь после ее ухода. Именно поэтому она все подготовила, позаботилась обо мне, А-Цин и всех остальных. Продумала каждую деталь.
— Ну, может, она и продумала каждую деталь, но для меня очень много вопросов осталось без ответа. Я корю себя за то, что упрямо отказывался вернуться и помириться с ней. Тянул до самого конца. Я потратил впустую столько времени! — сетовал Ник.
— Мы никогда не знаем, сколько времени у нас осталось. Твоя а-ма могла бы прожить еще много месяцев или даже лет, кто же знает. Не жалей ни о чем. Тебе повезло, что ты вернулся вовремя и успел попрощаться, — успокаивающе произнесла А-Лин.
— Я знаю. Просто жаль, что мы уже не можем поговорить с бабушкой. Как теперь понять, чего же она на самом деле хотела? — вздохнул Ник.
А-Лин внезапно вскочила со скамьи:
— Аламак! Вот же голова пустая! Чуть не забыла, что у меня есть для тебя пара вещиц от а-ма. Пойдем-ка со мной!
Ник последовал за А-Лин в ее комнату, где из дальнего угла шкафа экономка достала старый чемодан «Самсонит». Тот самый, который всегда брала с собой, когда уезжала в Китай. А-Лин открыла чемодан на полу, и Ник увидел, что внутри лежат стопки разноцветных тканей, из которых А-Лин создавала красивые шелковые лоскутные одеяла, висевшие у изножья кровати в каждой комнате для гостей. На дне чемодана лежал пакет из темно-синего атласа.
— А-ма в больнице попросила Астрид собрать несколько вещиц из хранилища и различных тайников, что у нее были. Астрид принесла их мне на хранение. Я думаю, что твоя а-ма не хотела, чтобы кто-нибудь из твоих тетушек заполучил эти предметы. — А-Лин протянула сверток Нику.
Он развязал узел и нашел внутри маленький прямоугольный кожаный ящик. Там лежали старинные карманные часы «Патек, Филипп и компания» на золотой цепочке, шелковый кошелек для монет, набитый золотыми соверенами, и небольшая стопка старых писем, перевязанных пожелтевшей лентой. На дне ящика нашелся новый хрустящий конверт с надписью «Ники», сделанной изящным почерком бабушки. Ник разорвал конверт и принялся читать:
Дорогой Ники!
Я чувствую, что время мое на исходе, и не знаю, увидимся ли мы снова. Я столько всего хотела бы рассказать тебе, но не было возможности или не хватило смелости. Передаю тебе кое-какие вещи. Они принадлежат не мне, а джентльмену по имени Джирасит Сирисиндху. Пожалуйста, верни их ему от моего имени. Он живет в Таиланде, и тетя Кэт знает, как его найти. Я поручаю тебе эту миссию еще и потому, что ты сам захочешь встретиться с Джираситом лично. Когда меня не станет, он сможет снабдить тебя необходимыми ресурсами. Я знаю, что могу рассчитывать на него: он окажет тебе всяческую помощь.
С любовью,
бабушка
— Спасибо, что сберегла для меня эти вещи! — сказал Ник, чмокнув А-Лин в щеку.
Он простился с А-Лин, прошел через двор к главному дому и поднялся по лестнице в свою спальню, где обнаружил, что Рейчел работает за ноутбуком.
— Хорошо погулял? — Рейчел вскинула голову.
— Ты не поверишь, но мне в руки попало кое-что очень необычное! — Ник взволнованно помахал перед ней конвертом, а потом присел на край кровати и прочитал ей письмо.
Рейчел нахмурилась, слушая загадочное послание:
— Интересно, что все это значит? Ты знаешь этого человека? Как его там? Джирасит!
— Бабушка никогда не произносила при мне его имя.
— Давай поскорее погуглим, — предложила Рейчел.
Она вбила в строку поиска имя, и почти сразу же высветилось то, что нужно.
— М. Ч. Джирасит Сирисиндху — внук тайского короля Чулалонгкорна, чрезвычайно скрытный человек, но считается одним из самых богатых людей в мире, с интересами в банковской сфере, недвижимости, сельском хозяйстве, рыболовстве… — Глаза Ника внезапно загорелись. — Боже мой, разве ты не понимаешь? «Он сможет снабдить тебя необходимыми ресурсами». Он один из самых богатых людей в мире, и я думаю, что этот человек — наш ключик к Тайерсаль-парку!
— Я не уверена, что прочла именно это между строк, — осторожно возразила Рейчел.
— Ты просто не знаешь бабушку так хорошо, как я. Она ничего не делает без умысла. Она хотела, чтобы я поехал в Таиланд и встретился с этим человеком. В письме прямо говорится, что тетя Кэт в Бангкоке знает, как его найти. Рейчел, это часть плана а-ма!
— А как же сделка, которую мы собираемся заключить с Бинами?
— Ну, разговор был только вчера, и мы пока не подписали никаких соглашений. Еще не поздно все отыграть назад, особенно если этот человек сможет нам помочь! Следующим рейсом вылетаем в Таиланд!
— На самом деле, может быть, это тебе стоит срочно лететь в Таиланд, а мне лучше остаться, чтобы притормозить процесс тут? Ты же не хочешь, чтобы твои тетушки что-то подписали до твоего возвращения, — предложила Рейчел.
— Ты совершенно права! Дорогая, ты ангел, что бы я без тебя делал! — воскликнул Ник, хватая дорожную сумку с буфета.
5
Чиангмай, Таиланд
После приземления в Чиангмае, древнем тайском городе, известном как Северная Роза, Ника встретил водитель на джипе и отвез его в поместье, расположенное в предгорьях Дойинтанона. Туда вела длинная крутая дорога, с которой резиденция не просматривалась; она была надежно скрыта от посторонних глаз, как и многие другие великолепные имения в этих местах. Но, миновав высокую стену, похожую на крепостную, Ник словно оказался в раю. Резиденция состояла из восьми деревянных павильонов в традиционном стиле, расположенных вокруг искусственного озера и соединенных между собой мостами и пешеходными дорожками. Ника повели через пышные сады, а потом по деревянной плавающей дорожке, и благодаря тонкому слою тумана над неподвижными водами он все сильнее ощущал, что путешествует во времени. В открытом павильоне с видом на центр озера мужчина весьма преклонных лет, аккуратно одетый в твидовые брюки и темно-бордовый кардиган, сидел за изящным деревянным столом и чистил внутреннюю часть старой камеры «Лейка» маленькой кисточкой. На столе лежали еще три или четыре разобранные старые камеры. Когда Ник приблизился, старик поднял голову и широко улыбнулся. Его волосы под фуражкой были белоснежными, и, хотя ему уже наверняка перевалило за девяносто, черты лица все еще оставались красивыми. Хозяин поместья отложил камеру и поднялся с ловкостью, удивившей Ника.
— Николас Янг, какая радость! Хорошо ли добрался? — спросил старик по-английски, с еле слышным намеком на британский акцент.
— Да, ваше высочество, спасибо.
— Пожалуйста, зови меня просто Джирасит. Надеюсь, я тебя не слишком рано поднял?
— Вовсе нет! Здорово начать день пораньше, а ваш самолет приземлился, как только взошло солнце.
— Я попросил твою тетю Кэтрин так организовать. Горы краше всего на рассвете, да и, должен признаться, я очень ранняя пташка. Я в свои годы привык вставать в пять и к середине дня уже ни на что не гожусь.
Ник улыбнулся, а Джирасит взял его руки в свои:
— Рад, что мы встретились. Ведь я столько слышал о тебе.
— Правда?
— Да, твоя бабушка очень гордилась тобой. Только о тебе и говорила все время. Проходи, садись. Будешь чай или кофе? — спросил Джирасит, когда появилась шеренга слуг с подносами напитков и еды.
— Я не отказался бы от кофе.
Джирасит произнес несколько слов по-тайски, и слуги начали сервировать изысканный завтрак на широком каменном выступе павильона.
— Прошу извинить за беспорядок, я проводил время за своим любимым занятием, — сказал Джирасит, отодвигая камеры к краю стола, чтобы освободить место для кофе.
— У вас чудесная коллекция, — заметил Ник.
— О, они все изрядно устарели на данный момент. Сейчас я предпочитаю снимать на цифровую камеру «Кэнон EOS», но мне нравится чистить эти раритеты. Это очень медитативно.
— Значит, вы часто общались с моей бабушкой? — спросил Ник.
— Время от времени. Вы знаете, как бывает иногда со старыми друзьями… могли не видеться год, но старались оставаться на связи… — Джирасит на мгновение замолчал, уставившись на старую двойную линзу «Роллейфлекс» на столе. — Эх, Суи… Я буду скучать по ней.
Ник сделал глоток кофе.
— А как вы познакомились?
— Мы встретились в Бомбее в сорок первом году, когда оба работали в Министерстве по делам Индии.
Ник с удивлением выпрямился на стуле: