- Лани, так и не обратишь на меня внимания? - вкрадчиво поинтересовался мужчина.
- Что? - глупо спросила, посмотрев на своего партнера и ощутила невероятный диссонанс. Я оказалась в объятиях родного брата Димитриона. Вот только это бы не он. Не мой брат. Потому что у Димитриона не могло быть черных пронзительных глаз. От взгляда которых мурашки табуном пробежались по всему телу, а сердце ухнуло куда-то вниз. И дыханье перехватило.
- Лани, - тихо произнес мужчина.
- Жив, - только и смогла обрадованно выдохнуть, чувствуя, как заканчивается воздух в легких.
- Так, нечего тут позориться, - строго произнес мужчина, принявший обличие принца. - Дыши!
- Подышишь тут, - пробурчала, пытаясь прийти в себя. И пожаловалась: - Корсет туго затянули. Дышать вообще невозможно.
- Сейчас станет легче, - пообещал мужчина и в меня сразу же хлынула энергия. После чего мы закружили в танце. Как оказалось, предыдущий уже закончился и начался новый. Где партнеры, как были на момент завершения, так и остались танцевать парами. И больше никаких обменов не происходило. А я все никак не могла оторвать взгляд от родных и любимых глаз, радуясь, что ОН пришел за мной.
20. Ланиара
- Спасибо, что пришел, - тихо произнесла я, полностью подчиняясь Витору в танце.
- Как я мог не прийти за тобой? - спросил он и улыбнулся настолько очаровательно, что какая-то из демониц, увидев это, громко вздохнула. Совершенно не обращая внимания на собственного кавалера, которому это не понравилось.
- Прекрати! - зашипела Витору.
- Что? - удивился он.
- Привлекать к себе внимание.
- Ну, моя дорогая, это естественно, что многие Леди обращают внимание на Светлого принца, - усмехнулся Витор. - Посмотри, Григориана практически атаковали, умоляя о танце.
Повернулась, куда указывал мой демон и чуть не рассмеялась. Бедный Григ действительно был атакован демоницами, которые всеми силами пытались привлечь его внимание. Но Светлый принц был тверд, как никогда. Кстати, смотрел он только на Генриетту, которая одиноко стояла возле окна и внимательно наблюдала за мной. Неужели брата хоть кто-то заинтересовал?
- Да, - ответил на мой невысказанный вопрос Витор, - именно эта девушка и заинтересовала Григориана.
- Хороший выбор, - улыбнулась я и спросила: - Вы меня отсюда забрать собираетесь?
- Нет, - последовал ответ.
- В смысле? - возмутилась я. И если бы не танец, определенно остановилась посредине зала не обращая внимания на остальных. Но Витор вел меня и не позволил нарушать приличия.
- Лани, я не могу просто так заявиться к Императору и сообщить, что ты моя невеста.
- Почему нет? - зашипела я.
- Потому что такой, как я, недостоин стать супругом блистательной принцессы, - последовал ответ.
- Ерунда! - резко ответила.
- Нет, - качнул головой Витор. - Я изгой среди демонов.
- Тогда какого хрена ты явился? - совершенно не собиралась сдерживаться. - Убирайся в свою конуру, называемую Академией и отлавливай двойственных.
- Что ты несешь? - зарычал Витор. Кажется, я наступила на больную мозоль. Хотя нет, не наступила, а знатно потопталась. Да и все равно. Не собираюсь быть принцессой из сказки и ждать, что принц меня спасет. Тем более, именно мой принц заявил - что ничего не может сделать.
- Что есть, то и несу, - зло ответила я, тем не менее, сохраняя на лице дружелюбную улыбку. - Или мне самой действовать, чтобы получить желаемое?
- И что же ты желаешь? - уточнил демон.
- Ну уж точно не слизняка, который не собирается бороться, - усмехнулась. И, услышав, что музыка закончилась, резко вырвалась из объятий демона. А потом спросила: - Я нужна тебе?
- Ты моя жизнь! - услышала ответ.
- Раз так, - криво улыбнулась, - тогда борись за меня. Тебе все слишком легко досталось.
- Не легко. Совсем нет. Ты просто не понимаешь!
- Да? - изогнула бровь, глядя на разъяренного мужчину. - По тебе не скажешь. Спас жизнь и получил благословение отца. Хороший был ход. Вот только он отменяется. И теперь ход за мной.
- Ты моя! - зарычал демон.
- Покажи, - предложила и усмехнулась, глядя, как Витор бросил быстрый взгляд на Императора. - Так я и думала. Что же, буду выбирать другого жениха. Кстати, сегодня мне попался очень интересный экземпляр. Уверена, мы поладим.
- Ланиара, не смей! - последовал приказ. Но кто бы слушал? И я не стала.
- Стоять! - рявкнул Витор, успевая схватить меня за руку.
- Отпусти! - зашипела я.
- Нет! Ты моя! - ответил демон и закружил в новом танце.
- Совсем с ума сошел? - возмутилась я.
- С чего бы это? - хищно улыбнулся мужчина.
- Мне нельзя больше одного танца с одним и тем же партнером, - прошипела я.
- С принцем можно, - пожал плечами Витор. - Да и потом, ты не дослушала меня.
- И что нового я могу услышать? - фыркнула.
- То что я не могу действовать открыто, - последовал ответ.
- Поздравляю, - усмехнулась. - Но это не то, что хотела знать.
- Как же с тобой сложно, Лани, - устало вздохнул демон. - Я прекрасно знаю, что тебе сейчас подбирают самого достойного жениха. Готов сам стать им. Но Император не признает меня достойным. Молчи, ничего не говори. Я буду бороться за тебя с кем угодно. Но сейчас я не могу действовать открыто.
- Да действуй, как хочешь, - снова фыркнула. - Меня это не интересует.
- А что же интересует мою девочку? - прозвучал вкрадчивый вопрос.
- Стань женихом - узнаешь, - усмехнулась
21. Новый жених?
Больше я ничего не сказала своему демону до окончания танца. Да и вообще, делала вид, что он мне безразличен, полностью скрывая свои мысли от него. Провокация подействовала именно так, как я и хотела. Была уверена, что это заставит принца действовать именно так, как мне нужно. Потому что меня его слова о том, что он не может действовать открыто, совершенно не устраивали. Пора Витору было вспомнить о том, кто он есть на самом деле. А я пока посмотрю, каких женихов мне подобрали.
- Почему Леди скучает? - услышала вкрадчивый голос, когда танец закончился и Витор отвел меня к столу, где были выставлены напитки и закуски.
- Леди совершенно не скучает, - отозвалась я обернулась. Как оказалось, ко мне подошел тот самый демон, которого я так развеселила в общем танце.
- Ах, а я так надеялся, - приятно улыбнулся мужчина.
- Скажите, а зачем Вы здесь? - решила вдруг спросить.
- Хотел найти себе невесту, - признался демон, сверкнув глазами в прорезях маски.
- И как успехи? - уточнила, принимая бокал с вином от мужчины. Почему-то мне казалось, что он не их тех, кто станет опаивать девушку.
- Вот только Вами и заинтересовался, - признался мужчина.
- Печально, - вздохнула я.
- Почему? - не понял он меня.
- Потому что не думаю, что Вы захотите быть одним из многих, - пояснила я.
- Почему одним из многих? - спросил демон.
- Потому что у меня сейчас слишком много женихов наберется, - флегматично пожала плечами.
- Если я стану Вашим женихом, то других больше не будет, - вкрадчиво сообщил мужчина.
- Дарий, не приставай к моей невесте, - внезапно рядом возник Витор, оттесняя меня от демона и загораживая собой.
- Ваше Высочество, а мы разве знакомы? - удивился Дарий.
- Еще как, - усмехнулся мой демон. - Неужели ты не узнаешь своего старого друга?
- Витор? - изумился мужчина. - Но как такое возможно? Тебя же отправили к людям разыскивать двойственных.
- Отправили, - кивнул Витор.
- Так как же ты вернулся?
- Я вернулся за своей невестой, - сообщил мой демон.
- Завидую, - по-доброму произнес Дарий. - Твоя невеста удивительная.
- А это еще не точно, - сообщила я и увела демона, который оказался другом Витора, на очередной танец.
- Я могу узнать Ваше имя, милая Леди? - уточнил Дарий. - Вы ведь мое узнали.
- Ланиара, - спокойно ответила я.
- Как, та самая принцесса Ланиара, о которой шепчется все сообщество демонов? - удивился Дарий.
- Тихо, - попросила я его. - Не нужно афишировать мое имя. Иначе я не смогу отбиться от желающих стать моим женихом.
- А ты уже и не сможешь, - усмехнулся Дари, ведя меня в танце.
- В смысле? - прошипела я. Ведь все сделала, чтобы не привлекать к себе внимания.
- Уж поверь, - сообщил демон, - многим все равно, какая ты есть на самом деле. Пусть даже будешь страшненькой. Но ты принцесса. И именно поэтому завтра многие отправятся к Императору, чтобы просить твоей руки.
- Твою же… - тихо выругалась я.
- Не переживай, - тут же попытался успокоить меня демон. - Если нужно будет, готов выступить для тебя официальным женихом.
- Да есть уже официальный защитник, - вздохнула я.
- И кто же?
- Глава безопасности, - сообщила Дарию.
- Ну надо же, - качнул мужчина головой. - Никогда бы не подумал, что Генрих способен на подобные авантюры.
- Мало того, - хихикнула я, - он еще и сестру свою ко мне представил, чтобы присматривать за мной сегодня.
- А, я понял, - усмехнулся Дарий. - Генрих как всегда, в своем репертуаре.
- Ну, - пожала плечами, - служба у него такая.
- Если Генриетта будет тебе докучать, готов отвлечь ее внимание на себя, - внезапно предложил Дарий.
- Уже не поможет, - улыбнулась Дарию. - Внимание Генриетты полностью поглотил Светлый принц Григориан. Так что, все в порядке.
- Удивительно, - качнул головой демон и так как танец уже закончился, вернул меня к столу. А я снова вздохнула. Столько еды и ничего не попробовать. Потому что корсет настолько сдавливал, что несколько глотков вина показались ему невероятным пиршеством.
22. Сюрприз
Так весь бал и промаялась. Толком ни поесть, ни выпить. Хотя, с выпить, пожалуй, поспешила. Еще не хватало мне переусердствовать со спиртным на балу. Вот точно потеха будет для всех собравшихся. Многие и так что-то заподозрили из-за внимания Светлого принца. И атаковали меня, предлагая то что-то выпить, то что-то съесть. А еще приглашали на танцы. Во время которых постоянно пытались очаровать. Вот только в конце вечера все мужчины слились для меня в одно лицо. И я уже никого не различала. Только Дария, который стал для меня добрым ангелом. Совершенно ненавязчиво отгонял приставучих кавалеров. И так мне захотелось отплатить ему за добро, что искренне пожелала ему самую замечательную девушку. Не такую, как те курицы, которые жаждали заполучить внимание принца.