- А почему же нельзя было раньше ей стать наставницей мамы? - поинтересовалась я.
- Силы накапливала, - ответила Императрица. - Она уже не молода, а сил на наставничество требуется очень много.
- Ясно, - кивнула я, правда, особо ничего и не поняв. - Но почему же она так бурно отреагировала на мое появление? И вообще, если Риса не стала наставницей мамы, то что она здесь делает?
- Понимаешь, когда Риса прибыла и узнала, что Кьяра пропала, очень сильно расстроилась. И чтобы поддержать меня, решила остаться. Ну я и не стала ей препятствовать. И она сейчас управляющая дворцом. А насчет ее реакции на тебя, так тут все дело в том, что Риса считает Рихарда похожим на его отца. Который был тот еще ходок. И незаконнорожденных братьев и сестер у Рихарда очень много.
- И что, Император даже не избавился от них? - сразу же спросила, вспомнив, как избавлялись от родственников, которые могли претендовать на трон, многие правители.
- Ну что ты, - рассмеялась Дианара. - Хотя мысли я твои поняла. И сразу объясню. Дело в том, что Императором может стать не каждый наследник, а тот, кто окажется достаточно силен, чтобы его принял Императорский артефакт. И были подобные случаи, когда вместо законного наследника Императором становился абсолютно посторонний демон.
- Еще можно Императора свергнуть, - произнесла я, вспомнив про Витора.
- Да, можно и так, - кивнула Дианара. - Рихард сверг предыдущего Императора. И артефакт его принял, как нового повелителя.
- А что стало с семьей бывшего Императора? - как бы невзначай поинтересовалась я. Ведь если Витор принц, значит он как раз и наследник свергнутого Императора.
- Зачем тебе знать о нем? - вскинула бровь Императрица.
- Просто интересно, - пожала плечами.
- Ну, можно сказать, что принц стал изгоем после всего того, что натворил его родитель. Сама должна понимать, как будут к нему относиться. Так что он тут даже семью создать не сможет. Никто не отдаст за него дочь, опасаясь наследственности.
- Это же глупо, - фыркнула я. - Мало ли что повлияло на прошлого Императора, чтобы он стал таким. И нет гарантии, что его наследник станет точно таким же.
- Нет, это не глупо, - не согласилась со мной Императрица. - В роду бывшего Императора не все в порядке всегда было. И кто знает, может и принц станет таким же при определенных обстоятельствах.
“Ничего, генетику поправим собственной”, - мысленно подумала, но постаралась сделать это так, чтобы Императрица ничего не прочла. И, видимо, удачно, раз она ничего не спросила. Поэтому, чтобы полностью перебить тему разговора, спросила: - А почему Вы пришли ко мне?
- Ты права, можно было дождаться утра, но я так соскучилась за дочерью, что не смогла удержаться, - пояснила Императрица. - Но ладно, не буду тебя задерживать. Ты устала. Ответь только на один вопрос - Кьяра счастлива со своим Светлым?
- Они безумно любят друг друга, - ответила я. - А еще кроме меня есть брат.
- Я знаю, - кивнула Дианара. - Мы же следили за их жизнью. Только не знали, как все обстоит на самом деле. Сама понимаешь, близко подобраться к Императорской чете никто не мог. Я узнала, что хотела. Поэтому оставляю тебя отдыхать. А уже днем продолжим наш разговор.
- Спокойной ночи, - пожелала я. Императрица в ответ на мои слова улыбнулась, обняла меня и, открыв портал, ушла. А я, глядя на затухающий проход задумалась над тем, почему же я не смогу открывать здесь порталы. Нужно обязательно это выяснить.
4. Незнакомец
Разговор после себя оставил слишком много вопросов. Насколько успела понять, Императорская чета знали о маме все, потому что следили за ее жизнью. Это мне стало понятным из фразы Рихарда, когда он высказывал маме о том, что он все должен узнавать от других. Мало того, Император намекнул на Миарану, к которой обратились для моего спасения. И если Рихард все знал, почему же не помог изначально маме да и мне, когда на нас напал сумасшедший двойственный? Почему? Вот этот вопрос меня мучал больше всего.
- Ваша милость, желаете отужинать? - перебила все мысли своим вопросом Эриса.
- Да, пожалуй, - кивнула я, вспоминая поговорку про утро. Сегодня слишком многое произошло, чтобы понимать адекватно действительность.
Эриса быстро накрыла стол в гостиной, где я и устроилась, задумчиво смотря в распахнутое окно. Какие-то странные чувства охватили меня. Словно что-то изнутри рвалось наружу. Что-то, что очень долго спало и теперь, под властью обстоятельств просыпалось.
И так я задумалась, что ничего не замечала вокруг, лениво ковыряясь в тарелке. Не обращая никакого внимания на заманчивые ароматы еды. Да и аппетит пропал куда-то. Эриса, накрыв на стол, оставила меня в одиночестве. Что совсем не мешало раздумьям. Даже наоборот. Никак не могла остановиться и продолжала анализировать произошедшее.
- Привет, красавица, - раздался мужской голос со стороны окна. От чего я чуть не поперхнулась. Но сработала реакция на уровне инстинктов. Едва переведя взгляд на пришельца, схватила первое, что попалось под руку и запустила. Снаряд, которым оказалось крупное яблоко, долетел в цель четко. И мужчина, спокойно восседающий на подоконнике, получив в лоб, удивленно вытаращился на меня и выпал из окна.
- Да твою же… - выругалась я, понимая, что натворила и бросилась к окну. Не знала, на каком этаже меня поселили, но явно не на первом. И мой странный посетитель может получить значительные травмы, если не сказать хуже.
Вцепившись в подоконник, высунулась наружу, всматриваясь вниз. Высота была на уровне пятого этажа обычного дома из старого мира. И падение с нее могло закончиться летальным исходом. Вот только под моим окном ничего не было. Ну, то есть как, изящные кустарники были, а тела не было.
- Совсем с ума сошла? - спросил все тот же незнакомый голос совсем рядом. Подняла глаза и замерла, глупо хлопая ресницами.
Незнакомый молодой мужчина с ярко-красными волосами висел в воздухе напротив меня и сверлил недовольным взглядом. Но удивляло другое. Мужчина не просто висел в воздухе, как если бы его держала страховка. Нет, он вполне свободно и даже непринужденно держался, распахнув огромные черные крылья.
“Демон?” - сразу же мелькнула мысль, когда я рассматривала это чудо. Первые и единственный раз, когда я видела крылья, произошел в более стрессовой ситуации. И я не успела рассмотреть все подробности. Тут же другой случай. И пока мужчина сверлил меня своим недовольным взглядом, я искренне любовалась им. А точнее, крыльями. Которые напоминали птичьи, с длинными перьями. И, наверняка, мягкими на ощуп.
Совершенно неосознанно потянулась вперед, полностью залезая на подоконник, чтобы дотронуться до этого чуда и вывалилась наружу. Не успела даже испугаться, как крепкие руки подхватили меня, прижав к мощной груди.
- Ой, - только и смогла выдохнуть я.
- Ненормальная, - зашипел мужчина и, запрыгнув на подоконник, сложил крылья, внося меня в комнату. - Ты всех гостей так встречаешь?
- А ты дверью пользоваться не умеешь? - парировала я вопрос и спрыгнула из крепких объятий на пол. - И вообще, кто ты такой?
- Познакомиться пришел, - пожал плечами красноволосый мужчина. И только теперь я его нормально рассмотрела. Высокий, плечистый, мощный, судя по всему, как и все демоны. Ярко-зеленые глаза лукаво блестели, несмотря на общий недовольный вид. Чувственные губы слегка кривились в ухмылке, чуть обнажая крепкие клыки.
- Все рассмотрела? - недовольно поинтересовался демон.
- Как же все? - приподняла бровь. - Ты же в одежде.
- Что? - мужчина ошарашенно уставился на меня.
- Ну, - задумчиво протянула я. - Все рассмотреть невозможно. Ты в одежде. Я просто ответила на твой вопрос.
- Вот ты странная, - хохотнул мужчина и уселся за мой стол. - Чем тут кормят?
- Сам ты странный, - буркнула я. - А чем кормят, смотри сам. Можешь даже присоединиться. Для меня одной все равно будет много.
- Ну, раз приглашаешь, присоединюсь, - обрадованно сообщил демон. Сразу же после этого перед ним возникла тарелка, в которую он и начал накладывать из всех блюд, которые были выставлены на столе.
- Не лопнешь? - уточнила, глядя на объем еды, которую демон положил в тарелку.
- Нет, - усмехнулся он. - Я семейный ужин пропустил. Поэтому голодный. А ты чего?
- А у меня аппетита нет, - вздохнула, усаживаясь на стул.
- Это плохо, - покачал головой мужчина. - Еда - источник энергии. А в тебе ее очень мало. Что-то случилось?
- Случилось, - ответила я, почему-то не собираясь что-то скрывать от этого странного незнакомца. Что-то было в нем близкое. Но я никак не могла понять, что. Решив подумать об этом на полный желудок, по примеру демона приступила к еде.
5. Демон
- Ну так рассказывай, что случилось, красавица, - заявил наглый демон.
- Тебе так интересно? - выгнула бровь. И, вдохновленная аппетитом красноволосого, тоже принялась за еду.
- Очень, - сообщил демон, прожевав.
- Любопытство сгубило кошку, - выдала я.
- Что? Какую еще кошку? - мужчина поперхнулся вином и закашлялся.
- Похлопать? - участливо осведомилась я.
- Да, - прохрипел красноволосый. И я похлопала, только не по спине, как ожидал демон. А в собственные ладони. Словно аплодируя.
Демон удивленно вытаращился на меня и забыл, что кашлял. Его брови взметнулись вверх, достав почти до кромки волос, а рука потянулась за бокалом. Все так же не отрывая от меня взгляда, демон одним махом выпил все вино и на его лице расплылась улыбка, достойная Чеширского кота.
“Какая прелесть”, - только и подумала я.
- А ты очень интересная, - выдал демон. - Я ожидал высокомерную красотку.
- А получил зашуганную уродину? - поинтересовалась я.
- Ну какая же из тебя уродина, - усмехнулся мужчина. - Ты невероятно красива. Видел я портрет твоей матери в фамильной галерее. Ты на нее невероятно похожа. Просто одно лицо.