- Ваша ветреность в вопросах времяпровождения, милочка, бросает тень на весь императорский дом. Какие-такие галактические гонки и джамп-троеборье в астероидном поясе Ксани? Вы, моя девочка, окончательно решили потерять все приличия, вращаясь в среде этих презренных космолетчиков и «спортсменов»? - последнее слово признанная первая леди императорского двора, с которой в отношении моды и правил приличия не опасался поспорить только записной самоубийца, произнесла с прлохо скрываемым презрением. - Вы что, не помните судьбу несчастной леди Сильвестрии тар Самин? Той самой, которая сбежала с каким-то актеришком из главного театра конфедерации Маа-ту.
Протестующе взмахнув моментально раскрывшимся веером перед лицом полностью застывшей в ступоре Кальне, тетушка закудахтала:
- Нет-нет, должность примы и какие-то пара-тройка миллионов галакредов за выступление это конечно хорошо, но вы только подумайте - разменять уже практически договоренную должность старшей камеристки и гарантированный брак с помощником аарского посла на этого актеришку! Фи!
Внезапно подернувшийся радужными разводами купол приватности обзавелся считающейся большинством ученых невозможной в принципе дырой. В которую просунулась требовательно сжимающаяся и разжимающаяся ладошка и раздался чем-то раздраженный голос Аюни:
- Эй, принцесса, там рядом с тобой балансировщик мю-поля - такой цилиндр с радиально прикрученными фиговинами синего цвета и с кучей световодов с другого конца. И давай быстрее, а то пока я тут корячусь как проклятая, эти засранки твоего муженька в какие то туземные игры разыгрывают.
Это вырвало принцессу из транса.
- Чего? - совершенно неаристократично рявкнула Кальне - одновременно с Сонорой ни Джали. Имеющая больший жизненный опыт статс-дама опомнилась первой.
- Простите, не знаю, с кем имею удовольствие общаться... - вкрадчиво произнесла она - но вы бы не могли повторить? Кажется, кому-то из техников связи придётся поменять работу...
- Повторяю - принцесса, подай балансировщик - раздражённо произнесла Аюни. - И нет, леди Сонора, со связью у вас всё в порядке, я гарантирую это. Просто дети очень быстро растут...
- ...простите, но всё же с чем я имею... удовольствие общаться? - с ноткой подозрительности осведомилась старшая ни Джали. - Впрочем... Полагаю, будет интереснее разобраться на месте. До встречи, моя дорогая...
Голограмма отключилась. Принцесса была близка к тому, чтобы последовать на ней.
- *** - некуртуазно выразилась она.
- Да нет, всего лишь очередной форс-мажор - отозвалась Аюни. - А балансировщик всё-таки подай, и беги к мужу объясняться, пока не поздно...
Многие наверно читали и слышали выражение «На лице не было ни единой кровинки» или «Мертвенно бледный вид»? Я, конечно, тоже. Но за всю сознательную жизнь еще ни разу не сталкивался с его практической реализацией.
В комнату вбежала принцесска, причем вбежала с таким видом, как будто за ней несется как минимум выводок троллей и три-четыре дракона.
Бросив опостылевшие карты в сторону двух уже задравших меня шулеров женского пола, я резко развернулся в сторону Кальне и аккуратно приобнял ее за предплечья успокаивая. Тут уже ни до каких политесов - состояние у девушки было еще то. Выступивший пот. Загнанное дыхание и бледный до ужаса вид. С таким, наверное, убегают если не от смерти, то от чего-то более или менее похожего.
- Кальне, солнышко! Успокойся! - чуть тряхнув обнимаемую, я добился перевода взгляда из состояния - «Они пожрут наши мозги! АААА!» в состояние «Мы все умрем!». - Что такое?! Что случилось?
Выполненное на полном автомате поглаживание такой обворожительной спинки переходящей... а вот тут я остановился из чувства самосохранения - не вызвало ожидаемой реакции. Принцесса глубоко и затравленно дышала, пытаясь что-то донести до окружающих. Но то, что ей пока что удавалось выдавить из горла, на связную речь походило слабо:
- Уэ... эт... вс... там... Сонора!
К последнему слову, сказанному практически идеально если бы не легкий хрипоток сорванного горла, аккомпанементом прозвучал хлопок разбитого в мелкое стеклянное крошево бокала, до того мгновения обретавшегося в жадных до качественной выпивки руках пиратки.
Переведя взгляд на Лайну к своему немалому удивлению обнаружил практически полного близнеца принцессы в отношении затравленного взгляда, исполненного полной обреченности и ужаса.
Пару мгновений отдав изучению такой вот неожиданной реакции серебрянновласой фурии, способной, по словам остальных девушек, выйти в рукопашную против танковой роты и не испортить маникюр, перевел взгляд на Анасию - просто так для сравнения. Ведь если и у нее такая же реакция, то я точно сошел с ума и все окружающее это бред больного воображения. Или я просто чего-то очень сильно не понимаю.
Ответный взгляд тифлинга был исполнен такого же недоумения.
- Ммм... Я понимаю, что я чего-то не понимаю, но чего именно я не понимаю?.. - попытался уточнить я. Теперь уже Анасия смотрела с недоумением и на меня. - Так... Давайте с начала, если кто-то в состоянии объяснить, что именно происходит.
- Просто к нам в гости наметилась тётушка принцессы, небезызвестная в галактике, как можно заметить по реакции девочек - сообщил откуда-то голос Аюни. - Но пусть лучше принцесса сама объяснит, хе... Думаю, она сейчас оправится - времени на эмоции маловато, хе.
Взгляд Кальне действительно постепенно становился осмысленным; она отстранилась от меня и упала на диванчик. Впрочем, первой пришла в себя всё же Лайна.
- Джалийский демон... - пробормотала пиратка. - Вот же...
Следующие несколько слов я не понял и вопросительно посмотрел на Кальне.
- «Ужас галактики», «Тьма небесная», «Даю-три-секунды»... У моей тётушки много звучных прозвищ - хмуро сообщила принцесса.
- Более чем заслуженных - вставила Лайна.
- Эм... Это действительно звучит напрягающе - согласился я.
- У неё два хобби - сражения и организация браков - продолжила принцесса. - И почему сейчас нет ни одной приличной войны?..
Всё это звучало несколько комично, но паника Кальне была вполне реальной. Однако если она не знает, что делать, я и подавно не могу помочь - тут же нужно знать их традиции и характеры... Что я и попытался озвучить.
- Я бы рад помочь, но не представляю, как - ваших традиций не знаю...
- Традиции... - пробормотала девушка. Огляделась, и её взгляд замер на мне. - Погодите... Может быть... Да, это определённо будет лучше.
- Михаил Семёнович? Я вам звоню, чтобы предупредить. К нам тут родственница одной из моих дам решила наведаться, так что хочу сказать - вы не паникуйте, и нас в ближайшее время не беспокойте. А то, судя по отзывам, это может печально закончиться, если привлечёте её внимание. Я понимаю, что профессиональные дипломаты сработают лучше, но в этом случае безопаснее просто не привлекать внимания. Насколько печально? Ну... Помните предыдущее утверждение, что пираты могли потребовать наших женщин? Так вот эта может привезти своих... И межвидовые барьеры её, похоже не смущают. Принцесса-лягушка - это ещё удачно отделаетесь...
Представитель органов конечно пытался там чего-то спросить или настоять на чем-то... но в этот самый момент мне было совсем не до него - я и так по отдельности с большой осторожностью отношусь к окружающим меня девушкам, а уж когда они начинают кучковаться и с обеспокоенным видом переговариваться, это, поверьте меня очень напрягает. Не до дрожи в коленках, но близко к этому. А если учесть тему переговоров, так и вообще...
-Так! - вскочившая с диванчика и обеспокоенно заходившая вперед-назад перед столиком Лайна обратилась к принцессе с вопросом: - Сколько у нас есть времени?
Обреченно махнув рукой куда-то в пространство, пиратка с нескрываемой надеждой уточнила:
- Ведь ей же не удалось тебя запеленговать? Ведь правда же?
- Догадайся! - Тоном принцессы можно было бы при желании сдабривать блюда с десятикратным содержанием цианидов - и еще неизвестно какой из ядов был бы смертоноснее. - У этой старой суки дворцовый доступ к сети ретрансляторов. Звезду засекла точно, по поводу планеты еще можно сомневаться. Только от этого лучше не станет. У нас пока не на чем отсюда сорваться! - голос нервничающей Кальне чуть подрагивал, но все равно был исполнен какого-то стоического смирения.
- И еще пару дней не будет. - Вошедшая в комнату Аюни вытирала руки какой-то то ли ветошью, то ли высокотехнологичной «специальной наносалфеткой», и судя по задумчивому виду была тоже не особенно обрадована обрушившимися новостями. - Проблемы с корпусом из за длительного хранения, сами знаете как квазиживые конструкции с нейроканалами относятся к длительному отсутствию техосмотра и хотя бы минимального пригляда. Теперь легче тот комок из ваших двух корабликов починить, чем пытаться из этого поплывшего бревна что-то удобоваримое сообразить. - Махнув тряпкой куда-то себе за спину, ученая скорчила недовольную моську и обратилась к пиратке:
- Лайна, у тебя в этом отношении опыта побольше. Учитывая размер шила в заднице Соноры, а оно, чувствуется, за всё это время так и не уменьшилось, сколько у нас есть времени? Хотя бы примерно?
Подхватив целый бокал и набулькивая в него очередную порцию нервноуспокоительного, пиратка обреченно пожала плечами и донесла до окружающих размер той кормовой части астороидного червя, в которую все присутствующие попали:
- Если обычным крейсерским ходом - месяца два-три. - С грустной улыбкой окинув взглядом воспрявшую было принцессу, припечатала финальной частью своей речи: - А вот если на форсаже, а с нее станется, то неделя, не больше. А если размер шила такой, какой озвучила наша шизанутая - махнув в сторону Аюни бокалом и продолжением этого же жеста поднеся к губам и сделав хороший такой глоток, Лайна обреченно закончила: - черные врата...
- Это она может! - отбросив тряпку куда-то в сторону, ученая буквально вырвала у пиратки бутылку и совершенно некультурным жестом взболтав содержимое, хорошо к ней приложилась. Приподнявшаяся было с диванчика Кальне упала обратно, Лайна вычурно и как-то не особенно разборчиво выматерилась, а Анасия устремила на меня взгляд в котором кроме не