— Это мы еще посмотрим! — выкрикнул Жеков.
— Прости?
— Ты просто не представляешь, какие великие люди взялись за дело. Они готовы победить будущее! У них есть огромные деньги и возможности. Цена их не остановит. Они всегда побеждают. Понимаешь?
Шабанов поморщился. Иногда бывает весело смотреть в кино на изображаемых актерами наивных людей, но встречать их в жизни, как правило, неприятно.
— Хочешь поучаствовать? — спросил Жеков.
— Прости?
— Хочешь стать одним из тех, кто победит будущее?
— Нет.
— Я предлагаю тебе работу.
— Какую работу?
— Будешь консультировать людей, которые собираются победить будущее. Никто не знает о будущем больше тебя. Твои комментарии им пригодятся.
Очень смешное утверждение. Изначально ошибочное. Например, очевидно, что Уилов знает о будущем больше. Хотя бы потому, что футурология его работа. Но поминать друга всуе Шабанов не стал. За такую протекцию Уилов вполне мог и по шее накостылять. Он вспомнил, как тот однажды доходчиво разъяснил, что лучшая рекомендация для футуролога — полная неизвестность.
В затею по борьбе с будущим Шабанов не верил, но пообщаться с людьми, у которых возникла такая странная идея, было интересно. Со временем можно будет написать интересную книгу о предрассудках строителей будущего, основанную на документальном, так сказать, материале. И он согласился.
Следующая встреча произошла в одном из служебных кабинетов Комитета регулирования будущего. После того, как уладились многочисленные требования к проведению секретного делопроизводства, Шабанов был допущен на охраняемую территорию. Произошло это на удивление быстро.
— Это потому, — пошутил Жеков, — что ты и есть основной источник секретной информации. Сомневаюсь, что в нашем Комитете отыщется человек, который сумеет рассказать тебе о будущем что-то такое, чего бы ты сам не знал. Сам Перекатов заинтересован в работе с тобой. Ты ведь с ним уже встречался?
Шабанову комплимент не понравился. Во-первых, ему был несимпатичен Перекатов, последняя встреча с ним едва не закончилась потасовкой, а ведь они обсуждали нейтральную тему, что-то там про детей и воспитание. Во-вторых, показалось бессмысленным обсуждать проблемы будущего с людьми, которые знают о нем меньше, чем он. Хотя бы потому, что себя знатоком будущего он вовсе не считал. Впрочем, прежде чем оценивать уровень людей, было бы правильно сначала поговорить с ними. Возможно, Жеков много не знает.
Они закрылись в каком-то кабинете, и Жеков рассказал о проекте подробнее.
— Люди из властных структур стали все чаще замечать, что их деятельность встречает ощутимое сопротивление. Обнаружилось огромное количество болезненных точек соприкосновения с будущим. Наша задача — исключить влияние будущего на повседневную жизнь, подчинить его нашим решениям, добиться того, чтобы будущее было таким, каким мы разрешим ему быть. Соответствующие процедуры разработаны, но эффективность их почему-то чрезвычайно мала. Установлено, что на абсолютно любые наши действия в настоящем, оказывает сильное влияние неустановленный фактор, выявить и обезвредить который пока не удается.
Шабанов сделал над собой усилие и промолчал. Ему ли не знать, что не следует соваться в чужой монастырь со своим уставом. В конце концов, его пригласили на работу для того, чтобы он помогал, а не издевался и не высмеивал свое потенциальное начальство в особо циничной форме.
— Вот самый простой пример, — продолжал Жеков. — Скажем, нам нужно назначить на руководящую должность нужного человека. Казалось бы, чего проще? Но у будущего свои резоны. Наш человек почему-то не справляется со своими обязанностями. Из общих соображений понятно, что в будущем эту должность кто-то обязательно будет занимать. Почему не наш человек? Загадка.
Шабанов кивнул головой, стараясь выглядеть серьезно.
— Пока удалось разработать только один эффективный способ борьбы с наступающим будущим, — продолжал Жеков. — Он основан на последовательном уничтожении привычных тенденций, символов и значимых понятий. Будущее все чаще считают обществом свободных людей, следовательно, необходимо убедить население в том, что по-настоящему свободными могут быть только рабы, которые обладают правом выбирать себе хозяев. С другой стороны, нам следует постоянно повторять, что свобода — тяжелая обязанность, обременительная, небезопасная и плохо оплачиваемая. Люди должны затвердить: делай, что тебе говорят, и у тебя будет жилье и полезная еда. Если же не подчинишься: пеняй только на себя, станешь изгоем, невостребованным склочником.
Главный союзник будущего, как это представляется, — человеческий интеллект. Наш ответ очевиден: мы должны ослабить позиции образования, искусства, литературы, культуры и фундаментальной науки. Это не трудно. Нам следует сделать вид, что все способные самостоятельно мыслить люди — бесполезные нищеброды, тратящие без толку народные деньги.
С другой стороны, должны поддерживаться мистика, эзотерика, астрология, гадания и привороты, народные целители и экстрасенсы. Вместо научной фантастики следует пропагандировать фэнтези. У людей должны быть отключены желания, связанные с будущим. Космос, балет — все должно быть разоблачено и опошлено. Но начинать, конечно, нужно с образования. Люди должны быть подготовлены к решительной смене представлений. Речь не идет о манипулировании сознанием, люди должны самостоятельно сделать правильный выбор.
Шабанов тяжело вздохнул.
— Красиво, конечно, но малопродуктивно. Ничего у вас не получится. Слишком силен противник.
— Я перечислил тебе только несколько направлений нашей работы. Но их тысячи, мы стараемся не упустить ни одного. Наша цель — нанести противнику максимальный урон. Всегда, о чем бы ни заходила речь.
Вечером Шабанов постарался вспомнить весь разговор с Жековым и подробно записал его. Цель была проста —хотелось обнаружить в потоке произнесенных бывшим товарищем слов материал для новой книги. Сразу стало понятно, ничего героического или, хотя бы, поучительного отыскать в озвученных планах борцов с будущим ему не удастся. Как ни старайся, книга получится смешной. Даже не сатирической, а юмористической. Для Комитета это будет явно неприятным сюрпризом. Кстати, книгу можно будет посчитать ассиметричным ответом со стороны будущего.
В дверь позвонили. Шабанов почему-то подумал, что это Жеков притащил новые инструкции, но он ошибся, на пороге стоял соседский мальчишка Петя.
— Здравствуйте.
— Тебя уже выписали? Прекрасно. Все в порядке со здоровьем?
— Спасибо. Я здоров.
— Проходи.
Петя вошел в комнату. Шабанов удивился тому, что он не боится. По его мнению, мальчишка, вернувшись в его жилище, должен был испытывать страх. В последний раз, когда он остался здесь один, ему было ужасно больно, он умирал. Взрослому трудно бывает забыть о подобном ужасе, что же говорить о ребенке. Но Петя словно забыл о случившемся с ним. Он молча подошел к книжной полке и стал внимательно рассматривать обложки. Было видно, как шевелятся его губы. Петя читал названия книг.
— Ты по делу? — спросил Шабанов.
— Помогите мне найти биологических родителей.
— Ух ты!
Это была неожиданная просьба. Воспитание детей люди давно уже научились перепоручать обществу. Считалось, что биологические родители совершенно не способны воспитать «настоящего человека», потому что обязательно испортят доставшегося им ребенка своим сюсюканьем и так называемой родительской любовью. Многие люди так искренне верили в справедливость этого утверждения, что добровольно отдавали своих детей в интернаты или подходящие приемные семьи. В исключительных случаях, когда надзорные органы были абсолютно уверены, что ребенок обладает незаурядным талантом, его по закону изымали, не спрашивая мнения родителей, и отправляли в приемную семью, откуда он без проблем, по достижении определенного возраста, попадал в специальный лицей. Считалось, что так легче подготовить ребенка к будущей умственной работе и полностью раскрыть его дарование. Именно это и произошло с Петей. Надо полагать, что его родители не протестовали.
Шабанов знал, что иногда родители пытаются отыскать своих детей, но он до сих пор никогда не слышал, чтобы своими родителями интересовался ребенок.
— Почему ты решил, что я могу тебе помочь?
— Ребята про вас рассказали.
— А как ты меня нашел?
— Отыскал информацию о вас в справочнике.
— Прости, что ты сделал?
— Прочитал о вас в справочнике.
— Ты умеешь пользоваться справочником?
— Это основное мое умение.
— Еще ты быстро читаешь. Не боишься, что испортишь зрение и не сможешь точно стрелять?
— Я не люблю стрелять. Я люблю читать и считать.
— А сколько ты выбиваешь из 50?
— Двенадцать.
— Да, отказ от чтения тебе вряд ли поможет.
Петя рассказал, что ему уже 14 лет, и он рано проявил способности к математике. По закону его должны были отправить в специальный лицей. А ему этого не хочется, ребята рассказывали много плохого про эти заведения. Петя надеялся, что его биологические родители помогут ему спрятаться.