Ромка быстро сообразил, что трактор принесет лично для него крупные перемены.
— Кто болтал, что механизатор нам не нужен? — спросил он, крутя рыжей головой и лихо поглядывая на одноклассников. — Техники у нас уже целых две единицы!
— Подожди радоваться! — возразил Борис из осторожности. — А если не нам!
— Вам! — заверил его Олег. — Я еще вчера узнал про это. Там и плуг есть, и удобрения, и семена.
Плот поравнялся с островом. Дед Мукасей повел рулем и направил свой «корабль» к берегу. Вадим Степанович взял моток крепкой веревки.
— Ловите и подтягивайте!
Веревка была еще в воздухе, когда остров взорвался от разноголосых выкриков. Каждый кричал свое, а вместе получалось что-то неразборчивое, непонятное, но ликующее и благодарное. Веревку подхватили и дружно потащили плот к берегу.
Сначала он шел легко и ходко, но потом остановился и не поддавался никаким усилиям: поплавки, прикрепленные под водой к бревнам, сели на мель. Между плотом и берегом осталась четырехметровая непреодолимая для трактора протока.
Дед Мукасей и Вадим Степанович, снаряжаясь в это путешествие, не учли, что на таком плоту по мелководью не подойти вплотную к берегу. Оба были раздосадованы и смущенно поглядывали на ребят, продолжавших изо всех сил натягивать веревку.
— Стой! Приехали! — крикнул Вадим Степанович, стараясь скрыть свое огорчение. — Отдохнем и думать будем!
— Это мне надо было думать! — взял на себя вину дед Мукасей и сдвинул засаленную шапку-ушанку на самые глаза. — Век учись, а дураком помрешь!.. Надо было сходенки прихватить!
А ребята не унывали. Трактор — рядом! Неужели не придумают они, как его выгрузить? И сразу же появились два противоположных проекта: насыпать перемычку или углубить дно. Борис уже приказал мальчишкам бежать за лопатами, но дед Мукасей остановил их. Он был прав: ни то, ни другое не удалось бы сделать. Песок в воде расползается, как тесто. Напрасно потратили бы время.
Тогда Ромка предложил срубить несколько деревьев, обтесать их и сделать настил между берегом и плотом. В другом месте так бы, наверно, и поступили, а на своем острове не хотелось губить ни одного дерева. Рощица стояла такая веселая, нарядная и такая маленькая, что стыдно было подойти к ней с топором.
Вадим Степанович к двум часам должен был явиться в роно. Он рассчитывал до этого времени разгрузиться, поговорить с ребятами, походить с ними по острову, посмотреть, как они живут и что успели сделать. Но план этот нарушился.
— Сделаем так, — после затянувшегося молчания сказал он. — Я уеду. Вернуться уже не успею, но выпрошу у Кирилла Кирилловича пару толстых досок и пущу по Стрелянке. А вы их здесь поймаете.
— Дело! — одобрительно кивнул дед Мукасей, сосредоточенно раскуривая «беломорину».
— Я вас на моторке отвезу! — предложил Ромка.
— На этом скорее! — Вадим Степанович похлопал по велосипеду, прислоненному к трактору. — Вы меня только на тот берег переправьте, пожалуйста…
Опять день складывался не так, как хотелось Борису. Трактор и обрадовал, и принес с собой много новых непредвиденных забот. Борис не сразу сообразил, что теперь делать: ждать ли, когда приплывут доски, или заняться поливкой. А тут еще Ромка, которому не терпелось покататься на моторной лодке, пристал: повезут ли они сегодня овощи в столовую или нет. Можно было пропустить денек, и Борис хотел сказать, что в столовую сегодня не надо, но подошел Колька.
— За мясом нужно на склад съездить — завтра варить нечего. И хлеб кончается.
Пришлось Борису послать Ромку в Светлячки за продуктами. Заодно решили отправить в столовую очередную партию овощей.
— Собрать поможем, а поедешь один! — распорядился Борис. — На моторке вдвоем нечего делать.
Разбив мальчишек и девчонок на две группы, он отправил одних на поливку грядок, а других на выборочную уборку лука, редиски и салата. Зоя напомнила ему:
— А как же, Боря, с досками?.. Надо дежурного оставить, на берегу.
Его бросило в жар от этого напоминания. Он забыл о самом главном!
— Тут никакой головы не хватит! — сердито произнес он.
— Знаешь, кого надо бы оставить? — спросила Зоя.
— Олега? — усмехнулся Борис. — Боишься, чтобы он не надорвался?
Зоя посмотрела на него спокойно и ласково.
— Тебе это не подходит, Боря!.. Я бы Васю Буркина оставила — ему плохо было ночью.
— Васька! — смущенно закричал Борис. — Как живот?.. Хочешь посидеть тут?.. Доски ловить будешь!
Васька не любил оставаться один.
— Живот прошел! Поручи другому!
— Давай, я останусь?! — вызвался Шурка Гай.
И Борис согласился, строго наказав ему сидеть с багром в лодке, не спускать с реки глаз и быть наготове.
— Если что — зови деда! — добавил он, кивнув на старика, который все дальше и дальше брел по берегу у самой воды, словно выискивал там что-то…
Через час, погрузив в лодку ящики с овощами и спрятав в карман телеграмму директора столовой с ответом Бориса, Ромка одним рывком завел мотор и впритирку проехал мимо плота. Шурка Гай сидел не в лодке, как приказывал Борис, а на тракторе. Здесь было удобнее.
— Бывай! — крикнул ему Ромка. — Загорай и не кашляй!
Высоко задрав нос, лодка вылетела на середину реки и понеслась к Светлячкам. Последние волны дошли до плота, побулькали, разбиваясь о бревна. Отстрекотал, удаляясь, мотор, и стало тихо. Шурка поудобнее развалился на тракторе. Любил он сидеть и смотреть по сторонам, зная, что в ближайшее время никто его не потревожит.
Совсем некстати к плоту вернулся дед Мукасей. Шапка у него торчала на затылке. Это означало, что старик был доволен.
— А ведь сыскал! — поделился он с Шуркой своей радостью. — Есть подходец — и без досок можно.
Очень хотелось деду Мукасею оправдаться перед ребятами, потому и бродил он по берегу, даже заходил в воду в поисках удобного места.
— Заведем плот в Вихлянку, — продолжал он, — а там — омутинка. Подойдем к берегу впритык и выгрузимся, если досок не будет.
Шурка зевнул.
— Приплывут доски.
Разговаривать со стариком ему не хотелось, и дед Мукасей почувствовал это.
— Пойду других порадую.
Обойдя рощу, дед Мукасей остановился. Слышал он, что у ребят нешуточное хозяйство, но не ожидал увидеть столько грядок. И потеплело на душе у старика. Значит, не зря он потратил столько часов на ремонт списанного трактора, трудился не для детской забавы. Лопатами такой клин подняли, а с машиной они весь остров перепашут!
Засеменил дед к Борису, сказал, твердо веря, что обрадует его:
— Разведал я местечко-то!.. Выгрузимся!.. Подождем до обеда, не будет досок — мы и без них выгрузимся!
— Ну да? — оживился Борис. — А может, и не ждать?..
Побросав надоевшие ведра, все собрались вокруг и готовы были хоть сейчас бежать к плоту и перегонять его на то глубокое место, которое отыскал дед Мукасей. Но старик уговорил их подождать до обеда и сам подключился к поливке грядок.
Поливка с каждым днем занимала все больше и больше времени. У ребят руки болели от тяжелых ведер, и, когда донеслось приближающееся тарахтение мотора, все снова побросали их и прислушались.
— Неужели Ромка? — удивился Борис. — Быстро что-то!
— Он же не на веслах сегодня, — сказала Зоя. — И доски, наверно, за собой тянет!
Но Ромка возвращался без досок. Заложив красивый вираж, он с шиком причалил к берегу.
— Что с досками? — нетерпеливо спросил Борис.
— Как что? — изумился Ромка и вдруг захохотал, уставившись на Шурку Гая, сидевшего по-прежнему на тракторе. — Прозевал, суслик?
— Я? Прозевал? — Шурка встал, полный негодования. — Я с этого места не сходил!
— Значит, проспал! — определил Ромка.
— На посту не спят! У меня в глазах рябит от напряжения!
— И здорово?
— Что здорово?
— Рябит… Меня-то хоть видишь?
Они бы еще долго пререкались, потому что Ромка любил позубоскалить, а Шурка, не теряя самообладания, мог без конца парировать его насмешки, но Борис прервал их и потребовал толковых объяснений. Оказалось, что Ромка встретил доски еще тогда — по пути в Светлячки. Они были скреплены поперечными планками и плыли по самой середине Стрелянки.
Под грозными взглядами ребят Шурка Гай заюлил, задергал узкими плечами. Он сейчас проклинал ту минуту, когда вызвался подежурить. И как они проплыли мимо него — эти дурацкие доски? А может, и не проплыли? За эту мысль он и уцепился.
— Видите ли… Возможны два варианта. Во-первых, доски могли застрять где-нибудь…
— Я бы их заметил, когда возвращался! — возразил Ромка. — На них желтый флажок торчал — слепой увидит!
— Во-вторых, — продолжал Шурка, — их могли выловить по дороге.
— Есть и третий вариант! — мрачно сказал Борис.
— Ты считаешь, что я…
— Ты! — отрезал Борис.
Шурка приложил руки к груди, как кающийся грешник.
— Вы меня, ребята, знаете… Я, если виноват, запираться не стану… И я готов, если вы считаете…
— Отстань! — Борис брезгливо отвернулся от него.
— Эх! Не забрал сходенки! — прокряхтел дед Мукасей. — Моя промашка — мне и выправлять. Будем выгружаться на том месте — на Вихлянке.
Прежде всего надо было облегчить плот — освободить его от бочек с горючим, переправить на берег дисковый плуг, мешки и ящик с инструментами деда Мукасея. Шурка Гай старался показать свое усердие. Он вовсю расхозяйничался на плоту — подавал мешки, подтащил к краю тяжелый плуг и даже выкрикивал команды, когда его опускали в лодку.
Бочки с горючим для скорости решили просто столкнуть в воду и выкатить по дну на берег. Шурка без напоминаний проверил, хорошо ли завинчены пробки, не выльется ли горючее.
— Берегитесь! — предупредил он. — Как бы не обрызгать!
Он опрокинул бочки в воду и сам спрыгнул с плота, чтобы вытолкнуть их на берег.
Ребята — народ отходчивый. Они заулыбались, глядя на копошившегося в воде Шурку. Мальчишки начали снимать брюки — хотели помочь ему.
— Не надо! — крикнул Шурка. — Не всем же мокнуть!