— Пойдем, покажу классное место, — послышался шепот, и рядом с моим лицом материализовалась Фрося. — Там стена из чистого золота.
— Призрак–абориген знает злачное место? — недоверчиво усмехнулся Серега.
— Чего обзываешься? — обиделась девочка. — Сам ты этот… бориген. А место такое и вправду есть. В Проклятых катакомбах, рядом с нашим домом.
«С нашим домом»! И эта туда же…
Пока Маруся с Серым недоверчиво смотрели на нее, я махнул рукой:
— Веди.
Получено задание: Найти Золотую пещеру
Наши браслеты пискнули одновременно — мы получили одинаковый квест. Значит, Фроська права, и сокровища действительно существуют! Что ж, поищем…
Глава 9. Гиблый квартал
— Мило–ок, ты куда? — завопила изба, когда мы проходили мимо. — Зайдите, я борща наварила.
— Некогда, Василис. Вечером поедим.
Она тяжело вздохнула, кажется, даже труба слегка поникла от огорчения.
— Вот он, Гиблый квартал, — прошептала Фрося, показывая на почерневшие дома позади пустыря. — Пойдемте, только осторожней, там охрана.
Спустившись с холма, мы залегли в кустах. Отсюда можно было рассмотреть Гиблый квартал во всех деталях.
От домов веяло мрачной тайной. Сплошь покрытые странной гнилью, они зловеще чернели на фоне ярко–синего неба. Вокруг не было слышно ни шорохов, ни голосов. Абсолютная тишина. Не наблюдалось никаких следов пожаров, битв или любых других катаклизмов. Многие дома выглядели совершенно нормальными, но мертвыми. Создавалось впечатление, что жители покинули их разом, в один момент, без какой–либо видимой причины. Все это напоминало фотки Припяти после Чернобыльской аварии, только здесь были не пустующие коробки советских времен, а средневековые дома.
Именно тут исчез вчера лже-Марсель. Я настороженно огляделся, словно он мог выскочить из–под земли.
— Не самое приятное место, — нахмурился Серый.
— А когда–то здесь жили люди, — грустно сказала Фрося. — Но потом начались всякие ужасы, завелись жуткие потусторонние монстры. А как появился морок, они вообще разгулялись, не только внутри воют, но и наружу по ночам выходят.
— А тебе–то что, ты же сама привидение? — удивился Серега.
Девчонка совсем приуныла и начала всхлипывать.
— Угу, стала им после того, как убили. Сейчас они мне ничего не могут сделать, но я все равно их не люблю, вот и переселилась под кустик на пустыре.
— Что же тут произошло? — мягко спросила Маруся
— Не знаю. Никто не знает, потому и боятся. А чтобы эта гадость не расползалась по городу, мэр запретил жителям сюда ходить. И даже рядом появляться. Вот по этой тропе, — Фрося показала на протоптанную дорожку, огибающую квартал, — постоянно бродят стражники, а вдоль нее маги установили невидимый барьер. Теперь внутрь можно пройти только с помощью свитков.
— Угу, охранников видел, — кивнул я.
— И нафига ты нас сюда притащила? — возмутился Серый. — Или свитки припасла?
— Я знаю тайный ход, ведь тут был мой дом. Мама с папой торговали в лавке, а я в детстве всю округу излазила вдоль и поперек. А потом они появились…
Я с усмешкой покосился на Фросю. Надо же, в детстве. А сейчас она кто, почтенная дама? Впрочем, если умерла давно… Призраки вообще стареют?
— … эти монстры нас всех и убили, — печально закончила она.
Мы сочувственно помолчали. Через полминуты Серый нарушил тишину.
— Ладно, показывай свой тайный ход, — сказал он. — Пойдем мстить.
— Нам во–он в тот домик нужно.
Прозрачной рукой Фрося показала на покосившийся деревянный сарай с дырявой крышей. Он и еще несколько почти развалившихся построек находились на этой стороне тропы стражей. Странно, почему они не внутри барьера.
Увидев недоумение на моем лице, девочка объяснила:
— В самом центре квартала, давно еще, обнаружили старые катакомбы, их теперь называют Проклятыми. Тогда в них устроили винные погреба, из них монстры и пошли. А до этих домиков, — Фрося кивнула на сарай, — никому дела нет.
— Ну, раз так, вперед, — сказал я.
— Не выйдет.
Маруся показала в сторону, и я увидел двух стражников, расположившихся на траве. Они устроились на расстеленной тряпке с разложенной на ней едой. Сидевший к нам лицом красномордый охранник то и дело впивался зубами в большой кусок мяса и закатывал глаза от удовольствия. Да, этот гурман, похоже, здесь надолго приземлился. Вот непруха!
— Я сейчас, — шепнула мне Фрося.
Она нырнула в траву, не потревожив ни один стебелек, и через минуту сбоку послышалось громкое детское всхлипывание, переходящее в плач. Стражники растерянно переглянулись и вытянули шеи в попытке понять, что происходит. Перекинувшись парой фраз, они поднялись и двинулись на звук. Но по мере того, как они шли, плач удалялся, пока охранники не скрылись за поворотом.
Ну, Фрося, ну, актриса! Все–таки кое–какой толк от нее определенно есть.
— Чего разлеглись? — послышался за спиной требовательный шепот девочки. — Давайте быстрее.
Преисполненная чувством собственной значимости, Фрося выдвинулась вперед и гордо поплыла перед нами. Мы разом вскочили и рванули за ней к сараю.
Войдя внутрь, я огляделся. В углу навалены старые ящики, к стене прислонен хомут, по полу разбросаны какие–то тряпки, кухонная утварь, бутылочки из–под эликсиров. И где здесь тайный ход?
Плывущая впереди Фрося вдруг наклонилась и исчезла. Я остановился, в недоумении покосившись на друзей.
— Куда она делась?
— Тут я, — раздалось снизу, и голова призрака показалась над полом. — Уберите тряпье, здесь крышка.
Движением ноги я разгреб мусор и обнаружил под ним квадратный дощатый люк. Приподнял его — снизу пахнуло холодом и сыростью.
— Факел нужен, — отрывисто бросил Серый, и Маруся тут же полезла в суму.
— Ныряйте ко мне, что же вы такие медленные.
Нащупав ступени, я осторожно спустился. Теперь под ногами был земляной пол, неровный и слегка пружинящий.
Дождавшись Серегу и Аму, я двинулся следом за Фросей. Мы долго петляли по коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Девчонка болтала без умолку; после просьб говорить тише она понижала голос, но ненадолго.
— Уф-ф, — утомленно проворчал Диоген. — Когда будем возвращаться, давайте ее здесь забудем.
— Ах та–ак?! — завопила Фрося, щеки ее налились краской, как у живого человека. — Да я тогда вас…
Что именно нам угрожало, мы узнать не успели, так как в этот момент из стены вышел человек. Вернее, с первого взгляда стало понятно, что это призрак. Невысокий, широкоплечий, в чем–то похожем на сюртук, прозрачный, отливающий зеленым, он медленно шагал поперек коридора. Подбородок опущен, губы шевелятся, руки безвольно висят вдоль тела, ноги тихо шаркают по земляному полу. И где–то в груди мерцает надпись:
Коридорный Шепот
Я подскочил к нему, рубанул Кладенцом — никакого эффекта. Ударил Серега — тоже без толку. И стрела Маруси пролетела насквозь, не причинив монстру никакого беспокойства. Призрак даже не поднял голову.
— Неуязвим для физатаки, — пробормотал Серый.
— Да, походу, лоханулись мы, не взяв мага.
Маруся деловито убрала лук за спину и улыбнулась.
— Тогда пошли дальше.
— В смысле — пошли? — с недоумением переспросил я и кивнул на монстра: — А этот?
— Ну, мы ж все равно ему ничего не можем сделать. Он не агрессивный, просто пройдем мимо.
Мы с Серегой переглянулись, и в это мгновение впереди показался еще один Коридорный Шепот. Точно так же, как первый, он шел в нашем направлении, опустив глаза в пол и шаркая ногами. Я машинально сделал шаг назад, хотя до него было метров десять.
— Дима, Сергей, да что с вами? — звонко спросила Маруся и двинулась прямо на призрака.
— Стой!
Но она, не слушая, бесстрашно приблизилась и прошла сквозь него. Признаюсь, сердце у меня на секунду замерло. Маруся, совершенно невредимая, обернулась и махнула нам рукой:
— Идемте же.
Пришлось взять себя в руки и последовать за ней. Рядом со мной плыла Фрося, не сказавшая ни слова с момента появления призрачных мужиков.
— Ох, стремно оставлять врага в тылу, — поморщился Серый, но все же пошел.
Проходя сквозь привидение, я почувствовал легкий озноб. И больше ничего, никакого препятствия. Зато услышал тихий шепот. Слов не разобрал, но хотя бы понял, почему монстр носит такое странное имя.
— Ну, ты отчаянная, — восхитился я, оказавшись рядом с Марусей.
Она с улыбкой пожала плечами, а Диоген горделиво фыркнул.
Следующий коридор привел нас в проходную комнату, где пахло плесенью и старой древесиной. Вдоль стен друг на друге лежали винные бочки.
Серый подскочил к одной из них, постучал — звук получился глухой, значит, полная.
— Ого, да здесь жить можно, — радостно заголосил он. — Мы же потом поднимем эти богатства наверх?
Его голос эхом прокатился по подвалу, отразился от стен и вернулся непонятным шипением. Нас обдало волной холода. Я настороженно огляделся: казалось, из каждой бочки доносится тихий шорох. Диоген, сидевший на моем плече, испуганно сжался. Маруся среагировала тут же — сделала шаг назад и сдернула с плеча лук.
— Внимание! — тихо сказал я, поднимая меч.
Все ощетинились оружием, в любую секунду ожидая нападения. Но прошла минута, другая — ничего не происходило. Наоборот, постепенно шорохи затихли, и стало немного теплее. Я напряженно вглядывался в бочки, которые мерцающий свет факела выхватывал из темноты, но не замечал никакого движения.
— Походу, ложный шухер, — резюмировал Серый. — Опять пойдем дальше и оставим врагов в тылу?
Ответить я не успел, из соседней комнаты послышался тихий кашель.
— О, тут кто–то есть, — прошептала Маруся.
Держа наготове Кладенец, я на цыпочках приблизился к дверному проему и выглянул. Следом подошел Серега с факелом в руке.
Передо мной был внушительных размеров зал, совершенно без мебели, если не считать терявшегося во тьме небольшого навеса в у