— Я наслала на них галлюцинации, — гордо ответила Фрося.
Признаюсь, у меня челюсть отвисла. Ничего себе умения у моего домашнего призрака!
— Я просто испугалась, — поспешно пояснила девочка. — Но это только на минутку, скоро они вернутся.
Ясно, значит, надо готовиться. Не успел я подумать об этом, как бывшие странники снова двинулись на нас. Сообразив, что нам опять угрожает окружение, я заорал:
— Назад! Отходим в коридор!
Наш маленький отряд поспешно отступил, монстры двинулись следом. Но на этот раз бой пошел совсем по–другому. В дверной проем не могли протиснуться больше двух вражин одновременно, и нам было гораздо легче. Между комнатой и коридором располагалось что–то типа невысокой арки, и к Марусе твари прорваться не могли. Мы с Серегой били каждый по монстру, а Ама стреляла попеременно то в первого, то во второго. Диоген тоже не сидел без дела, исправно лечил нас обоих, и убийства зашитых встали на поток.
Бой длился долго: противников было несколько десятков. Но вот последний из них упал, и Маруся улыбнулась мне.
— Поздравляю!
— С чем?
Она удивленно подняла брови и глазами показала на мой браслет. Не понимая, в чем дело, я сел на землю, прислонился к стене и глянул на него.
Достигнут уровень: 16
Нераспределенных параметров: 3
В пылу боя апа я не заметил и теперь с радостью смотрел на бипер. Серега с Марусей, наблюдая мою реакцию, расхохотались.
Прекрасно, если так пойдет, то за несколько дней можно будет добраться и до двадцатого. Лишь бы нежить не торопилась со штурмом.
Отдышавшись, я повернулся к Фросе.
— Ну, и где твоя золотая стена? Мы уже, походу, весь подвал зачистили.
— Размечтался, — фыркнула она. — Знаешь, какой он большой? Но уже недалеко, нам вот туда.
Полупрозрачная рука поднялась, указывая направление. Я вошел в комнату, очищенную от монстров, огляделся и повернул к левому выходу.
— Погоди, Димыч!
Я обернулся: Серега, склонившись над телами монстров, одну за другой проверял татуировки. Маруся, сообразив, что он ищет Борея, бросилась ему помогать.
— Нету, — облегченно вздохнул Серый, закончив поиски.
Дальше начался спуск, пологий, но непрерывный. Пол упорно уходил все ниже и ниже. По мере того, как мы осторожно продвигались, обстановка менялась. В каменных стенах и потолке все чаще попадались земляные заплатки, и через сотню метров подвал превратился в настоящую галерею подземных пещер, соединенных короткими переходами.
Постепенно становилось холоднее, Диоген сжался в комок, и я прикрыл его плащом. Серега и Маруся тоже закутались поплотнее.
Лишь Фросю температура совершенно не волновала. Она развернула вокруг нас бурную деятельность, время от времени то проходя сквозь стены, то возвращаясь, и непрерывно треща.
— Да, все правильно. Верно идем. Сюда, сюда, поворачивайте. Уже почти пришли.
Однако зловещая обстановка, видимо, оказывала воздействие и на нее, вскоре Фроська примолкла, теперь слышалось лишь потрескивание факела.
Внезапно тишину разорвал тихий вой, унылый и столь пронзительный, что кровь стыла в жилах. Я невольно остановился, Серега с Марусей сходу уткнулись в мою спину.
— Что это? — поежился филин.
— Спокойно, Диогеныч! — выдохнул Серый. — Монстров и так давно не было, должны же они были появиться. Потопали.
Короткий коридор вывел нас в просторную пещеру. Едва оказавшись в ней, Фрося прошептала:
— Пришли. Вон там.
Она показала на дыру в стене, то ли пролом, то ли обвал. Тут же браслеты пискнули:
Выполнено задание: Найти Золотую пещеру
Получено опыта: 500
Видение +5
— О, плюс пять к маскировке, круто, — воскликнул Серый.
Его окутала золотистая дымка, и я молча склонил голову, поздравляя его с апом.
— А мне к скорости бега, — удивленно сообщила Маруся.
— Странно, как система выбирает, кому что дать?
— Чувствует, — засмеялся я.
И вдруг периферийным зрением заметил, как сбоку мелькнуло что–то белое. Мелькнуло и исчезло.
— Димон, ты видел? — вполголоса спросил Серега.
— Ага. Кажется, кто–то пробежал.
Я оглядел подозрительное место: гладкая стена, стеллажи с винными бочками, в общем, нечего необычного. Но толком изучить тот угол не успел — из пролома, на который указала Фрося, послышался приглушенный стон. Мы метнулись к нему. Звук повторился — он явно шел изнутри.
Серый хотел просунуть в дыру факел, но внезапно его рука отлетела, как от удара. Нахмурившись, Маруся попыталась залезть в пролом, и тоже наткнулась на невидимую преграду. Даже Фрося не смогла ее преодолеть, хотя сквозь стены обычно ходила без проблем.
— Гребаная магия, — проворчал Серый, потирая ушибленные пальцы. — Какой–то умник поставил барьер.
— Здесь–то с какой стати? — удивился я и потянулся к невидимой преграде.
Моя рука без помех проникла в пролом. В недоумении оглянувшись на друзей, я забрал факел и попробовал влезть в дыру. Послышался удар, хлопанье крыльев и возмущенный вопль Диогена:
— Что ж ты творишь?
Я не сразу понял, что произошло. А потом сообразил: филина, сидевшего на моем плече, тоже не пропустила магическая преграда, и он едва не свалился на земляной пол. Но меня это странное заклятие почему–то удержать не сумело. Наоборот, какая–то непреодолимая сила тянула в провал, манила к себе. И я, сделав шаг, пересек невидимую границу.
Получено достижение — Дорога к дому 2 ур. Вероятность счастливого события: +0.2%.
Едва я ступил за барьер, как в голове зашумело, в ушах зазвучал тихий вой, исходивший, кажется, от стен пещеры, а перед глазами встала пелена. Отчетливо пахнуло кровью — запах, к которому я привык в Аришкином хосписе. Руки и ноги ослабели, к горлу подступила тошнота. Какое странное, дурное место…
Стиснув зубы, я выпрямился в полный рост и поднял факел над головой. Передо мной лежала небольшая, больше похожая на нору пещера с осыпающимися земляными стенами, в одной из которых вились толстые корни дерева. Они спускались сверху, сплетаясь бесформенными клубками.
Боковым зрением я заметил, как в свете факела что–то блеснуло. Повернулся и обомлел: прямо из земляной стены торчала другая, золотая. Она была сложена из небольших кирпичиков, на каждом из которых виднелось клеймо. Мама мия, сколько же здесь голды?!
Позабыв обо всем, я шагнул навстречу богатству, и тут под ногой что–то хлюпнуло. Наклонился, и меня едва не стошнило: я наступил на сердце, точно такое же, какие окружали статую Утреса в темном храме. Но оно было не одно, с десяток пульсирующих комочков валялись на полу пещеры. А среди них лежали три человека в рясах, похожие на монахов. Твою мать, что здесь происходит?!
Аккуратно, стараясь не задеть сердца, я подошел к ближайшему телу. Это был довольно молодой парень, в одной руке он держал золотой кирпич, другая безвольно откинута. Я потрогал запястье — холодное, пульса нет. Прислушался, насколько позволял вой в ушах — не дышит. Труп.
Поколебавшись, я выдернул слиток из сжимавших его пальцев, и тут сзади раздался стон. На этот раз было ясно, что это не галлюцинации, звук совершенно отчетливый. Обернулся и понял: один из монахов — среднего возраста, полный, с залысинами — хоть и слабо, но дышит. Что–то в нем показалось мне знакомым.
Я бросился к нему, осторожно взял за руку — не очень теплая, но пульс есть. Видимо, он почувствовал прикосновение, потому что снова застонал и приоткрыл глаза. У меня сбилось дыхание: белков у монаха не было. Вернее, были, но абсолютно черные.
Решив, что передо мной монстр, я попятился.
— Димон, что там? — громким шепотом спросил Серый. — Кого нашел?
Звук его голоса словно вырвал меня из вязкого дурного сна, и я развел руками — фиг его знает, кто это. В этот момент толстяк с видимым трудом повернул голову, посмотрел на меня и прошептал:
— Помоги…
Ага, нашел дурака. В этом дивном мире каждый монстр норовит прикинуться невинной овечкой, а то и плачущей девочкой. Но все–таки меня не оставляли сомнения, поэтому я приблизился к друзьям и осведомился:
— Народ, бывают здесь говорящие мобы?
— Вроде нет, — пожала плечами Маруся.
— Ох, и повезло же мне с хозяином, — проворчал Диоген. — Самых элементарных вещей не знает. Человек это, естественно. Тащи его сюда.
Я задумчиво поскреб в затылке, прикидывая, что сделать в первую очередь. Ладно, дать филину в лоб за его наглость всегда успею, а сейчас и правда надо несчастного монаха спасать. И тут я его вспомнил — тот самый мужик, что вместе со стражниками встретился мне после встречи с лже-Марселем. Значит, точно не монстр.
Отдав Марусе факел, я сунул золотой слиток в карман, практически на ощупь схватил толстяка под мышки и, напрягая все силы, потащил к пролому. Волочащееся тело давило сердца, но мне уже было наплевать. Я кое–как пропихнул его в дыру, проверил остальных монахов и, убедившись, что они мертвы, вылез сам. И тут же почувствовал, что головокружение, тошнота и слабость прошли, как не бывало.
Получено достижение — Защитник 10 ур. Вероятность счастливого события: +1%.
Едва Серый, принявший монаха, положил его на землю, Диоген начал кидать живительные сгустки. Один, другой, третий — никакого толка. Филин бросил еще пару светящихся комочков и, не дождавшись эффекта, проворчал:
— Заколдован этот маг.
— В смысле? — не понял я. — Не сможешь его отхилить?
Фигню сказал. Чтобы Диогеша признал, что он чего–то не может? Да ни в жизнь. Вместо этого он молча перелетел с Серегиного плеча в руки Маруси и сердито отвернулся.
— Что будем делать? — нахмурился Серый.
— Надо нести наверх, — решил я. — Здесь ему точно не выжить.
— Что ж, погнали.
Я снова взял монаха под мышки, Серега — за ноги, и мы двинулись в обратный путь. Ворча и матерясь (мужичок был не из легких), мы тащили его через все комнаты, пока не умотались вконец.
— Привал, — прохрипел Серый.