— Ты — Рокот? — послышалось за моей спиной.
Обернувшись, я увидел небольшой — человек шесть — отряд стражников в черных латах. Странно, что они смогли подойти так тихо, не топая и не лязгая оружием.
— Допустим, — я красноречиво положил ладонь на рукоять меча.
Из–за спин гвардов выскочил толстенный мужик в бархатном кафтане и ткнул в меня пальцем.
— Это он, он! Я хорошо его запомнил! Он мне фальшивки всучил, он! У, гад! А имя второго не успел рассмотреть, он специально татуировку прятал. Говорю вам, их там целая банда!
Из–за его богатой одежды я не сразу сообразил, что передо мной трактирщик из «Хрустящей корочки». Так вот что имел в виду Гор, говоря, что устроит этому жмоту спектакль! Подсунул ему фальшивые деньги, а мне теперь отдуваться.
— Разберемся, — один из стражей, очень высокий, с черной окладистой бородой и мясистым носом, отодвинул толстяка и шагнул вперед.
— У меня распоряжение арестовать тебя за нарушение законов Треглава и препроводить в Сырые Подвалы. Вот приказ, подписанный капитаном Кривом, — он развернул пергаментный свиток и, вытянув руку, показал мне. — Сдай оружие и следуй за нами.
Отправляться в Сырые Подвалы совершенно не хотелось. Хрен знает, на сколько там можно застрять, а время у меня не резиновое. Я выхватил Кладенец и встал в оборонительную стойку — ничего умнее в голову не пришло.
Внезапный толчок в спину лишил меня равновесия, я лицом рухнул на каменный пол, а меч со звоном отлетел в сторону.
— Теперь не отвертишься, — послышался сзади самодовольный голос Эрика.
Ну, гад! Я попытался дотянуться до Кладенца, но стражники всем скопом навалились сверху. Сил противостоять такому натиску не хватило, нападавшие скрутили меня и быстро связали руки толстой веревкой.
Здание передо мной не предвещало ничего хорошего: стены из грубого камня мрачно–серого цвета, окна, зарешеченные толстыми железными прутьями, да и сама конструкция этой постройки выглядела тяжеловесной, приземистой, будто главной ее целью была попытка раздавить последнюю надежду входящего сюда.
— Чего встал? Шагай! — один из стражников ударом кулака толкнул меня в спину.
Другой принялся колотить сапогом в мощные металлические ворота, громко выкрикивая:
— Открывай, новому постояльцу не терпится полюбоваться здешними хоромами!
Низенькая дверь сбоку скрипнула, и из нее, пригнувшись, вышел охранник. Он с подозрением посмотрел на меня и спросил:
— Этот парень случаем не Рокот?
— Он самый, — подтвердил командир моих провожатых. — А что?
— С ним кое–кто жаждет пообщаться.
В голове промелькнула догадка: Элмер узнал о случившемся и пришел меня выручать. Быстро же до него инфа доходит! Но из–за спины охранника вышел незнакомый мне молодой парень в колпаке и мантии до пят.
— Я забираю арестанта, — твердо сказал он.
— Не хватало, чтобы в наши дела маги лезли, — командир смерил парня презрительным взглядом и взялся за рукоять меча. — Шел бы ты, мил человек, своей дорогой, пока мой клинок сам тебе ее не показал.
Такая реакция совсем не смутила молодого мага, он достал из складок мантии свиток и протянул стражнику:
— Прошу ознакомиться с этой грамотой.
Командир поправил бороду, впился глазами в текст и с удивлением пробубнил:
— Надо же, подпись самого Стефания…
— Убедились? — спросил маг. — А теперь немедленно передайте мне этого человека.
Бородач поморщился и неохотно подтолкнул меня к парню.
— Бери, раз так надо.
— Развяжите и верните ему оружие, — требовательно произнес тот.
Командир кивнул, и красномордый приблизился ко мне, доставая нож.
— Ох, не повезло тебе, дружище, — с сочувствием пробурчал он, разрезая веревку на моих руках. — У нас бы ты месяц–другой посидел и вышел, если за это время нежить бы город не захватила, конечно. А от этих непонятно, чего ждать.
Двое стражников принесли мой Кладенец, который всю дорогу тащили, плетясь в хвосте отряда. Передавая его мне, они взглянули с уважением. Еще бы, им–то невдомек, что для хозяина меч совсем не тяжел.
Я растер онемевшие запястья и с подозрением взглянул на юношу.
— Что тебе нужно?
— Я Копус, посланец Шериуса, главы Гильдии магов. Он желает с тобой побеседовать. Иди за мной.
Секунду поколебавшись, я кивнул. Радость затопила душу теплой волной. Ведь о Шериусе говорил Элмер, и если чародей прислал за мной, значит, узнал, где раздобыть Книгу Призыва. Неужели скоро можно будет разбудить светлого бога, и все в нашем мире встанет на свои места?!
Я бросил хмурый взгляд на стражей и последовал за магом к экипажу, стоявшему возле ворот.
Всю дорогу Копус молчал, а я сидел, едва сдерживая ликование. Если удастся вызвать Нариэля, то можно в благодарность попросить излечения для Аринки. Или для всего мира — не будет это чересчур? Жизни всех заболевших за жизнь одного бога — по–моему, справедливо.
Вскоре экипаж подъехал к большому зданию, похожему на собор. В детстве мне довелось побывать с родителями в Нотр–Дам–де-Пари, давно, еще до пожара девятнадцатого года, и тогда гид объяснил, что такой стиль называется «пламенеющая готика». Стены и сужающиеся кверху боковые башни потемнели от времени, а центральная, увенчанная шаром, терялась высоко в небе. Из проемов и эркеров невидящими глазами смотрели каменные скульптуры.
Едва мы покинули повозку, как массивная, с металлическими накладками, деревянная дверь распахнулась, и нас поприветствовал невысокий мужик в мантии. Кивнув ему, Копус повел меня внутрь. Среди магов, попадавшихся нам на встречу, я заметил пару человек в рясах, один в один, как у монахов в Золотой пещере. Интересно…
Мы прошли через роскошный холл, библиотеку, заставленную множеством шкафов с книгами, и остановились перед крутой винтовой лестницей. Блин, неужели придется опять взбираться, как на арену?
К счастью, обошлось, подъем был недолгим. Миновав пару десятков ступеней, я вслед за парнем вошел в широкий коридор. Маг откинул шелковый полог и, жестом пригласив меня войти, испарился.
Через секунду я оказался в кабинете, большую часть которого занимал стол — огромный, заваленный старинными фолиантами, заставленный колбами и мензурками с разноцветным содержимым. За ним сидел седой бородатый старик в бархатной шляпе и роскошной небесно–голубой мантии.
— Садись.
Он указал на широкое плюшевое кресло. В голосе, глубоком и мягком, звучала непоколебимая уверенность в том, что любой его приказ немедленно будет выполнен. Я не стал возражать, устроился поудобнее и выжидательно взглянул на старика.
Теперь я смог рассмотреть его получше: с худого, чуть смуглого лица на меня смотрели не по–стариковски ясные глаза, лучившиеся теплом. Морщинки вокруг свидетельствовали о том, что их обладатель часто смеется. Взгляд доброжелательный, но пристальный. Немудрено: старик не знает, что представляет собой парень, которому выпало сомнительное счастье стать люменом, и пытается его — то есть меня — оценить.
Шериус сложил ладони домиком и, не отводя от меня внимательных глаз, произнес:
— Значит, ты и есть призыватель.
— Да, — просто ответил я.
Но он вдруг покачал головой.
— Нам нужна полная уверенность. Я бы хотел это проверить.
Его голос показался мне смутно знакомым. Видимо, маг был одним из тех, кто приветствовал нас прошлой ночью у ворот.
— Зачем? У меня есть доказательство.
Я снял с шеи амулет и протянул старикану. Он взял побрякушку в руки, посмотрел, во взгляде мелькнуло удивление.
— Да, действительно, ты прав, — кивнул он, возвращая мне кулон.
— Послушайте, уважаемый Шериус, — начал было я, но он перебил:
— Зови меня «ваше чародейство».
Выдумщик, блин.
— Хорошо, ваше чародейство. Вы сказали Элмеру, что для пробуждения Нариэля нужна Книга Призыва. Я бы очень хотел ее найти и поскорее покончить со всем этим.
— С чем конкретно? — его спокойный тон резко контрастировал с моей горячностью.
— Ну как… Мертвецы восстают из могил, осаждают город, в деревнях Черный Хрусталь зомбирует жителей.
Шериус снова внимательно посмотрел на меня.
— Верно. Но чувствуешь ли ты в себе достаточно сил, чтобы вступить в смертельную борьбу со злом? Готов, если придется, пожертвовать жизнью?
Я едва сдержал улыбку.
— Мне уже приходилось сражаться с тьмой. И даже удалось освободить Черный Камень.
На этот раз он не сумел скрыть удивления.
— Так это ты тот самый герой, обладатель легендарного меча Синеуса?
— Ну, герой не герой…
— И ты смог победить морока?
— Вы тоже считаете, что это Марсель?
— Не сомневаюсь в этом. Жаль, что тебе не удалось обезвредить его. Ну ничего, рано или поздно он за все ответит. А сейчас главное — заполучить Книгу.
— Вы знаете, где ее искать, уваж… то есть ваше чародейство?
Старик прищурился и задумчиво посмотрел на меня.
— Она в руках очень сильного темного колдуна.
Я даже привстал от возбуждения.
— Какого? Где он живет? Скажите, и я отправлюсь за ней прямо сейчас!
Шериус мягко улыбнулся.
— Успокойся, храбрый юноша. Никуда бежать не надо.
Он откинулся на высокую спинку деревянного, обитого кожей кресла, положил ладони на подлокотники, увенчанные головами львов, и замер. Долго молчал. А я, хоть и изнывал от нетерпения, старался держать себя в руках и не торопил старика.
Наконец он шумно выдохнул, словно на что–то решившись, и начал:
— В одном из укромных уголков Синеуса есть место, где можно обратиться к этому колдуну. Ты проберешься туда и попробуешь поговорить с ним. Не скрою, это опасно, рискнувшего потревожить покой Ворожена может поглотить Тьма.
— Ворожена?! — в удивлении воскликнул я. — Это тот, что пытался одолеть царя Светодара?
— О, ты слышал о нем? Да, тот самый. Волшебник Ворожен, разрушитель Хрустального города, прародитель проклятых колдунов.
— Но почему Книгой призыва светлого бога владеет темный маг?