Как, и Фросю? Я поднял глаза и обнаружил ее прижатой подобием паутины к потолку. Вот урод самовлюбленный! Понимает ведь, что я не буду рисковать ни одним из друзей. Но не отдавать же, в самом деле, книгу, от которой сейчас все зависит.
И тут вдруг подумалось: этот зенол, похоже, не так уж и крут, как хочет показать, иначе давно бы меня опутал таким же коконом. Значит, опасается, не знает, чего ожидать от того, кто смог раздобыть фолиант Ворожена. Надо потянуть время, попробовать сыграть на его гордыне и поймать подходящий момент. В конце концов, с Гвидой же получилось, а тогда ситуация, может, и похуже была.
— Если бы зенолы нуждались в этой книге, — начал я, — Кархум давно бы ее заполучил. Он был куда могущественнее и мудрее тебя.
До этого бесстрастное лицо Архома дернулось — похоже, я попал в болевую точку.
— Не знаю, где ты слышал об этом ни на что не годном трусе, — прошипел шаман, — но если бы он думал, как мой дед Мерхем, зенолы давно были бы властителями и в Горах Безмолвия, и на всем Синеусе.
Так вот к чему ты стремишься!
— Ага, «ни на что не годный». Поэтому ты и пошел к нему в ученики?
— Он сам меня взял, совсем еще маленьким. После того, как убил моего отца. Думал, сломал меня, но я все помнил и готовился. Если бы Кархума не прикончил собственный отпрыск, это сделал бы я, потому что момент настал. И сделал бы с легкостью — я так же тверд, как мой дед. А он, когда потребовалось, не пожалел даже собственного отца.
— Так это Мерхем отравил вождя?
— Не отравил — наложил заклятие. Черная магия из свитков Проклятых колдунов.
Прищурившись, я внимательно посмотрел на Архома. С чего он так спокойно мне все это рассказывает? Не потому ли, что хочет меня убить, как только заполучит реликвию?
Между тем его терпение кончилось.
— Отдай книгу! — рявкнул шаман и, шагнув к Марусе, вытянул руку.
В голове у меня что–то взорвалось, яркая вспышка ослепила, в груди заклокотал огонь. Взмах Кладенца, и отсеченная рука с молниями отлетела в сторону. Все произошло настолько стремительно, что среагировать Архом не успел. Истекая кровью, он со стоном повалился на колени, в глазах полыхнула нечеловеческая боль. Следующий удар опрокинул его на спину, и я трижды со всей силы вонзил клинок в тело. Но этого было мало. Отбросив меч, я пнул поверженного зенола, рухнул на него и стал с остервенением лупить кулаками. Голова шамана прыгала из стороны в сторону, словно футбольный мяч, лицо превратилось в месиво. Под моими руками сладостно чавкала уже влажная плоть, во рту стало солоно от крови. Моей ли или брызжущей во все стороны Архомовской — не знаю.
Чьи–то руки схватил меня под мышки и потащили прочь.
— Хорош, Димон, хватит! Он уже мертв, остынь!
Крик вывел меня из исступления. Злость отступила, осталась лишь безмерная усталость и недоумение. Зачем так жестоко? Я взглянул на свои руки, и на мгновение показалось, что кровавая мистерия доставила мне удовольствие. Эта мысль была настолько неожиданна, что меня невольно передернуло. Хорошо, что Серега подоспел.
Получено достижение — Безумец 2 ур. Вероятность счастливого события: — 0.2%.
Еще раз обернувшись к телу Архома, я вдруг осознал: ведь он единственный, кто мог излечить меня от оборотничества! Надо было не убивать, а брать в плен. Вот ведь дурак… А впрочем, поделом мне, нефиг топить себя в ярости.
После гибели шамана магические нити, опутавшие моих друзей, рассыпались. Освобожденный филин старательно кидал живительные сгустки то в Копуса, то в Архома. Бесполезно — оба были мертвы. Маруся, вжавшись спиной в стену, смотрела на меня с откровенным испугом. Подплыла Фрося и зависла над окровавленным телом.
— Так ему и надо. К потолку привязал. Плохой, плохой он, — затараторила девочка. — Меня так еще никто не обижал, ни…
Серый вдруг прервал ее, подняв вверх руку с факелом.
— Ну–ка, дай глянуть.
— Что? — не понял я.
— Не, все норм, забей.
Маруся немного пришла в себя и теперь тоже стояла рядом, заглядывая мне в глаза. Спасаясь от ее внимательного взгляда, я склонился над Архомом и дернул черный диск с его груди.
— Ты не достоин носить знак Кархума, — и, повернувшись к Серому, спросил: — Как он смог с вами справиться?
— Застал врасплох. Мы здесь стояли, тебя ждали, а он сзади подкрался. Нас сразу повязал с помощью заклинания, Копус успел отбежать, но зенол его грохнул какой–то магией.
— Сзади? Как это, там же стена? — я в недоумении потрогал холодную земляную преграду. — Он что, из нее вылез?
— Без понятия, Димыч. Походу, да.
Пока мы бестолково топтались на небольшом пятачке, возле нас материализовалась Фрося.
— Нашла! — радостно провозгласила она.
— Кого?
— Да не кого, а что. Проход! Тут, за стеной, подземный коридор. Покопайте здесь немного, и увидите.
Я пару раз ковырнул стену мечом, но ничего не обнаружил.
— Димон, надо идти, — вполголоса позвал Серый. — В следующий раз попробуем.
— Хорошо.
Он показал на Копуса:
— Бери, надо его стражникам сдать, не бросать же здесь боевого товарища.
Я подхватил мага за ноги, и мы двинули вперед. Похоже, вытаскивать безжизненные тела из Проклятых катакомб уже становится традицией.
Маруся с Диогеном на руках шла сзади и о чем–то переговаривалась с Фросей. Понизив голос, я спросил:
— Слышь, Серый, колись, что тебе там показалось?
— О чем ты?
— Ну, в глаза мне заглядывал, факелом светил.
— Мне почудилось, Димыч, что у тебя нет белков. Вместо них одна чернота.
— Твою мать…
— Говорю же, привиделось, — отмахнулся он.
— Походу, нет. Вчера, как мы расстались, я ходил к Элмеру и там точно так же психанул. Хорошо хоть, не убил никого. Вот ему тоже что–то подобное показалось, правда, он промолчал.
— Думаешь, это неспроста? Черные белки, взрывы ярости — они как–то связаны с этим местом?
— Хрен его знает. Вообще и в тот раз, и сейчас все произошло после посещения пещеры. Там просто мрак какой–то, Серег. Дурное место. Маги были без защиты, поэтому их убило. А меня, видимо, амулет оберегает — от смерти, но не от временных помутнений.
Получено задание: Узнать причину вспышек ярости.
— Значит, пока используем тот брусок, что ты вчера взял, а если не хватит, то в следующий раз туда пойду я. Купим свиток отпирания, и все дела. Главное, что Книгу ты получил, разбудишь Нариэля, тогда все пойдет по–другому.
Я слушал его и недовольно качал головой. Нет, Серому в пещеру нельзя. Никому нельзя. Только мне. А приступы агрессии… Очень возможно, что их причина кроется совсем не в этом. Ведь как ни крути, у меня есть вторая сущность — волк. Дикий и неуправляемый. Вполне вероятно, что в него я и превращаюсь.
Глава 15. Оборотная сторона скобяной лавки
Вскоре мы выбрались из Гиблого квартала и, передав Копуса стражникам (пришлось долго объяснять, что мы ходили туда по приказу его чародейства), отправились в город.
— Куда это вы? — требовательно спросил Диоген.
— Надо Книгу Шериусу отдать, — ответил я.
— И к Василисе не зайдем? Перекусили бы чем–нибудь.
— Ну у тебя и метаболизм, — улыбнулась Маруся. — Обзавидуешься.
— Я же не девушка, чтобы на диете сидеть, мне талия к лету не нужна, — насупился филин и, отвернувшись, добавил: — Ладно уж, потерплю.
— Давайте сначала в Гильдию воинов, — предложил Серый. — Второй день со слитком таскаемся, а деньги должны работать.
— Можно, — согласился я. — До магов в два раза дальше топать. Пойдем, время есть.
Фросю и Диогена мы оставили у входа в Гильдию. После вчерашних стрел филин, как мне показалось, не рвался заходить… то есть залетать внутрь. Идя по коридору, я вдруг вспомнил сегодняшний сон. «Ты станешь властелином мира», — сказал Утрес–Крех. А ведь и правда, с куском золота в суме я чувствую себя чуть ли не хозяином вселенной. Такое совпадение неприятно резануло.
Вот и зал Пути Длинного Меча. У дверей я чуть не столкнулся со спешившим куда–то Фиори.
— О, Рокот, здорово, — поприветствовал он меня как старого знакомого и активно жестикулируя, затараторил: — Зря пришли, сегодня тренировок нет, все на Небесной арене. Там Ястребы с Хомячками сражаются. Типа, кто круче. И дуэли будут, и стенка на стенку. В общем, зрелищно должно получиться. Если повезет, сможешь навариться на ставках.
— Понял, а мастер здесь? — я мотнул головой в сторону двери.
— Только он и остался. Так вы идете? Я места покажу, оттуда такой обзор, что…
— В другой раз, — прервал его Серый.
— Ну как знаете, — Фиори развел руками и заспешил по коридору.
В зал я вошел первым. За столом у окна сидел Вальтер, нависая над расправленным свитком. Его брови подрагивали, а губы шевелились, точно он проговаривал слова, чтобы лучше их запомнить. Он настолько увлекся чтением, что не заметил нас. Подождав с полминуты, я решительно постучал по косяку двери. Вальтер быстро смахнул свиток в ящик стола и, не оборачиваясь, бросил:
— Что еще?
— Шоколадку хочу купить, — раздраженно ответил я.
Не, ну а что, в самом деле? Чувак специально здесь сидит, чтобы обучать странников скиллам, а выделывается. Одолжение он мне делает, блин… за полновесную голду.
Вальтер с удивлением повернулся
— Умение пришел выучить, — сообщил я.
Он оглядел меня с ног до головы, посмотрел на амуницию, на Кладенец. Глаза его сверкнули, в них появилось непонятное выражение, словно его посетила гениальная мысль.
— Неужели денег успел заработать? Быстро. Я смотрю, ты парень не промах, хотя вчера у меня совсем другое впечатление сложилось.
Еще бы, накануне после хладотерапии я был с ног до головы укутан в плащ, да еще дрожал, как цуцик.
Я с ехидной улыбкой протянул ему брусок.
— Вот, держите. Сдача, надеюсь, найдется.
— О, золотом будешь платить? Неплохо. Пожалуй, что–то из тебя может получиться. Этого хва…
В этот момент взгляд мастера упал на клеймо. Глаза его заметно расширились.