аруся.
— Ты что так долго, Димыч? — спросил Серый, пытаясь отдышаться.
— Какое долго? Пять минут.
— Да ладно? — он повернулся к остальным, все дружно покачали головами.
— Тебя с час не было, — резюмировал Володька.
— Факт, не меньше, — важно подтвердил Диоген.
— Странно.
Почесав в затылке, я вытащил из сумы брусок и перекинул его Верховому.
— Держи, это вам на двоих.
Он с недоумением посмотрел на меня, повертел слиток и даже попробовал на зуб.
— Только не говори, что это золото.
— Оно самое.
— Хм… Неплохо вы здесь устроились, и опыт, и голда. Но ты уверен? Не пожалеешь?
— Да бери, — великодушно махнул рукой Серый. — У нас же еще есть, да, Димыч?
— Ага, — я отдал ему два оставшихся кирпичика и встал. — Давайте так: вы махнете к Ронде, а я — к Вальтеру. Потом, как бабла наплавите, приходите в Гильдию воинов, там и встретимся.
Они согласились, и мы двинулись к выходу.
Глава 19. Лидер местного отделения
— Ты че такой сонный, Димыч? — Серега с ухмылкой покосился на Марусю. — Ночью не спал?
Нет, ну не засранец, а? Подставляет меня, хотя прекрасно знает, что она вчера вечером воевала с ним в данже. А вдруг я и в самом деле был с другой?
— Я тоже сегодня почти не спал, — вставил Верховой. — Только глаза закрою, сразу монстр какой–то снится.
Одарив Серегу красноречивым взглядом, я сказал с притворной суровостью:
— Прибить бы тебя. Это ты ночами хрен знает чем занимаешься, а я Нариэля вызывал.
— Да ну?! — хором воскликнули Серый и Володька.
Воодушевленный их удивлением, я в подробностях рассказал о ритуале.
— Еще пару призывов, и это чудо, наконец, пробудится. Тогда кранты Утресу и всем его шавкам.
Серега поскреб в затылке и скептически посмотрел на меня.
— Просыпается, говоришь? А с чего тогда нежить плодится, да еще становится сильнее?
— Вот вечером у Шериуса и спрошу.
Дойдя до Василисы, мы зашли на минутку, чтобы выпить холодненького кваса — как она его охлаждает, если в доме нет погреба, для меня загадка — и разошлись в разные стороны. Ребята отправились к Ронде, Диоген с Фросей остались (что порадовало, поскольку подозрения на ее счет не отпускали), а я потопал в Гильдию воинов.
Город тревожно гудел. У немногих открытых лавок стояли длинные очереди, жители нервно переговаривались, спорили, ругались. Запасы еды стремительно убывали, и люди, напуганные перспективой голода, готовы были драться за пару кусков хлеба. В этом мне пришлось очень скоро убедиться, когда у одного из магазинов пожилой толстый гном с длиннющей бородой сцепился со странником и чуть было его не придушил. Их, конечно, растащили, но тенденция удручала.
Только у Гильдии воинов я сообразил, что до встречи с Вальтером еще больше получаса. Но все–таки решил зайти в надежде, что он не окажется педантом, и мы сможем сразу начать тренировку. Если честно, я бы не отказался закончить сегодня пораньше и хоть часок подремать перед вторым призывом Нариэля.
Дверь в тренировочном зале Пути Длинного Меча была прикрыта неплотно. Я уже хотел было дернуть ее на себя, но вдруг изнутри услышал слова, от которых сердце на мгновение перестало биться.
— Да, Командор, его нашли ночью, когда мы по вашему приказу ходили смотреть, что за столб дыма поднимается над Гиблым кварталом, — произнес незнакомый голос и после паузы добавил: — Мне жаль.
Я замер, боясь не то что пошевелиться, но даже вздохнуть. Командор?! Здесь, за этой самой дверью, находится тот самый Командор из Вернувшихся?!
— Выкладывай, — мрачно приказал густой баритон.
Признаюсь, на миг показалось, что земля уходит у меня из–под ног. Ибо я узнал говорившего. Никаких сомнений, это был Вальтер.
— Тело лежало на тропе, у самой границы барьера. Голова разбита каким–то тупым предметом. Как Оникс туда попал — непонятно.
— Ну так выясни! — велел мастер не терпящим возражения тоном. — А теперь иди.
Отшатнувшись от двери, я поспешно скрылся за углом и вжался в стену. Неизвестный протопал мимо, выглянуть и посмотреть на него я не рискнул. А когда его шаги смолкли, опустился на пол и привалился спиной к стене. Следовало отдышаться и обдумать услышанное. Вальтер — Командор. Глава загадочных Вернувшихся. Тот самый, что отправил Хвата похитить то ли амулет люмена, то ли меня самого. Тот, из–за которого погиб Морпех.
Говорили они, конечно, о парне, следившем за мной и принявшем смерть от меткого броска гнома — «казака». Интересно, мастер решил, что это я грохнул его шпиона? Наверняка теперь у него ко мне большие претензии. Впрочем, как и у меня к нему.
Так, спокойно. Если ворвусь в зал с перекошенной рожей, он сразу все поймет. Нужно взять себя в руки и ошарашить неожиданно, тогда есть шанс застать его врасплох. Силой мне Вальтера не одолеть, это ясно. Только хитростью. Главное, не пороть горячку. У нас с ним как минимум еще два занятия впереди, так что не стоит сегодня раскрываться. Лучше обдумать ночью, как действовать дальше.
С этой мыслью я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и отправился к мастеру.
Вальтер встретил меня хмурым кивком, видимо, злился из–за потери шпиона. Интересно, сколько их, Вернувшихся — десять, сто, тысяча? Может быть, совсем мало, и каждый человек на счету.
Мы молча поднялись на арену и начали тренировку. Он немилосердно меня гонял, орал и плевался, а я и впрямь чувствовал себя отчаянным нубасом.
— Крепче рукоять держи! Да, вот так. Защищайся, защищайся!
— Локоть ближе к телу! Куда ты его оттопырил?!
— Клади меч на точку. Нет, легче. Легче, говорю!
— Да что с тобой сегодня? — наконец не выдержал он. — Запомни, и в бою, и на отдыхе ты должен быть устремлен к цели, но при этом оставаться спокойным. Любые обстоятельства встречай без напряжения, но не беспечно. Когда твой дух в покое, не давай плоти умиротворения, а если отдыхает тело, запрети духу подниматься слишком высоко. Воспаривший дух уязвим, как и ослабленный. Не дай сопернику почувствовать твое состояние.
Да, хреновый из меня актер. Похоже, Вальтер все видит. Чувствует, что я еле сдерживаюсь. Так, выдох, нужно взять себя в руки. Я поднял Кладенец и встал в защитную стойку, но тут же услышал:
— Будешь думать только о блоке — не сможешь достать врага. Беспокойся о том, как провести удар сквозь его защиту и достичь цели.
Ну ладно, держись! И я ринулся вперед.
— Неплохо, — отскочив в сторону, прокомментировал мастер; он потихоньку оттаял и теперь если не улыбался, то вполне миролюбиво усмехался. — Когда хочешь сблизиться с противником, атакуй его так быстро и резко, как только можешь. Наступай, пока враг еще в нерешительности. Иди вперед до того, как он определился, что делать, тогда будет шанс победить его сразу.
Я махал Кладенцом как заведенный, атаковал, отступал, хитрил, но ни разу мне не удалось нанести Вальтеру даже крошечной раны. А когда шальным движением слегка задел его руку, то тут же повалился на песок от хука в челюсть.
— Помни, всегда можно сжать левую ладонь в кулак и ударить соперника в лицо, — ухмыльнулся мастер. — Но ты молодец, уже неплохо. Отдохни, скоро продолжим.
Мы сели прямо на песок, привалившись спинами к бортику. В моей душе клокотала ярость, едва вспоминался Морпех, но я сидел со спокойным лицом и не подавал виду. Вместо этого, решив проверить вчерашнюю догадку, уткнулся в бипер.
Владение двуручным мечом +1, текущее значение 87
Владение двуручным мечом +1, текущее значение 88
Владение двуручным мечом +1, текущее значение 89
И так до девяноста шести. Нехило.
Вальтер потряс головой и утомленно потер лицо руками.
— Устали? — спросил я.
— Плохо спал. Всю ночь снилась какая–то мерзость: наступающая нежить, вынутые сердца, черные тени.
Оп–па. Оказывается, не только меня регулярно посещает это счастье. О чем–то похожем рассказывал сегодня и Верховой. Впрочем, тому, что говорит Вальтер, верить нельзя: он знает, что я люмен и, вполне возможно, специально несет всякую чушь.
— Происходит что–то плохое, — продолжал мастер. — Чувствую, Тьма набирает силу.
— Само собой, под стенами вон целая армия стоит.
— Да, ждут чьей–то команды. Но дело не в этом. День–два назад у темных что–то изменилось. Я просто физически ощущаю, как сгущаются тучи. И мне это очень не нравится. Да еще ординарец мой куда–то запропастился.
Что это, намек? Засранец пытается понять, как я буду реагировать на упоминание о пропавшем шпионе? А сам прекрасно знает, что его тело уже нашли.
Стараясь выглядеть как можно спокойнее, я согласно кивнул и сказал:
— И монстры сегодня стали намного сильнее.
Он бросил на меня быстрый взгляд.
— Где?
— В данже, — поспешно соврал я. — Их стало больше, они расползлись и теперь гуляют практически у входа.
— Значит, мне не показалось. Нужно что–то срочно предпринимать.
Почему меня накрыло именно в этот момент? Не знаю, но, так или иначе, я не выдержал. Следовало бы промолчать, да куда там.
— Что, например?! Убить кого–нибудь, как Морпеха?
Получено достижение — Безумец 3 ур. Вероятность счастливого события: — 0.3%.
Изо всех сил пытаясь сдержать эмоции, я посмотрел ему в глаза. Ожидал увидеть растерянность, но заметил лишь непонимание.
— Ты о чем?
— О чем?! — я вскочил, понимая, что меня накрывает очередной приступ ярости. — О том, что ты — Командор, глава Вернувшихся! О том, что ты послал долбаного Хвата, и он убил моего друга! И о том, что тебе придется ответить за его смерть!
Получено достижение — Разоблачитель. Вероятность счастливого события: +0.1%.
Мой удар Вальтер отбил без труда. Сделал хитрое движение, и Кладенец отлетел в сторону. Я рванулся за ним. Поднял, обернулся — мастер стоял напротив меня, сложив руки на груди, и улыбался.
— Уймись, горячая голова. Давай объяснимся. Сядь.